薬草師ルリィの異世界転性記～僕が私になっても、みんなを守りたい件～

第23話：古き修道院の秘密

夜が更けた頃、僕たちは古い修道院跡に到着した。

「ここが...」

月明かりに照らされた廃墟は、不気味な影を作り出している。石造りの建物は所々崩れ落ち、蔦が絡みついていた。

「確かに明かりが見えますね」

エレーナが指差した先に、建物の奥から微かな光が漏れているのが見えた。

「静かに接近しましょう」

カイルが剣の柄に手を置いて、先頭に立つ。

僕たちは足音を忍ばせながら、修道院の入り口に向かった。

「誰かいますか？」

シーン...

返事はない。でも、空気に不自然な薬草の香りが混じっている。

「この匂い...」

僕は覚えがあった。イグナスの実験室で嗅いだのと同じような、甘く禍々しい香りだ。

「間違いありません。ここで薬草の実験をしています」

「慎重に行きましょう」

アルフィリアが小声で言った。

僕たちは修道院の中に足を踏み入れた。

廊下の奥から、確かに光が漏れている。そして、何かをかき混ぜるような音も聞こえてくる。

「あの部屋ですね」

カイルが頷いて、僕たちに手信号を送った。

ゆっくりと部屋に近づいていくと、中から男性の声が聞こえた。

「フフフ...これでアストラル王国の任務は完了だ」

「次の標的への準備も順調だ」

僕たちは部屋の入り口で立ち止まった。中を覗くと、黒いローブを着た男が実験台に向かっている。

「行きましょう」

カイルが合図を送った瞬間、僕たちは一斉に部屋に飛び込んだ。

「何者だ！」

黒いローブの男が振り返った。

フードの奥から、鋭い目が光っている。顔立ちは整っているが、どこか冷たく邪悪な印象を与える。

「ルリィ・ハーベスト、そちらから出向いてくれるとは好都合だ」

男は不気味に笑った。

「私はシルヴェン・ノクトラ。イグナス様の忠実なる僕だ」

「やはりイグナスの手下でしたか」

僕は薬草袋に手を伸ばした。

「アストラル王子に何をしたんですか？」

「あれは任務の一環に過ぎない」

シルヴェンの笑みが深くなった。

「イグナス様から授かった精神操作薬を試しただけだ」

「許しません！」

僕の怒りが爆発した。

「多くの人を苦しめて、実験だなんて！」

「フフフ、君の怒りなど恐れはしない」

シルヴェンが薬瓶を取り出した。

「『ダーク・ポイズン・スピア』！」

ヒュンッ！

黒い毒の槍が僕に向かって飛んできた。

「『ピュリフィケーション・バリア』！」

パシィッ！

僕の浄化の壁が毒槍を中和する。

「ほう、やるじゃないか」

シルヴェンが次の攻撃を仕掛けてきた。

「『シャドウ・ミスト』！」

シュウウウ...

黒い霧が部屋中に立ち込めた。視界が遮られる。

「『ホーリー・ブリーズ』！」

フワァッ！

僕の浄化の風が黒い霧を払い除けた。

「この程度では倒せませんよ」

「くそっ、なかなか手強い」

シルヴェンの表情が険しくなった。

「カイル、アルフィリア様、お願いします」

「任せろ」

カイルが剣を構えて突進した。

「『フレイム・ソード』！」

ヒュンッ！

炎を纏った剣がシルヴェンに襲いかかる。

「『アンティドート・ボム』！」

アルフィリアも解毒薬の爆弾を投げつけた。

ドンッ！

シルヴェンが慌てて回避する。その瞬間、隙ができた。

「今です！」

僕はメンタルリーフを取り出した。

「『キュア・メンタル』！」

パァッ！

緑色の光がシルヴェンを包み込む。

「うっ...」

シルヴェンの表情が一瞬苦痛に歪んだ。精神操作に何らかの反応があったようだ。

しかし、すぐに元に戻ってしまった。

「無駄だ！イグナス様から授かった力の前では無力だ」

「そんな...」

僕は愕然とした。

「以前の記録で見た『マインドコントロール・ポーション』よりも、さらに強力な『精神操作薬』が完成しているのかもしれない...」

「そろそろ終わりにしよう」

シルヴェンが狂気の笑みを浮かべた。

「リリア、エレーナ、一時避難して」

僕は二人に指示した。

「でも、ルリィさん...」

「大丈夫、私たちがいます」

カイルが再び剣を構えた。

「『サンダー・ストライク』！」

バリバリッ！

雷を纏った剣が敵を襲う。

「『ヒーリング・ボム』！」

アルフィリアも治癒薬を武器として使った。

ドンッ！

シルヴェンが再び体勢を崩す。

「今度こそ！」

僕は決意を固めた。体力の消耗を顧みず、最大の力を発揮する。

「『浄化の力』！」

キイイイン...

虹色の光が部屋全体を包み込んだ。

「うわああああ！」

シルヴェンが苦しみの声を上げる。

「私は...私は何をしていたんだ」

光に包まれたシルヴェンの目から、一瞬だけ正気の光が戻った。

「そうです！あなたは操られていただけです」

僕は希望を感じた。

「イグナスの呪縛から解放されたんです」

「ありがとう...君は」

しかし、その時だった。

「ゴボッ！」

シルヴェンが突然泡を吹いて倒れた。

「何が起こったんですか？」

「体内に仕込まれた毒薬です」

アルフィリアが駆け寄って確認した。

「組織の秘密を喋らせないための保険でしょう」

「そんな...」

僕は膝をついた。

「せっかく心を取り戻せたのに...」

「ルリィ」

カイルが僕の肩に手を置いた。

「君の力で、彼は最期に正気を取り戻せた。それだけでも意味があったはずだ」

「でも、何の手がかりも得られませんでした」

「仕方ありません」

アルフィリアが言った。

「相手も用意周到です」

「ルリィさん、無理をしすぎです」

リリアが心配そうに戻ってきた。

「浄化の力を使いすぎて、顔色が悪いです」

確かに、僕は体力を消耗していた。短期間で強力な浄化の力を何度も使ったため、体が重い。

「これから気をつけるようにしましょう」

エレーナが冷静に提案した。

「あなたの体力は有限です。計画的に使わなければ」

「そうですね」

僕は頷いた。

「でも、今回は手がかりが得られませんでした」

アルフィリアが実験台を調べながら言った。

「そして、精神操作薬が予想以上に強力になっています」

僕たちは重い気持ちで修道院を後にした。

シルヴェンを救うことはできたが、組織の秘密を知ることはできなかった。

そして、イグナスの計画が想像以上に進んでいることも分かった。

「次はトゥーレ帝国ですね」

「そうですね」

僕は決意を新たにした。

「今度こそ、必ず手がかりを掴みます」

でも、体力の消耗は深刻だった。このペースで戦い続けられるのだろうか。

不安を抱えながら、僕たちはアストラル王国を後にした。