ブラック・ウィドウと彼女の執着

始まり

記憶の片隅で、静かに囁く声の間で、影の衣をまとった一人の存在が、サイコパスの思考を浮かべて微笑む。

―「どこまで行きたい？」―　彼女は歪んだ笑みで問いかける。

―「君が望む限り」―　彼の声は、鋼のように冷たく答えた。

―「どこまで見せてくれるの？」―

―「君が望む限り」―

―「じゃあ…」―　彼女はまるで秘密を抱えるかのように、空気を愛撫するように手をかざした―「ならば、あなたの心臓の奥まで届く。そしてそれを奪い、粉々にする…だって、私のものだから。あなたの瞳も手に入れる。全部、私のもの。そして、最も赤い血で彩られ、最も繊細な氷で彫られた、美しい花をあなたに捧げるわ。」

その場面は、薄暗い部屋の中でぼんやりと消え去る。

金髪に豹のような緑の目をした少女が泣いている。

清らかな涙が頬を伝い、胸からは血が滲む。

―「私の心は、この体に耐えられないほど老成熟している」―と、裂けそうな笑みで彼女は語る―「私は、受けるに値しない痛みを知った。力は理性を凌駕し、評判が良ければ被害者に見える、たとえ加害者でも。あなたが私をこの世に引きずり出してくれたことを憎むけれど、努力してくれたことには感謝してる。あなたには何も与えない。あなたの姓を背負う毎日を憎むわ。いつか私の翼の輝きを皆が見る日がくる、たとえそれをあなたが奪い落としたとしても。もしかしたら私が残酷だったのかもしれない…でも今は、わがままで、美しくて、邪悪なの。」

彼女の声は涙の間で震える。

―「私の痛みは血で清算される。彼らが無実でも構わない。全てを奪い尽くす。私の名前が世界中に知れ渡るから。」

リアナは息を荒げながら目覚めた。再びあのヴィジョン。あの少女。消せない過去。

彼女は起き上がり、バスルームへ向かい、鏡の中の自分を見つめた。

―「あなたは誰？」―低く問いかけ、笑いを作ろうとするもすぐ消えた―「さあ、美しくなる時間だ…まあ、もう十分美しいけど。」

彼女はシンプルで上品な青いワンピースを選んだ。大学へ行く装いには見えない。

写真を一枚撮り、アパートを出て車で走り出す。途中、別の車に衝突した。

相手の車から降りてきたのは、快活で魅力的な青年、ベンジャミン。彼は彼女を見て言葉を失った。その美しさは言葉では言い表せなかった。

―「すみません、私のせいじゃありません」―リアナは冷たく言った。

―「僕のせいだった、ミスね。大丈夫ですか？」―彼は丁寧に問いかけた。

―「大丈夫、ありがとう」―彼女は魅力的な笑顔で答え、再び道を進める。

授業には間に合ったようだ。

―「危なかった…」―席に着きながら呟く彼女。

カバンから出した課題が落ちた。それを拾ったのは、裕福で傲慢、教授に贔屓されるアレクサンドラだった。彼女は毒の笑顔を浮かべていた。

―「私の課題を渡して」―リアナが言うと、

―「これ、私のものよ。あなたが書いたのは名前だけ」―アレクサンドラが図々しく返す。

言い争いが始まりそうなとき、教授が介入した。

―「これは誰の課題？」

―「私のです、先生」―リアナは悲しげに答えた。

―「先生、なんで嘘を？」―アレクサンドラが口を挟む―「父に確認もできるわよ。」

教授は疑い、リアナを叱り、アレクサンドラに名前を書くよう指示した。

屈辱を受け、リアナはトイレに逃げ込む。鏡に映る自分は諦めた表情だが、内心では炎が燃えている。

―「構わない…私の人生はいつも不公平だった。でもいつか、私がこんなに金持ちになって、みんなが私の助けにすがる日がくる。アレクサンドラには倍返ししてやる。彼女に、大切なものを全部奪わせて、彼女が生きる意味を失うように。あの教授も…同じく倒してやる。」

数分後、教授が彼女を呼び止めた。

―「課題を書き直して、私に…でも内緒で」

―「わかりました、先生」―リアナは冷たく応じた。

この屈辱…ぜったいに返してやる、と彼女は思いながらカバンを取りに戻る。

出るとき、アレクサンドラと目が合った。彼女はまだ笑っている。リアナも笑った。まるで何もなかったように。

次の授業に向かおうとしたとき、青い目に柔らかな肌の青年、マヌエルがバラの花束を抱えて近づいてきた。

―「今日は付き合ってくれるよね」―彼は自信たっぷりに言った。

リアナは優雅に花束を受け取り、微笑んだ。

―「ごめんなさい…でも、まだその気分じゃないの」

―「いつか、きっと受け入れてくれる」―彼はささやく。

彼女はそっと彼をかわし、歩き出した。

―「馬鹿ね…でも少し遊んでやっても悪くないかも」―心で思いながら、一日の終わりまで。

次の授業に入ると、そこにはすでにアレクサンドラがいた。彼女は高慢な笑みで近寄る。

―「残念ね、あなたなんて私の“フォロワー”にふさわしくないわ」―軽蔑を込めて言う―「もっとふさわしい子はいくらでもいるし、私はいつも優位に立つ。いつだってあなたより上。」

リアナは穏やかな、ほとんど甘い笑顔で応じた。

―「あなたは私の相手ではないわ、美しさ。社交界を喜ばせる教育は受けたようだけど、あなたの先生たちは、親の無知につけ込んだだけね。あなたが怖がるのは、私があなたを越えていること。でもそれはもう、現実よ。私はいつもそうだったし、これからもそう。」

アレクサンドラは歯を食いしばる。

―「悲しいことにね…あなたがどれだけ頑張っても、進めるかどうか怪しいわ。なぜならこの社会では、意志ではなく、金、美貌…そして“パンくず”のために命をかける人間が優位だから。」

リアナは笑みを崩さず、まるで何も気にしていないかのように。

―「私には、美貌と知性が余ってるわ。あなたには、全部足りない。」

それを言い終えた途端、席に着いた。

アレクサンドラが応えようとしたころ、教授が教室に入ってきた。

授業を終えて、リアナは帰宅した。

アパートの静寂は、彼女が自分にしがみつくような冷たさで彼女を抱きしめた。

彼女はソファに倒れ込み、無言の悲しみに包まれて考えた。

―「これは私が選んだ孤独。結局、私が愛した人たちは誰も私を理解しなかった…もしかしたら私も、彼らを理解できなかった。でも気にしない。ひとりでいるのが…心地いい。何でもできる。」

唇に小さな笑みが浮かぶ。

―「いつか犬を飼いたい。誰も手を出せない、でも私には抱ける犬を…馬鹿ね。それから服も買いたい。ブランドじゃなくて、質と美しさで。いつか、欲しいもの全部手に入れる。」

彼女の表情が変わる。鏡の中の姿がただの映り込みではなく、矛盾を映し出す。

―「残念ね…本当の私が望むことじゃないから。『あなたの正義は私の正義』って繰り返すけど…本当にそれを望んでる？それとも自分に課した、ただのエコー？」

マヌエルにもらったバラを見つめる。

彼女は静かに近づき、偽りの落ち着きで一つずつ引き裂いた。

―「馬鹿な人…本気で ‘愛’ のゲームに私が乗ると思ってるなんて。無意味ね。赤いバラが嫌い。愛、欲望、情熱を象徴するけど…私は愛を、自分に許さない。」

彼女は厳しく眉をひそめる。

静寂が再び降りる。

―「そのバラがもたらす喜び…大っ嫌い。」

そして、笑った。

軽やかな笑み――でも背後には、暗い思考を秘めて。