大陸アニマ〜そのペンギンと紡ぐ世界〜

第18話 川の流れと思考の流れ

ペン汰が修行を始めて4日がたった。

　今だにペン汰は、川でぷかぷか浮いたり潜ったり。

「うーん。水の中にいると心が落ち着いて、意識が内側に向く感覚は、なんとなく掴めてるんだけど…他人と繋がるって…全然わかんない」

　ペン汰がぷかぷか浮いていると、突然の大雨。

「そろそろ帰らないと危ないなぁ」とペン汰が陸に上がろうとした瞬間。

　ドドドドッと上流から濁流が流れ込んできた。

「えっ、えっ」ペン汰は、濁流に呑まれてしまった。

　ペン汰は、頑張って泳ごうとするが流れに抗えない。

「これは…無理だ」ペン汰は、流れに身を任せる。

　しばらくすると、流れの勢いで陸地に投げ出された。

「ふぅ、やっと陸に上がれた…同じ川なのに、勢いが強いとこんなに違うのか」とペン汰は、雨に打たれながら考えた。

「怒り…みたいな…感情…そうか！水の流れは感情に似ているんだ。あのレインさんの時の感覚って…感情…思考」

「水は、ありのままを映してくれる…そうか！

　相手の事を知りたいという気持ち！相手を感じる心が大事なんだね！おじいちゃん…僕はそれを素直に受け取ればいい。なんとなくわかったよ」ペン汰は、ムクっと起き上がる。

「さぁ、帰ろう」ペン汰は、家に向かって歩いた。

　それから数日

「おーいペン汰！迎えに来たぞ！」とマユキ

「はい！ついに来ましたか。準備して行きます」とペン汰は、帰りの準備を行う。

「おじいちゃん…また来るね」とペン汰は、マユキと孤児院へ向かった。もう、涙は流さない。

　孤児院へ到着すると、ソータがマユキの部屋で待っていた。

「よっ！ペン汰久しぶり！」とソータは元気に手を挙げる。

「うん！1周間ぶりだね」とペン汰も答える。

2人も席に着いた。テーブルには封筒が２つ置いてある。

「まず、どちらからあける？」とマユキ。

「はい！俺から！寝てた俺にはスカウト来てないでしょ」とソータは、笑う。

「そんな事ないよ！2次試験まで頑張ってたじゃん！」とペン汰は、励ます。

「まぁ、見てみようか」とマユキはソータ宛の封筒を開ける。

「……なるほど」とマユキは、用紙をソータに見せる。

「……えっ。来てるじゃん！国家間諜報部隊…ライルさんのとこだ」ソータびっくりした顔をしている。

「ソータやったね！ライルさんは、最初からずっと見てたもんね」ペン汰は、両手を挙げて喜んでいる。

「いや、まぁ…これはズルみたいなもんだな」とマユキが苦笑い。

「えっ？なにが？ソータはズルしてないよ！」とペン汰はマユキを怒る。

「ちがうちがう！ズルはライルだ。正直新人でソータほどの体力と剣技を持つ者なんて稀なんだよ。ソータが模擬戦に出ていれば、他にも引くて数多だったはず」とマユキ。

「なるほど！そう言う事か」とペン汰

「そんな人材を独り占めだぞ？ズルだろう」マユキは、笑う。

「それに加えて、小さい時からライルは知っているからな。ソータの性格の良さを」マユキは自慢げに話す。

「なんでマユキ先生が嬉しそうなんだよ」とソータは笑う。

　マユキは、真剣な表情に戻りソータを見る。

「ソータこれは、お前が決める事だ。どうする？」

ソータも真剣な表情で、「ライルさんは、こんな俺をスカウトしてくれたんだ。絶対に期待を裏切らない！」と拳を握る。

「よし！よく言った！」とマユキ

「うん！ソータならやれるよ」とペン汰。

「次は、ペン汰だな」とマユキがペン汰宛の封筒を開ける。

「…………うーん」とマユキが困った顔をしている。

「えっ？まさか、僕だけスカウトないの？」とペン汰は不安な表情。

「……まぁ、見てみろ」とマユキは、ペン汰に用紙を渡す。

「えっ？えっ？こんなに？」とびっくりした表情のペン汰。

「うん、まぁほぼ全部って感じだな」とマユキは、苦笑い。

「逆に難しくないか？」とソータも笑う。

マユキは、真っ直ぐペン汰を見て話す。

「ソータには、お前が決める事だと言っておいて、こんな事言うのもなんだが…私の独り言ぐらいの気持ちで、聞いていてくれ」と言うと。ペン汰が持つ用紙の一部を指差した。

「ここに、特別戦略部隊の名がある。隊長の名は、わかるか？」とペン汰に尋ねる。

「うん、ゼノさんだよね」とペン汰は答える。

「そうだ。正直ここには入ってほしくない」とマユキ

「……」ペン汰は、用紙を黙ってみている。

「もちろん、理由もある。今のゼノは、危ういんだ。ゼノという男は、直属ではないが、もともと私の部下にあたる。家も近かったから、小さい時から知っている」マユキは、目を閉じている。

「小さい時のあいつは、素直で賢くて真面目な子だった。今でも賢いのは変わらないが…あんなに冷たい目をする子じゃなかった」とマユキ。

「えっ？昔は違ったの？」とペン汰。

「あぁ…昔は…というより特別戦略部隊に入るまでだな。今の部隊に入ってから、いつの間にか冷たい空気を放つようになった。私からすると、不自然な程に変わっているんだよ」とマユキ

「そっか…わかったよ、マユキさん」とペン汰は考える。

「まぁ…決めるのはお前だ。よく考えるんだな」マユキは席を立ち、ペン汰の肩をポンっと叩いて部屋を出た。