魔法少女グレイプニル！

魔法少女は先を読む！！

　パラメデスは握りしめる。

　蟻を、生命を。

　それで握り拳の中の蟻は死んだ。

「一寸の虫にも五分の魂とは言いますが、死んだ今の貴方の魂はどのくらいの大きさなんですかね」

　そんな決めゼリフらしい言葉を吐いた直後に、パラメデスは気づいた。

　己の実に中学生らしいセリフの恥ずかしさに、では勿論ない。手の中の蟻の死体の違和感に、である。

　否、違和感など無い。

　ただの死骸、そしてそれが問題だった。

「死（・）ん（・）だ（・）の（・）に（・）人（・）間（・）に（・）戻（・）ら（・）な（・）い（・）？」

　パラメデスが、思わずつぶやく。

　それよりも僅かに速く、炎城は走り出していた。

　その可能性に、パラメデスよりも速く気づいた炎城は、最（・）優（・）先（・）事項の元へと走っていた。

「まさか、コレは、た（・）だ（・）の（・）蟻（・）……？」

　そして一瞬遅れてパラメデスも気づく、自分の大きな失態に。

　だが、パラメデスよりも炎城よりも速く、ソレは目標へと辿り着いていた。

「『斬撃（スラッシュ）』」

　安藤苗、クラウンの寝ていた地面が、長方形にカッティングされる。

「ほえ？」

　当然、寝ぼけたままでいたクラウンの体は、屋上の残骸と共に、重力に従って落ちる。

　その身体を、優しく階下から受け止める影があった。

「お待たせ、苗」

　魔法少女ダムド、保護目標、確保

　□ □ □

『生物系』

　魔法の中には一部においてそう呼ばれる種類の魔法がある。

　虫、獣、魚、鳥、果ては空想上の生物に至るまで。

　その特徴の一部を、あるいは全てをその身に下ろし、全く違う生物に肉体を変形させ、更にはその使い方すらも無意識に刷り込む。

　そしてその中で、虫系統の魔法のみが使うことを許された『特権』が存在する。

　それこそが『使役』と『召喚』である。

　魔法番号64番　蟻（アント）

　蟻化する魔法

　また、蟻を召喚し使役も可能　

　それは『群体』であることを前提とした、小さく脆弱な物たちの生きる術を示している。

　□ □ □

　実のところ、ダムドがどこまで想定していたのかといえば、最後以外はほぼ全て、である。

　炎城との戦いの中で、ごく自然に床（・）を（・）切（・）り（・）裂（・）き（・）、階下への道を作る。

　斬撃により生じた僅かな隙間は、虫にとっては十分な道であった。

　そして『斬撃』から『蟻』の魔法へと切り替え、同時に一匹だけ指先に蟻を召喚し、真（・）上（・）に（・）弾（・）く（・）。

　即座に自分も蟻へ変身し、地面の亀裂に潜り込み、コンクリートを噛み掘りながら、階下へと移動。

　そして再び『斬撃』の魔法に切り替え、障害物を切り刻みつつ、安藤苗の真下に移動し、救出した。

　そして―仕上げだ。

　ダムドの体力は残り少ない。人ひとりを抱えて逃げ切ることも出来ない。だから一（・）網（・）打（・）尽（・）に（・）す（・）る（・）。

　震える手で、チェンソーを構える。

　自身の頭上の風穴に向かって。

　炎城は必ず、この穴から下に降り、私たちを追跡しようとする。そのために穴の下を覗き込む、その瞬間を狙う。

　足音が、聞こえる。

　極限の集中による静寂により、その足音以外は聞こえない。一瞬遅れて炎城が上からその顔を覗かせた。

　ダムドのチェンソーが、淡く、光る。

「『斬撃（スラッシュ）　必殺』　スカイリッパー」

　ダムドは一度も『斬撃を放てない』などと言った覚えはない。ただ、制限があるだけだ。

　一つ。　自身、もしくは仲間の命がかかっている時

　一つ。　敵が空（・）に（・）い（・）る（・）時（・）

　そのあ（・）ま（・）り（・）に（・）広（・）い（・）攻（・）撃（・）範（・）囲（・）と（・）威（・）力（・）から、ダムドは対空技としてしか、その魔法の真価を発揮できない。

　もし、ダムドが地上で水平に刃をふるえば、一つの町を、単体で更地にできるだろう。

　故に、空（スカイ）斬り（リッパー）

　斬撃はビルの屋上を真っ二つにぶった斬り、その上空を浮いていた雲さえも両断し、大気圏の直前でようやく消える。

「コフっ」

　そして、ダムドの脇腹を銃弾が貫いた。

　ダムドは、最後以外は、全て読み切っていた。

　最後の仕上げをしくじった。

　それが、彼女の敗因である。