《転生して雪風に：操舵手となった俺の太平洋戦記》

第一話「雪風、炎に包まれて」

1941年12月24日――

フィリピン・ラモン湾。曇天の下、海面にはかすかな油膜が揺れていた。

駆逐艦「雪風」は、上陸部隊の支援にあたっていた。

空母「龍驤」の航空隊が南方上空を制圧し、神通型軽巡を中心とした艦隊が海岸砲の制圧を行う中、雪風はその最前線にいた。

艦橋で、伊豆涼介少尉――中身は田中宏――は、操舵輪を握りしめていた。

「左前方、敵機ッ！　距離一千、P-40と思われます！」

見張員の叫びに続いて、艦橋上空を銀色の機体が低空で駆け抜けた。

機銃掃射。甲板に火花。

直後、**ドン！**と腹の底に響く衝撃。

「左舷後方、被弾！　重油タンクから火災！」

「落ち着け！ 魚雷管にも命中したが、爆発はしていない！」

艦内電話から報告が怒号のように飛び交う。

飛田健二郎艦長の怒声がそれを制し、各部署は即座に消火活動に移った。

涼介――いや、宏はその場で歯を食いしばっていた。

（やばい、やばい、やばい……）

身体は勝手に操舵をこなしている。

魚雷を避け、被弾部位を艦の死角に隠すよう、最小限の回頭でかわす――

だが、心は完全に追いついていなかった。

（これ、マジで戦争じゃん……。いや、冗談とか映画じゃない、戦争だよ、これ……）

記憶は確かだ。

自分は横浜でタクシー運転手をしていた。

中華街の裏手でうとうとした瞬間、突然この「戦時下の艦橋」にいた。

目の前には日本海軍の制服。艦橋にはカタカナが刻まれた計器類。

自分の手は汚れていて、指には細かなタコ――これは操艦を続けていた証拠だ。

（これは夢じゃない……たぶん、転生なんだろうな）

彼は自衛官時代に何度も“戦争ごっこ”をやった。

陸自の即応予備自衛官として、迫撃砲の訓練も受けた。

サバゲーも月に2度は通い詰めた。

でも、これは“遊び”ではなかった。

「……伊豆少尉、動きがいいな。さすがだ」

艦長の飛田中佐が一言、彼に声をかけた。

（……さすが、って。いやいや俺、中身は元自衛官の落ちこぼれなんだって……）

だが、その評価に救われた自分がいた。

誰かに必要とされている感覚。

自衛隊では得られなかった承認。

（だったら……ここで俺が、この船を守る。雪風の操舵手として）

彼は気を取り直して、叫んだ。

「左回頭5度、機関中速！　火点、艦尾左舷、回避！」

反射的に放ったその指示は、正しかった。

次弾の機銃掃射は、空を裂くだけに終わった。

艦内に一瞬、安堵の息が漏れた。

その刹那、雪風は反撃の機会を捉え、25mm機銃が敵機をかすめた。

「命中確認！　一番機、煙を引いて離脱！」

歓声が上がる。

雪風は、撃たれただけではない。戦っている。

彼は舵に力を込めた。

（俺がこの舵を握る限り――雪風は、沈まない）

その瞬間、彼の中で何かが変わった。

タクシー運転手・田中宏としての人生と、

海軍少尉・伊豆涼介としての使命が、一つに溶け合っていく感覚。

**

作戦終了後、雪風は小さな火災と6名の軽傷者を出しながらも、無事帰投した。

その夜、艦内士官室で、涼介は鏡を見つめた。

そこには、自分と似て非なる若い軍人の顔があった。

そして――棚の引き出しには、婚約者からの手紙。

> 「涼ちゃん、クリスマスにケーキはありませんが、畑で採れた大根と白菜で漬物を作りました。元気でいてください――綾子より」

（……神奈川の大和市、か……）

記憶が交錯する。

今の自分が帰るべき“現代”と、ここにある“戦時の人生”。

そして彼は、覚悟を決めた。

（今はまだ、戻れない。なら――最後までやりきってやる）

風が吹いた。

雪風の艦橋に、南方の海の香りが流れ込んだ。

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