アルチザン

ヒルコ

　白い空。

　誰もいない陸上競技場。

　何も聞こえない。風の音も聞こえない。

　その観客席の中段辺りに、僕はぽつんと座っていた。

　どうして、こんなところに……

　ついさっきまで夜道をランニングしていたはずなのに……

　ぺたり。

　不意に背後で足音がした。

　ゆっくりと振り返る。

　客席の階段を女がゆっくりと下りてくる。

　裸足。着流しみたいな和服。長い黒髪。眠たそうな眼。

　２０代にも３０代にも見えるし、４０代と言われれても納得できそうな年齢不詳な顔つき。

　何より酷くダルそうな表情が印象的だった。

「やあ」

　どこか不機嫌そうな低い声。

「どうも……」

　恐る恐る挨拶を返す。

　女が階段を挟んだ端の席に座った。足を組む。ため息をひとつ。

「あの、ここは……」

　僕の言葉を、女がダルそうに片手を上げて止めた。

「あまり時間がないんだ。手短に説明する」

「はあ……」

「君はこれから別の世界に転生する。場所は壁に囲まれたとある港街。君はその街で他の転生者を探し出し、排除しなければならない。転生者の数は、君を入れて７人だ」

「は……？」

　いきなり何を言い出すんだ、この人は……？

「あの、ちょっと何言ってるのか分かんないんですけど……」

「単純な話さ」

「ど、どこが……大体、あなたは誰なんですか……？」

「私はヒルコ」

「はあ……ヒルコ、さん……」

「君は久坂那津だろ？」

「はい……」

　どうして僕の名前を……

「――ていうか、別の世界って……？」

「いわゆる剣と魔法の世界だ。君の常識は凡そ通用しない」

「はあ……」

　馬鹿にされているのか……？

「――ここは１ヶ月後に君が立つはずだった場所だ」

　１ヶ月後……高校最後の陸上大会……インターハイの会場……

「勝てば、君はここに戻ってこられる」

「え……？　戻る……？」

「まだ気づいていないのか。君は死んだんだよ」

　死んだ……？　僕が……？　え、いつ……？　そんなの記憶に……

「うそ、だ……」

「余所見運転の車に背後から轢かれた。即死だ」

「でも、こうやって生きてる、じゃないですか……」

「今の君は魂だけの存在だ。肉体はもうない」

「は……？　たましい……？　そんな……え、でも……」

　車に轢かれて死んだ……？　もうすぐインターハイだっていうのに……？

　高校最後の大会……６年間の集大成……中学に入ってからの６年間、僕の全部を注ぎ込んできたのに……

　あんなに必死に練習して、県大会で優勝して、やっと掴んだ全国大会の切符なのに……

「勝てば時を遡り、生き返ることができる」

「さかのぼる……え、いきかえるって……どうやって……？」

「そういう規約になっている」

「規約……？　えっと、僕と同じ……他の６人も……？」

　ヒルコがダルそうに頷く。

「皆、君と同じように不慮の事故や病で死んだ者たちだ。志半ばでね。だが、生き返ることができるのは１人だけだよ」

「あの……でも、さっき、排除って……」

「手段は問わない。まあ、殺すのが最も簡単だろうな」

「人を、殺せって言うんですか……？」

「手段は問わないと言っただろう。世界から排除されたと認定されればいい」

「そんな……」

「期間は半年、１８０日だ。それまでに勝負がつかなかったら、７人とも二度と戻れない。向こうの世界で二度目の死を迎えることになる」

　ダルそうな黒い眼。

「決して己が転生者だと悟られないことだ」

「はあ……」

　ヒルコがのそりと立ち上がる。顎を掻く。

「勝ち残りたまえよ、久坂那津」

　ヒルコが歩き去った。

　僕は客席にひとり残された。

　考えが全然まとまらない。

　本当に僕は死んだのか？

　じゃあ、ここは何なんだ。

　ここにいる僕は何なんだ。

　魂だけの存在？

　別の世界に転生？

　さっぱり意味が分からない。夢でも見ているのか。いや、夢に違いない。

　とにかく急いでここから出よう。競技場の外に出れば、目が覚めて……

　ブツン……

　ブラックアウト。