僕が悪役貴族？ふざけるな！－－踏み台扱いなので後は知りません－－

第33話 かけがえのない仲間

ブラストクエスターズの圧倒的な戦力が、巨人の群れを完膚なきまでに殲滅した。

僕はその光景に呆然としていた。

凄すぎて、言葉が出なかった。

そんな中、ドットがズカズカとこちらに歩み寄ってくる。

気まずい……そう思った矢先。

「いっ――！」

右頬に衝撃が走る。

殴られた？ いや、手加減が入っていたのか、ダメージはない。ただ、思った以上に“痛い”。

「何すんだよ、ドット！」

「馬鹿野郎、キース！！　一人でこんなダンジョンに突っ込むなんて……死にたいのかッ！？」

理性が感情に追い付いていない。

混乱する頭で、ようやく状況を理解する。

それが心配ゆえの拳だったと、冷静な部分が告げてくる。

……だけど。

「お前がいなくなって、俺たちがどれほど心配したか……。何で、こんな無茶をしたんだよ！」

怒鳴り声に、僕の中で蓋をしていた感情が溢れ出す。

困惑、悲しみ、安堵、怒り……それらが混ざり合い、制御できない気持ちは声を荒立たせる。

「何でって……そんなの、皆が心配だからに決まってるだろ！」

落ち着いて話せば伝わるはずの想いが、ぐちゃぐちゃの叫びになって飛び出していた。

「心配？　何言ってんだ。お前が心配するほど、俺たちはヤワじゃねえぞ」

ドットの声も熱を帯びていた。

僕の頭も、感情も、まだ整理がついていない。

……でも、言わなきゃいけないと思った。

「知ってるよ……ドットたちが強いことくらい、わかってる。でも……それでも、皆……皆、死んじゃうんだよ！　ラシュティアを残して！」

「……キース、お前……？」

その顔は、戸惑いに揺れていた。その表情に、僕は「理解されないかも」という恐怖が芽生える。

でも、もうそんな事を気にしていられない。

「見たんだ！　絶望に沈んだラシュティアの姿を……！　僕は……そんな未来、絶対に嫌なんだよ！」

僕の必死な叫びに、ドットが冷静に返す。

「……未来を見たってのか？」

「そうさ！　見たんだ！　……だから、死ぬかもしれないのに、僕の都合に皆を巻き込みたくなかった！」

感情に任せて、全てをさらけ出す。

どう思われるかなんて、もう関係ない。伝えたい想いが、あふれ出す。

「じゃあよ、お前の“都合”ってのは、なんだ？」

「僕は……リュシアーナを助けたいんだ！！　死なせたくない！　そのために、死ぬ覚悟でここまで来た！」

胸の奥の決意をぶちまけた。

「止めたって無駄だよ！　僕は止まらない。止まってなんか、いられないんだ。シナリオを壊すために、進むんだ！」

バチンッ、と音が響く。

二発目のビンタだった。

さっきよりも弱いけれど、不思議と頭が冷えた。

我に返って、ようやく気づく。

ここはボス部屋だ。悠長に喧嘩している場合じゃない。

視線を向ければ、ラシュティア、テックロア、ボブマーリンが牛頭の魔物を相手に、なんとか抑え込んでいた。

「……悪かった。少しは落ち着いたか？」

ドットは、真っ直ぐな目で僕を見ていた。

「オレは言葉が下手くそだからよ。気持ちを伝えんのに、つい手ぇ出ちまった。ほんと、すまねえ……」

その声は、怒っているというより、心底心配していた者のそれだった。

「でもよ……お前が、崖から飛び降りたって聞いた時は――本気で、心臓が口から飛び出るかと思ったんだぞ」

「……何で、飛び降りたって知ってるんだ？　ていうか、何でここが分かったんだよ」

「ラシュティアが感知魔法で探したんだ。お前の魔力の波長をな」

彼は少し呆れたように笑った。

そういえば、彼女は猫探しのときも器用に魔力を使っていたっけ。

……しまった、魔力の個性を変えるのを忘れてた。

でも、もし変えていたら、きっと僕はここで……。

「なあ、キース。オレたちが死ぬかもしれないってのは、よく分かってる。冒険者なんてやってりゃ、そんな日も来るさ」

ドットは僕の両肩に手を置き、ゆっくりと、落ち着いた声で語りかけてくる。

「ラシュティアが独りになっちまう未来……ってことは、お前も死ぬってことなんだな？」

未来の話を、頭ごなしに否定しない。

僕の言葉は、信じがたい内容だったはずだ。それでも彼は――。

「……いや。そもそも、僕はその未来でみんなに会ってない。出会うことなく、ただ一人で……死ぬんだ」

「そっか。だったら、その未来は――間違いだ」

ドットはニカッと笑って、まるで当然のように言い切った。

それは否定ではない。

信じた上で、「その未来はもう来ない」と断言してくれているのだ。

そんな気持ちが伝わったからこそ、さっきまで感情を暴走させていた自分が恥ずかしくなり、思わず悪態をついてしまった。

「……はあ？　何言ってんだよ」

「オレたちと出会ってない未来で死んだって？　そりゃ当然だろ。だってその時の“ブラストクエスターズ”は未完成だったんだからな」

僕は思わず、ふっと笑ってしまった。

突拍子もないはずの言葉が、不思議と心にすとんと落ちた。

「でも今は違う。オレたちは出会った。そんでもって最強になった。キースがいるから、オレたちは死なねぇ。オレたちがいるから、キースも死なねぇ！」

言っていることは、冷静に見れば暴論かもしれない。

だけど……そんなふうに真っ直ぐ言い切る彼だからこそ、信じられると思えた。

「だから！頼れ、キース。オレたちがいる。誰も死なせやしねぇよ」

「……で、でも、リュシアーナのことは……皆には関係ないだろ？」

僕は言い返す。でも、ドットは一切揺るがない。

「関係あるに決まってんだろ。オレたちはパーティーだ。仲間の問題は、全員の問題だ」

彼は、当たり前のことを言うように、僕の背負っていた重荷に手を添えてきた。

「い、いいのか？　本当に……頼って。死ぬかもしれないんだぞ」

「何度も言わせんなよ、キース。――オレたちは、誰も死なねぇよ」

「ドット、僕は……」

皆を信じて、頼ろうとした――その矢先。

「ドット！　キース！　もう、限界！」

「お主ら、遊んどらんで手伝え！　こやつ、なかなか手強いぞ！」

「もう語り合っただろ！？　おれっちの弓、あと一本しか残ってねーぞ！」

３人からの怒涛の抗議が飛んでくる。

「はは……そうだね。悠長に話してる場合じゃないか」

僕は笑って、ドットに手を差し出す。

「よろしく頼むよ、ドット」

僕とドットの手が重なり、乾いた音が響いた。

その音は、僕の心の奥深くに刻まれた。

「まったく、無粋な魔物だぜ。――さっさと倒しちまおうか！　行くぞ、キース！！」

……あの時。

誰にも告げずに、ひとりで抜け出したのは間違いだった。

皆を、危険に晒してしまったんだから。

でも、その“間違い”は――終わりを告げるものじゃなかった。

この日、ひとりで進むはずだった道に、

同じ方向を向いてくれる――かけがえのない仲間ができたのだから。