魔法少女グレイプニル！

魔法少女は刃を振るう！！

「では、最初の任務だ」

ガノンさんと出会って一週間が経った頃、唐突にそんな事を行って来ました。

もちろん無視です。

プイッてします。

「まだ怒ってんのかよ」

そりゃ怒るでしょう。

初変身、初変身ですよ！　私感動してたのに！

無愛想でも女の子なんです！　魔法少女に憧れはあります！

その初変身と、更に初勝利が！

いつの間にか終わっていたなんて！

こんなの悲劇です。

「悪かったよ、そこまで重きを置いてると分からなかったんだ」

おや、意外です。まさか謝ってくれると思いませんでした。私の乙女心にワンストライクです

「初名乗りは必ずお前にやらせるさ。今のうちに『魔法少女名』考えとくといい」

まさかの和解案！　これは評価高いです、許してあげてもいい気がします。ツーストライク

「というわけで、早く許せ」

「YES」

カキィン！

ホームラン！　逆転サヨナラホームランです！

最後の最後で、強権を発動しました！

評価大暴落！　一発KO！　した手に出ていたのはアッパーカットを喰らわすためだったんですね！

「というわけで任務だ」

まぁ、はい。流石に落ち着いてきました。

私ももう中学生です。つまり八割くらい大人です。

大人は冷静なんです。

「この任務は、学園の魔法少女には達成不可能だ」

そんなモノを、私に押し付けられても困ります。

もしかして、『死ね』って言われてます？

「勘違いするな、技量的な話じゃない。これは政治的な話だ」

「政治……ですか？」

なんでしょう、『政治』と『魔法少女』の繋がりが見えません。

「魔法少女は、怪異を殺す仕事だ」

「？　それが、どうしたんですか」

「勘違いするなと言っている。魔法少女に、怪異を殺す以外の特権など、与えられていない」

なるほど……なるほど？

「つまり、誘拐したことが分かっても、学園は動かない」

！　やっと少し分かりました。要は『敵が人間だから』学園は動きにくいんですね。

でもなんでしょう？　何か、違和感があるような……

「でも、自分たちの仲間が誘拐されたのに――」

「いや、今回誘拐されたのは学園の生徒じゃない」

「？　では、私と同じ『野良』なんですか？」

「それも、少し違う。彼女は、魔法少女に選ばれた直（・）後（・）に連れ去られた。学園に登録しに行く途中だったようだ」

！　分かりました、違和感の正体。そもそも『魔法少女を誘拐』という言葉の説得力が無いんです。

だって、変身したでだろうと、超常的な身体能力と魔法を操る魔法少女を、誘拐なんて出来るんでしょうか。

「誘拐された、魔法少女は抵抗しなかったんですか？」

「したさ、だが魔（・）法（・）が（・）悪（・）か（・）っ（・）た（・）。戦闘向きじゃなかったんだ」

「…………要求は？　誘拐なら、なんらかの要求がその子の家族にあったんですか？」

「ない。ただ、今回関わっている裏組織は調査済みだ。『墓場』そして『闇市』この時点で、目的は分かる」

「『墓場』…………『闇市』？」

「後で教えてやるよ。……奴らの目的は、『オークション』。誘拐した魔法少女を人身売買して、その利益を山分けするつもりだ」

「！」

こうして、私の記念すべき初任務は、裏組織に誘拐された魔法少女の救出と相成りました。

□ □ □

ゾンビ

この世界で新たに出来た、人間の結末のひとつ。

ゾンビになった人間を元に戻す方法は未だなく、ただ人間を襲い、殺して肉を喰らうだけの亡者と化す。

そして、これは一般的にはあまり知られていないが、

今のゾンビは、『弱い奴』から優先的に殺す。

「ひっ」

例えば、知らない土地の裏路地に迷い込んだ、哀れな女子とか。

『ゾンビ化薬』人間をゾンビに変えるこの薬は、裏組織である程度の流通を見せている。

だから、その街を荒（・）ら（・）し（・）たい悪人は、麻（・）薬（・）と（・）共（・）に（・）こ（・）の（・）薬（・）を（・）流（・）す（・）。

そうして、街の目立たない場所で、古びたアパートの一室で、ゾンビが生まれる。

警察にも魔法少女にも、完全な対策は出来ない。本物の麻薬と同じ様に。

「いやっ！　来ないで！　誰か！」

咄嗟にポーチを振り回し、一定の距離を取るも、時間稼ぎにしかならない。

否、むしろ声を上げた事で、周囲にいたほかのゾンビまでもが集まってきていた。

「誰か！　助けて！　誰もいないの！？」

応える声など無い。ここに居るのはゾンビだけだ。

「……よし、誰（・）も（・）い（・）な（・）い（・）ん（・）だ（・）な（・）」

振り回していたポーチから、何かが溢れる。

それは、可愛らしいポーチから出たとは思えないような、小（・）型（・）の（・）チ（・）ェ（・）ン（・）ソ（・）ー（・）と（・）、（・）二（・）枚（・）の（・）カ（・）ー（・）ド（・）だ（・）っ（・）た（・）。

少女はそれらを、危なげなく空中で掴み取る。

「『変身』」

確かに、完全な対策は出来ない。だがそれは、不（・）完（・）全（・）な（・）対（・）策（・）をしない理由にはならない。

「さてと、『任務』の時間だぜ」

不健康そうに痩せた体

深く刻まれた隈と薄い唇

そして、黒いゴシックロリータのコスチュームと、チェンソー型のステッキ

魔法少女『ダムド』　ここに見参

その異様なオーラに、知性のないはずのゾンビの動きが、ピタリと止まる。

「あ？　どうしたよ、ビビってんのか？　人間もどき共。来ないなら」

こっちからイクぞ？

ダムドの投（・）げ（・）た（・）チェンソーが、ゾンビのうちの一体に突き刺さる。回転する刃は、黒々とした血を撒き上げ、噴水を作り出した。

標的が武器を手放した事に理解したのか、はたまた仲間の血に本能が刺激されたのか、ほかのゾンビが一斉に襲い掛かる。

「どいつもこいつも女子中学生にバグしに来やがって、揃いも揃ってロリコンかぁ？」

ダムドはふわりと空中に浮かび、ゾンビをかわす。

これこそが全ての魔法少女が持つ、圧倒的優位、汎用魔法『飛行』。

ゾンビのように遠距離攻撃、飛行手段を持たない敵を、場合によっては完封し切ってしまう魔法である。

ダムドは、空に手を伸ばすゾンビの上を、その手が当たるか当たらないかの低空飛行で移動し、突き刺さったままのチェンソーを拾い上げた。

その際、乱暴に引き抜かれた事で血が高く吹き出し、ダムドの顔に降りかかる。ダムドは躱そうともせず、むしろ喜んでその赤黒いシャワーを浴びた。その表情は恍惚としていて、見る物に強い忌避感を与えるだろう。

魔法少女ダムドは、血に酔っていた。

「魔法（ウルテク）見せてやんよ」

魔法少女ダムドは踊る、自身に手を伸ばすゾンビの上で。

魔法少女ダムドは笑う、血に酔いながら、血を撒きながら。

『斬撃（スラッシュ）』

次の瞬間、ゾンビ達の首が、ひとつ残らず地に落ちた。

□ □ □

「あぁ、分かっている」

壁に、ゾンビの首から滴る血で

『ダ　ム　ド　参　上』

と描きながら、ダムドは一人呟いた。

「お前が来ることは分かっていたよ、『ゴ（・）ッ（・）ズ（・）』」

否、一人ではなかった。

壁に文字を書くダムドは、背後にいる魔法少女に、振り向いて話しかける。

金色の髪をたくし上げ、鋭い目つきでダムドを睨みつける。

ふわふわの甘ロリが全く似合わない、威圧的な魔法少女

魔法少女『ゴッズ』

「久しいな、私が魔法少女になった時が最後か？」

「……ダムド、お前、何をするつもりだ？」

「別に、見たら分かんだろ？　ただの女子中学生の可愛いイタズラだよ。反抗期なんだ」

「お前の舎弟から話は聞いた」

ゴッズは険しい表情のまま、『ダ　ム　ド　参　上』の落書きを指さす

「ソ（・）レ（・）と同じ落書きを、この町で三（・）日（・）お（・）き（・）に（・）書（・）け（・）と、頼んだらしいな」

「…………」

「下手なアリバイまで作って、何をするつもりだ？」

「…………苗（なえ）が、攫われた」

「！　なんだと⁉︎ どういう事だ⁉︎」

予想外の名前の登場に、ゴッズに動揺が走った。苗、この場合は、ゴッズとダムドの共（・）通（・）の（・）幼（・）な（・）じ（・）み（・）である『安藤（あんどう）苗（なえ）』を示している

「やったのは、裏組織『墓場』そして、『闇市』の連中だ」

「……馬鹿な、魔法少女を『商品』として売買する気か？」

これまでも、オークションで魔法少女の私物や、怪異との戦いで失った体（・）の（・）一（・）部（・）が売られることはあった、だが、魔法少女そのものがオークションに出されるなど、聞いたこともない。

「あいつは身寄りがなかったからな。警察に被害届が出るのも時間がかかる。そして警察が動く頃には苗は何処ぞの馬の骨の養（・）子（・）に（・）さ（・）れ（・）て（・）い（・）る（・）だろうな」

ギリリ、と。ゴッズは怒りのあまり歯を喰いしばる。同時に、ダムドは文字を書き終えていた。

「お前が、そのナリでも馬鹿みたいに真面目で、いい奴なのは知ってる。今も、助けに行きたくてしょうがないんだろう」

ダムドは話しながら振り返り、ゴッズの隣を通り過ぎようとした。ゴッズは思わず、その腕を掴む。

「大丈夫だ。お前は規律を破らない。だから、そ（・）の（・）手（・）を（・）話（・）せ（・）。私を今見逃すことは、学園の規律に反しない。私はまだ、何もしてないし、しようともしてない。だからその手を離せ」

ゴッズは、離さない。

ただ、手に入る力は明らかに弱まっていた。ダムドは、一つため息をついて、自分からゴッズの手を振り解き、路地を去っていく

「必（・）ず（・）、（・）助（・）け（・）る（・）」

「！」

去り際に残されたその言葉に対しても、ゴッズは何も答えなかった。ただその内には、炎の様な怒りだけが激しく燃え盛っていた。