マヲと夜の檻

第一夜

　雨がしとしとと降る夜だった。

　街灯も届かない路地裏の片隅に、黒い影が小さくうずくまっている。

　か細い鳴き声が、雨音にかき消されながらも耳に届いた。

　野間は足を止め、傘越しにじっと影を見つめる。

「……またか。最近、やけに多いな」

　呟きながらも、その声にはどこか喜色が滲んでいた。

　傘をたたむと、ポケットからスマホを取り出し、黒猫を見下ろしてカメラを向ける。

　濡れた毛並みに、怯えたような瞳。

　その弱々しさに、妙な興奮が背筋を這い上がった。

　シャッター音がひとつ。

　野間は慣れた手つきで猫を抱き上げると、雨の中を歩き出した。

　マンションの一室。

　ドアを閉め、キッチンの明かりをつける。

　野間は黒猫をソファに寝かせると、スーパーの見切り品を手に夕食の準備に取りかかった。

　肉を焼く匂いと湯気が立ちのぼる中、ふと視線をソファへ戻す。

　──そこで野間の動きが止まった。

　さっきまで猫がいた場所に、見知らぬ少女が全裸で座っていた。

　膝を抱え、じっとこちらを見つめている。

　真っ白な肌に濡れたような艶のある黒髪。

　小ぶりな顔立ちに、紅を引いたような唇。

　そして、その瞳──左右の色が違う、妖しい光を宿したヘテロクロミア。

　どこか人間離れした雰囲気を放ちながらも、その身体は美しく、異様なほど官能的だった。

「……誰、だ？」

　野間は言葉を搾り出した。

　だが少女は笑みを浮かべ、首を傾ける。まるで小動物のように、無邪気に。

「マヲだよ。今日からここで飼ってくれるんでしょ？ ご主人さま」

「は……？」

　訳がわからない。夢でも見てるのか？

　思考が追いつかず、額にじわりと冷たい汗が滲む。

　それでも身体は、その異様な存在に惹きつけられていた。

　少女──マヲは静かに立ち上がる。

　濡れた足でフローリングを踏むのに、不思議と足音はまったくしない。

　目の前に来たかと思うと、すっと腕を伸ばし、野間の首に手をまわした。

　そして──唇が重なる。

　舌が、唇をこじ開けるように滑り込んできた。

　ぬめるような熱と甘さに、理性が焼かれていく。

　どれほどそうしていたのか、気がつけば、二人の間に銀の糸のようなものが垂れていた。

「ねぇ、ご主人さま──わたし、可愛いでしょ？」

　マヲは囁くように言いながら、ゆっくりと微笑む。

「撫でても……いいにゃ？」

　その瞬間、野間の中で何かが崩れた…