Present for Past

幕間 夫婦の問題

――――――2018年2月2日19時05分13秒

「いい加減に風呂洗いぐらいしろよ！！！！」

　父が怒鳴って、何も乗っていないテーブルをたたく。もう何度目かはわからない。

「別にいいでしょ！！！」

　母が逆切れする。

――こんな状況耐えられない。

―――ギイィ

　夕飯を食べようとして引いた椅子を元に戻す。

――ファミレス行こ。

　この最悪な環境では勉強もまともにできない。ファミレスなら夕飯も手軽に食べられるし、勉強も落ち着いてできる。

　財布、定期、数学の過去問集と小論文のプリント数枚、ルーズリーフをトートバッグに詰める。

――バタンッ

「はぁ。」

　大きなため息が出る。外に出ても、親同士が喧嘩する声が聞こえてくる。それを無視することができず、逃げるために走って駅まで行く。

＜＜ファミレスにて＞＞

父

　　『自分はファミレスで勉強してくるので』　慎一

　『お母さんとちゃんと話し合ってください』

　それだけ父親にLINEする。

　注文したのは三個入りの唐揚げと、ほうれん草とベーコンのソテー、ちょい盛りポテト。十分だろう。

勉強しよう……そう思ったところで。

――ピロンッ

　誰かからLINEが来た。

姉『あんたどこいってんの？』

　『夕飯は？』

　『あの二人の喧嘩は

　　ウザイから黙っときなね』

　　　　　　　　　　　　『わかってるよ』　慎一

　　　　　　　　　　　『今日中には帰る』

　　　　　　　　　『ファミレス行ってる』

　姉に返事していると父からLINEが返ってくる。

　　　『お母さんとちゃんと話して下さい』　慎一

父『夫婦の問題に子供が

　　口出しするんじゃない』

　そういうことを言ってんじゃねぇよ。こっちは受験が間近に迫ってるのに、家があんなんだから言ってるだけだわ。

　　　　　　　　　　　　『わかってます』　慎一

　形だけの返事をして勉強に向き合う。よしっ。切り換えてやるぞ。

――――――1時間後

　少し休憩……。根詰めて問題解いたからさすがに疲れたかも。

反射的にスマホを手に取ると、綾乃からLINEが来ていた。

綾乃『今、時間ある？』19時15分　　　　

　　　『親喧嘩してファミレスで勉強中』　慎一

　　『大丈夫？』

　　『家来ても全然いいよ！』

　20時17分『流石に迷惑かけるわけにもいかないよ』

　綾乃の言葉に救われる。しかし、ここで甘えてはいけないとわかっていた。そのはずだった。

綾乃『心配だからそっち

　　　迎えに行くよ！』20時19分

　その好意を断る勇気が、俺にはなかった。

　　　　　　　　　　　　『ありがとう』　慎一

　綾乃も迷ったのかも知れない。2分間が少し気がかりになってしょうがない。

――しかし……

　今日は流石に、家にいてられない。もう私立の入試も来週に迫っているのに……。

――父親が自己都合で退職し、小坂の単身赴任から家に帰ってきて3か月が過ぎる。家事をせずどこかへ出かける母親によく怒ることがある。その最終形態が今日とでも言うのか……。

　いったんポテトつまんで、ドリンクとってこよ。

――――――約30分後

「大丈夫だよ。慎一。」

　そういって笑顔で話しかけてくれる声の持ち主は、考えずともわかる。

「本当にありがとう。家じゃ全く勉強に集中できないからさ。」

　綾乃の笑顔が見られることの嬉しさだけで、家の煩わしいことも薄れていく。

「それよりも……。顔色あんまりよくないけど……少し休もうよ？」

　もう来週だから勉強しなければ……。と思ったが、

「確かに、そうだね。試験に向けて調子を整えるのも、受験には重要だし。」

「そうだよ！だから、いったん、ゆっくりできる家に行こうっ。」

　細く美しい手に足を運ばれる。

――そして、会計を済ませる。外の空気は冷たく、風が顔にさすように痛い。

＜＜綾乃宅＞＞

「お邪魔します。」

　21時近い中彼女の家にお邪魔するのも、ご家族に申し訳ない感じがする。とはいえ、綾乃のご両親とは何回か夕ご飯を食べたり、話したことがある。

「いらっしゃい。綾乃から話は聞いてるから、気にせずゆっくりしていって。」

　綾乃のお母さんは優しい眦（まなじり）で俺を迎えてくれる。綾乃の笑顔にすごく似ている。目元は母親譲りだ。

「俺らもそういう時期があったから、綾乃に申し訳ないと思ってな。それで同じ状況の慎一君を手伝いたいと思ってね。」

　階段から降りてきて話すのは、綾乃の父親。歯を磨いている……。

「それでもありがとうございます。自分も落ち着いたら、帰ろうと思いますので。」

　その言葉を聞くと、綾乃の両親は手を振って、二人でリビングに行く。

「こっち……来て。」

　綾乃は階段の途中で止まって手をこまねいている。階段のライトが逆光になって、ちゃんと綾乃の表情が見えない。

――トットッ

　一段ずつ上る階段は、まるで自分が積み上げてきた高校三年間の勉強のような気がして。一段また一段、成長していく自分が楽しいと感じるようになったあの日から、勉強することの楽しさを知った。

　それは綾乃との関係でも言える。二人で積み上げてきた関係があるからこそ、今、こんな時間にもかかわらず、家で俺を休ませてくれる。

「ありがとう。」

　理性で考えれば感謝を伝えて当然だ。しかし、理性を介した感謝は相手には伝わらない。だから、素直に感じた気持ちを伝える。

「どういたしまして！」

　綾乃は楽しそうな声音で、答えてくれる。関係がずっと続けばいいなと心の底から思う。

「あれ、慎一は夕飯食べたんだよね？」

　そうだった。綾乃にはあまり細かい点を伝えてなかったんだった。

「うん。食べたよ。おなか一杯ってわけじゃないけどね……。」

　十分だと思って注文したものの、勉強してる中で、あれはあまりよくなかった。

「お？じゃあ、カレーでも持ってくる？」

　カレー！この時間（21時）に食べるにしてはよくない気がするが、正直、それぐらいの味の濃いものが欲しかった。

「少しでも持ってきてくれると嬉しい。」

　綾乃は頼まれたのが相当嬉しかったのか、軽い足取りで階下へ下っていく。

――――――数分後

「ただいまー」

　綾乃が戻ってくる。

「おかえり。」

　反射的におかえりと返すと、

「なんか、夫婦になって一緒に住んでるみたいだね？」

　口元を綻ばせ、肩を躍らせる綾乃を見ていると、幸せで、こっちまで笑顔になる。

「いつかそういう未来があったら、楽しいだろうなぁ。」

「そういう幸せな未来を築くんでしょ？」

　綾乃の問いかけは俺だけじゃなく、綾乃自身に対する問いかけでもあった。

「「一緒にね」」

　二人の言葉が重なり、溶け合い、優しい空間ができる。

――「試験は来週だよね。」

　何も言わずに相槌を打つと、綾乃はベッドを背に座っている俺のすぐ横に座って、手を取る。

「慎一なら大丈夫。って言いたいけど……それは慎一自身が自分に言えるまでは、私は言えない。」

　そういって、俺の指にできたペンの握り後を優しくなでる。

「でも、頑張っているところを私は知ってる。見てる。慎一が誰よりも頑張って目標に向かって、頑張り続けていることを。」

　綾乃は、俺の背中に手を回し、強く、優しい抱擁をくれる。

「ありがとう……。」

　それしかいうことのできない俺を、綾乃は優しくなでる。

「慎一。私を見て。」

　そう言われ、綾乃を正面から見つめる。

「私はね。頑張っている慎一のことが大好きなの。でもね、疲れた時には、私にたくさん甘えてほしいな。」

　俺は、甘える方法を知らなかった。綾乃がそんな俺の導き手になる。

「大好きだよ。」

「俺も大好きだ。」

「じゃあ、カレー冷めちゃうから食べちゃおうか？」

　そう言って、ちゃぶ台のスプーンでカレーを掬って、口に運ばれる。

　この温もりは、忘れない、大切なものだ。

――辛くてもおいしいのは、その中にあるわずかな甘さを感じ取れるからだ。