堕ちた愛と、正義の檻

37話 かつての記憶

名前を忘れ、過去を失った男。

その秘密は――“回復の魔女”が残した呪いにあった。

癒しの代償は、記憶。

大切な人の名も、自分自身すらも忘れていく残酷な宿命。

けれど、その呪いを解くために辿り着いた先で待っていたのは、

母か、姉か、血の繋がりを持つ魔女リアブローサ。

「究極の回復」とは何か。

そして――蘇ったのは、かつての仲間ナーヴァ。

死者との再会が、すべての真実を呼び覚ます。

今章は、愛と喪失のすべてを揺さぶる一篇です。

＊

シルバの目に、かつての記憶がよぎる。

――彼は元は人間だった。

欲深き森の開拓者たちと共に、魔獣に挑んだ若き戦士。だが仲間は次々に倒れ、己も魔獣の呪いに侵されて倒れた。

その姿は銀狼と化し、人の姿を失った。

絶望の果てに現れたのは、森の妖精王――グラン・ティターニャ。

彼女の加護によって心を保ち、この森の「守り神」として再び立ち上がった。

そして――ナーヴァ。

かつて幼き彼を育て、戦い方を教えたのは他でもないシルバだった。

その経験が、今ベルを導いている。

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「来るぞ、ベル！」

咆哮とともに現れた魔族シアデビル。

その掌に黒雷が走り、空気を裂く。

「ぐっ――！」

シルバは即座に人化を解いた。

銀色の毛並みをまとった銀狼人の姿が宙を舞い、雷撃を弾く。

「魔雷魔法か……相性が悪いな」

「なら、私が合わせる！」

ベルが両手を広げる。

「風よ、大地を抱け――風土魔法（ガイアウィンド・ケージ）！」

大地が隆起し、風が絡み合い、シアデビルの足を縛り付けた。

「今だ、シルバ！」

銀光が閃く。

シルバの爪が雷を切り裂き、ベルの魔法が生んだ隙を穿つ。

「喰らえ――！！」

轟音。

銀狼の牙が魔族の喉を貫き、シアデビルは絶叫と共に黒煙となって消えた。

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静寂。

ベルは荒い息をつきながらも、凛と立っていた。

「……やった。私でも、戦えた」

シルバは頷いた。

「立派だったぞ、ベル。お前は確かに強くなっている」

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だが――。

「……ナーヴァ……」

戦いの最中、シルバが口にしたその名を聞いた瞬間。

「っ……！」

グラウブの頭に激痛が走る。

膝をつき、額を押さえる。

（ナーヴァ……？　誰だ……？

いや……違う……俺は……知ってる……！　大切な……！）

「大丈夫！？」

ベルが駆け寄る。

その翡翠色の瞳が、グラウブをじっと見つめる。

「……脳に何か異変があるみたい。記憶と関係してるのかもしれない」

シルバは厳しい表情で告げる。

「なら、妖精王グラン・ティターニャに相談するしかない。

彼女なら、失われたものの真実を見せてくれるかもしれん」

グラウブは苦しみながらも頷いた。

「……頼む。俺は……知りたいんだ……」

新たな目的が、ここに示された。

失われた記憶を取り戻すため、三人は妖精王のもとへ歩みを進める――。

森の奥、神樹に包まれた神域。

そこで待っていたのは――妖精王 グラン・ティターニャ。

「……来ましたね。さあ、その魂を見せてください」

彼女の手が男の額に触れると、淡い緑光が体を包み込んだ。

だが、すぐにティターニャの眉がひそめられる。

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「……これは呪いです」

澄んだ声が静かに落ちた。

「かつて“回復魔法”を編み出した魔女が残した呪い。

この魔法を使えば、どんな瀕死の状態でも蘇ることができる。

だが――代償は“記憶”。

使うたびに、大切な記憶を削られていくのです」

ベルが口元を押さえた。

「じゃあ……名前も、全部……」

ティターニャは頷いた。

「そう。あなたが自分を“誰とも呼べない”のは、その呪いのせい」

グラウブは震える声で呟く。

「……俺の、名前も……奪われた……」

⸻

「その呪いを施した魔女は、ただの存在ではありません」

ティターニャの瞳が細まる。

「……あなたの血に連なる者――身内である可能性が高い」

場の空気が凍りついた。

ベルは思わず叫ぶ。

「身内！？　じゃあ……自分の家族が、自分を……？」

男は額を押さえた。

頭の奥で、忘れていたはずの声が響く。

（……母……？　姉……？　いや……俺は……誰だ？）

強烈な頭痛が襲い、地面に膝をついた。

⸻

ティターニャは重く言った。

「真実を知りたいのであれば、魔女本人に会うしかありません。

彼女は今、アルムンドの奥の洞窟に潜んでいます。

そこには純粋な“殺気”しか存在しない。

……近づけば、心ごと呑まれるでしょう」

シルバが低く唸った。

「なら俺が道を切り開く。森で生きたこの身を、今度はこいつのために使う」

ベルは一歩前に出た。

「私も行く。名前を取り戻さなきゃ――あなた自身を取り戻さなきゃ」

グラウブは深く息を吸い込み、震える声で応えた。

「……ああ。奪われたものを……必ず取り戻す」

こうして三人は、名も持たぬ男の失われた真実を求めて――回復の魔女へと歩みを進めた。

アルムンドの街に足を踏み入れた瞬間、胸の奥に奇妙なざわめきが走った。

広場の掲示板に、古ぼけた写真が飾られている。

そこに写っていたのは――確かに、自分と同じ顔の少年だった。

「……ここって……俺の故郷じゃないか？」

ベルが息を呑み、シルバの瞳が鋭く光った。

だが本人にはまだ、その名を思い出せない。

⸻

街の奥にそびえる黒き洞窟。

瘴気が溢れ、冷気が骨まで染み込む。

その奥で待っていたのは――

漆黒のローブを纏い、瞳に業火のような光を宿した女。

「……初めまして。いえ、久しぶりと言うべきかしら」

唇に浮かんだ笑みは、哀しげでどこか狂気を孕んでいた。

「私のことは覚えていないでしょうね。……それでも、あなたにもう一度会えて嬉しいわ」

「誰だ……？　俺はお前なんか知らねえ……覚えてもいない！」

その一言は、まるで刃のように魔女の胸を貫いた。

「……ああ……やっぱり、呪いは残酷。大切なものすら忘れさせる。

ならば――今度こそ楽にしてあげる」

女の身体から、瘴気と魔女のオーラが溢れ出した。

圧力に押され、立っているだけで精一杯だった。

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「私は回復の魔女――リアブローサ。

そして“究極の回復”が何か、知ってる？」

声が洞窟に反響する。

「それは――死者をも蘇らせること。

回復を超えた回復。生命の理を覆す魔法よ」

杖が大地に突き刺さり、瘴気が爆ぜた。

黒き魔方陣が広がり、闇から無数の人影が立ち上がる。

皮膚の剥がれ落ちた兵士、焦点を失った村人――

その中に、一際強い気配があった。

シルバの目が見開かれる。

「……まさか……ナーヴァ……！？」

ベルが振り向く。

「ナーヴァ……？　誰……？」

シルバの声は震えていた。

「……俺がかつて育てた子だ……だが今のこれは……！」

魔女リアブローサが愉悦に満ちた声で囁いた。

「そう。あなたの大切なものを――蘇らせてあげたのよ」

アンデッドと化したナーヴァが、ゆっくりと顔を上げる。

その瞳には、人ならぬ嗤いが浮かんでいた――。

次回予告

第38話　死者との邂逅

“自分の名前”を取り戻す鍵――

それは、生きている者からではなく、死者が残した言葉だった。

なぜ、死者の声が彼に届いたのか。

なぜ、それが名前を呼び覚ましたのか。

そして、その理由に隠された真実とは――

＊

最後まで読んでいただきありがとうございます。

名前を呼ばれたい。

存在を確かめたい。

それは人が生きる根源であり、彼にとっては何より奪われたものだった。

“回復”という希望が、実は記憶を削る呪いだったとしたら。

そして、その呪いを与えたのが自分の血筋だったとしたら――。

蘇った死者は、果たして救いなのか、それとも絶望なのか。

ナーヴァとの邂逅は、彼の名を呼び戻すのか。

それとも、心をさらに引き裂くのか。

読んでくださったあなたに問いかけます。

「もし大切な人が“死者”として蘇ったら――あなたは抱きしめますか？ それとも、斬りますか？」

次回、第38話『死者との邂逅』。

記憶を取り戻す戦いは、魂をも試す。