フクスイ盆に返るまでーワスれた記憶と元カノ

第2話

「昨日は、翼さんが来てたみたいだね」

筋肉質で、短髪。

爽やかなナイスガイ。

僕の弟。陸というらしい。

「はい。来てましたよ」

「今でも慣れないなぁ。その敬語」

陸は、ぽりぽりと困ったように頭をかいた。

「陸さんと翼さんは、知り合いだったんですね」

「知り合いも何も、兄貴の紹介だけどね。

　同じ大学──凌星（りょうせい）大学。勉強教えてもらうために、翼さんを紹介してくれたんだ」

凌星大学？

日本で三本の指に入る、名門私立大学じゃないか。

僕の弟と元カノは、そんなすごい人だったんだ。

「あの人はすごいよ。高校からの内部生なんだけど──あそこの高校入試、下手すりゃ大学より難しいからね。

　内部進学はさすがに楽だけど、それでも成績上位じゃないと上がれないし」

「頭がいいんですね、二人とも」

「俺なんか足元にも及ばないよ。あの人、超人だよ。

　国際学部で文系しか使わないのに、数学の方が点取れるからって理系で受験してたし。

　片手間でやってる数学が、俺よりできてるんだから」

僕は大した勉強ができない。それだけは、なぜか覚えている。

弟は頭がいい。

翼さんは、そのさらに上を行ってる。

オセロみたいに、頭のいい人に挟まれたら──僕もちょっとは良くなったりしないかな？

……まあ、ないだろう。

頭のいい人は、生まれつきかもしれない。

でもそれ以上に、たぶん──

僕がしない努力を、ちゃんと続けてきた人たちだ。

そんな適当な相乗りで、点数が取れるわけがない。

「自信、なくなっちゃうな」

「それでも、翼さんは兄貴を選んだんだよ。それなのに……」

「いや、なんでもない」

陸はニカっと笑った。

「なにか思い出せそうになった？」

「いいや。まだ何もわかりません」

「そう。ゆっくりでいいよ」

「これ、兄貴の口癖だから。一緒に映画を見た時も、上映時間始まってるのにこんなこと言うんだから。困った兄貴だよ。でも、すごい兄貴だよ。だから、ゆっくりでいいよ」

「ありがとう、ございます」

僕はどうやらマイペースな人間らしい。

「そうだ。陸さん。僕の家の机にある日記をとって来てくれませんか？」

「鍵かかってるよ」

「番号はたしか、0726です」

陸さんが、いたずらそうに笑った。

「……中身、見ていいの？」

「……えーと、多分困るというか。中身覚えてないからなんともというか」

「ごめん、冗談！もちろんみない！次きたときに忘れず持ってくるよ」

＊

俺は人より、勉強はできた。

兄貴はそうでもない。

むしろ、できない方だ。

赤点の兄貴に勉強を教えたことは一度や二度ではない。

2個下の弟だけど、勉強は嫌いじゃなかったしどんどん先に進んでいた。平気に教えられていた。

俺は人より、運動もできた。

幼い頃からリレーの選手にならないことはなかった。

兄貴は悪くないけど、よくもない。

特段スポーツで目立ったことはないだろう。

それでも。兄貴には敵わない。

例えるならば、誰もが立ち寄りたくなる憩いの場のような人。

いるだけで、気が休まる。そんなヒト。

これはもう、ノートや教科書で賄い切れない天性のモノ。

人格から滲み出る暖かさだ。

誰かを想わずにはいられないヒト。

だから、誰もに想われているヒト。

大学に入るまで彼女ができなかったことが不思議だ。

いや、振ってたらしいけど。

兄貴の恋愛観はよくわからない。

誰かと話すときは、決まって兄貴の真似をしてしまう。

この人にとって、優しい答えになるように。

間違いでも、安らぐ答えであるように。

そんな兄貴に彼女ができたことを、本当に嬉しく思っていた。

でも、会ってはいけなかった。

兄貴の紹介で、勉強を教えてもらえることとなった。

どんな人かは知らなかったが、いい人間か見定めなければとも思った。

教えを乞う立場であるが、嫌な奴だったら兄を守らねばならない。

だが、杞憂だった。

そもそも兄に人を見る目がないわけがなかった。

「えーと。三次方程式が苦手なんだっけ？まずはこのプリントをやってみて」

数字は複雑じゃない。きわめてわかりやすい。けれども、仕組みをわかっていなければ解けない。そんな問題であった。

「解きました」

「途中式は？」

「恥ずかしながらごちゃごちゃですが」

「いいわ。私普段から宇宙人と会話してるから。ふふ。あなたの兄よ」

「のろけないでくださいよ、もう」

茶化したように笑った。

「のろけてないわよ。まったく困っちゃうんだから」

書き殴った途中式を赤で書き足す。

どの問題のものか記述していないので、順番がバラバラだ。

でも、的確に赤を入れる。

次からはきれいにかこう。

「なるほど。多分、ここがわかってないわね」

「すごくいいプリントですね。段階的に間違えた箇所がわかるようになってる。どこのサイトのやつですか？俺も自分で解きたいです」

空白。一瞬時が止まった。

「あ、これ私が作ったのよ。変なところなくて安心したわ」

少し恥ずかしそうに頬をかいた。かわいらしい人だ。

別日にはこんなこともあった。

「あそこの解説の件、一度時間をくれるかしら？」

「いえ、もう大丈夫ですよ。ほら！」

赤丸だらけのノートを掲げる。途中式や式に至るまで整列している。

「実際わからなかった問題は解けるようになってましたし」

それでも彼女の表情は険しい。

「でも、君が言ってくれたように応用では使えない解き方よ」

「私自身が納得してないの。だから、調べる時間をちょうだい。テキトーな仕事をしたら、彼に合わせる顔がないもの」

「……兄貴はそんなの気にしませんよ」

靴下だって平気に柄違いを履くような男だ。

「ふふ。それもそうね。でも、私が勝手にやるわ」

こんな風に、翼さんの指導は続いた。

正直、お金をとってでも彼女の授業を受ける価値はある。

むしろ、払いたいまである。

俺の成績は凌星レベルではなかった。

一段、二段階くらい引き上げてもらったおかげで合格できた。

でも。

ここまでしてもらっても何か見返りを求めたりなんてしなかった。

というより、そんなことなんてはなから考えてない人間だ。

彼女はきっとどんなことも全力で、やるのだ。

それへの努力も見せず。

それへの見返りを求めず。

そんな彼女に惹かれてしまうのは、もはや不可抗力だった。

尊敬する兄。魅力的な兄の彼女。

お互いが足らないものを埋め合っていた。

性格はまるきり違う。

けれども、お似合いの二人だ。

その均衡が崩れることはなかったから、納得していた。

あきらめられていたのに。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ご拝読いただきありがとうございます！

　面白かったらフォロー♡★お願いします！！

Xはこちら→https://x.com/beniyuzuch?s=11