堕ちた愛と、正義の檻

36話 リスタート

目を覚ました場所は、記憶も名前もない森。

残っていたのは、体に染みついた魔法の感覚だけ――。

そこで出会ったのは、清らかな魔力を放つ少女ベルと、森を守る獣シルバ。

しかし、俺の中には“魔族の瘴気”が纏わりついていた。

「俺は……誰なんだ？」

自分の正体に怯えながらも、ただ“生きるため”に足を進める。

けれど運命は、歩みを待ってはくれない。

街を目指すその先に、迫り来るのは――魔族の影。

＊

――闇の中で、目を開けた。

ここは……どこだ？

誰もいない、湿った森。木々のざわめきと、遠くで獣の吠える声だけが響いている。

胸が締めつけられる。

なぜなら――俺は、自分の名前を思い出せなかった。

（……誰だ、俺は……？）

魔法だけは、体に染み付いていた。

無意識に手を掲げると、淡い光の粒が生まれる。

だが、それ以上の記憶は何一つ浮かんでこない。

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そのとき――。

「錚々たる風を起こせ……大地の力を呼び起こす……

――風地魔法（アースロックウィンド）！」

轟音。

大気が震え、大地が盛り上がる。

目を向けた先にいたのは、一人の少女だった。

彼女の魔力は凄まじく、ただそこに立っているだけで息が詰まるほどの圧。

けれど、その瞳は真っ直ぐで清らかだった。

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「おーい！」

少女がこちらに気づき、駆け寄ってくる。

「お取り込み中のところごめんなさい！　あなた、この森に詳しいですか？

……実は記憶を失ってしまって、ここがどこかわからないんです。

街に行きたいんですが……道もわからなくて。

よければ、教えていただけませんか？」

震える声。自分でも驚くほど、必死な響きになっていた。

⸻

少女はじっとこちらを見た。

（……すごい魔力。まるで底が見えない。それに――正義を信じる気持ちも、確かに感じる。

でも、なんでこんなに……悲しい色の魂をしているの？　どれだけ失ってきたんだろう……）

やがて、柔らかく微笑んだ。

「それなら、この森を西にまっすぐ進んでごらんなさい。城下町に出られるはずよ」

「……ありがとう。本当に助かります」

「ところで、あなたのお名前は？」

言葉が詰まった。

「……思い出せないんだ。だから……名乗れない」

少女は少しだけ目を見開いたが、すぐに微笑んで答えた。

「仕方のないことよ。なら、私の名前を教えてあげる。

私は――ベル・グレイシア。ベルって呼んで」

風が舞い、少女の髪を揺らした。

「魔法使いをやってるの。いろんな魔法を練習中なのよ。

……あなたの記憶が、早く戻るといいわね」

その声を残し、彼女の姿は風に包まれて消えていった。

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残されたのは、名もなき俺と――

「ベル・グレイシア」という名前の余韻だけだった。

「……助かった。とにかく街へ急ごう」

腹の奥からぐう、と鈍い音が鳴る。

「腹も減ったし……今はただ、生きなければ」

男はふらつく足を進め、森の奥を抜けていった。

記憶を失ったまま、己の名前すらわからぬまま――。

⸻

その背を、木陰からひとり見つめる少女がいた。

ベル・グレイシア。

銀糸のような髪が風に揺れ、翡翠色の瞳がかすかな光を映していた。

細身で白い肌は、森の陰影に溶け込むように淡く、

身にまとった水色の服は、清らかな泉を思わせる透明感を纏っている。

そして何より――声。

透き通るその響きは、聞く者に純粋さと温かさを伝える、不思議な力を持っていた。

（……あの人、この森でひとり。大丈夫かしら）

ベルは唇を噛み、けれど一歩を踏み出せずにいた。

「……男性は苦手。だから、つい姿を消しちゃった」

だが、胸のざわめきは抑えられない。

（……練習を兼ねて、隠れながら追いかけてみよう）

彼の膨大な魔力と、悲しげな魂の色が、どうしても気になった。

なぜなら――。

「私も……記憶を失ってしまったのだから」

彼がこれからどう生きるのか。

それを見届けることで、自分もまた答えを探せる気がした。

風が囁く。

銀髪の少女は音もなく木々の間を抜け、名もなき男のあとを追った。

「……しかし、なんで俺はあそこで眠ってたんだ？

誰かと一緒にいた気がする……。

俺は一体、あそこで何をしていたんだ……？」

胸に刺さる疑問を抱えたまま歩を進めると――。

⸻

「魔族の瘴気をもたらすものは、排除する」

低く唸る声と共に、木々の間から風を裂いて現れたのは、森の獣ウィンドーウルフだった。

金色の瞳が鋭く光り、まっすぐにこちらを睨みつける。

（言葉を……使った？

言葉を使う狼……！？

くそ、ここで死ぬわけには……。

てか待てよ……なんで俺が狙われてる？

魔族の瘴気？　俺が……？

まさか……俺は記憶があった時、魔族だったのか……？）

⸻

「おい、待て！　俺はお前たちに危害を加えるつもりはない。

ただ、この先の街に行きたいんだ。アルムンドって街だろ？　知ってるか？」

必死に声を張り上げる。

（戦う意思はない……それを伝わってくれ……！）

ウィンドーウルフは鋭い視線を崩さずに低く唸った。

「……確かに、この先には街がある。

だが――お前こそ、この森に瘴気をもたらした張本人ではないのか？」

「どういうことだ！？

俺は記憶がないんだ！　信じられないかもしれないけど、本当なんだ。

力の使い方もわからねぇし……名前だって、思い出せないんだよ！」

狼はしばし黙り込み――やがて、目を細めた。

「なるほど……確かにお前の中に邪気はない。

……ならば、私がその瘴気を祓ってやろう」

淡い風が渦を巻き、俺の全身を包み込む。

ぞわりとした感覚が抜け落ち――重苦しい気配が霧散していく。

「……これで取れた。疑って悪かったな、人間。

私はこの森を守る者、名をシルバという」

「……ありがとう、シルバ」

⸻

その瞬間、突風が吹き抜け――現れたのは、銀髪の少女だった。

「ちょっと！？　どういうこと！？

あなた、魔族だったの！？

シルバに目をつけられるなんて……よっぽどよ！」

「落ち着け、ベル」

シルバが低く諭すように言う。

「こいつは瘴気を纏っていただけで、中にはなかった。

だが……なぜ瘴気がついていたのかは不明だ。

だから、この森を出るまでは私が見張る」

「……ああ、好きにしてくれ」

少女――ベル・グレイシアは少し黙り込み、やがて真剣な目を向けてきた。

「だったら、私も見張らせてもらう。

この森でシルバにはずいぶん世話になったから。

それに……あなたのことが、気になるから」

その瞳には不安よりも、どこか好奇の光が宿っていた。

その視線に、不思議と心が落ち着いていく。

「……アルムンドへ急ごう」

⸻

だが、安堵は長く続かなかった。

「――待て！　この瘴気……街の方からだ！」

シルバが鋭く振り返る。

次の瞬間、背後に影が揺れ――。

「魔族……！」

巨大な爪が振り下ろされる。

現れたのは、漆黒の角を持つ魔族――シアデビル。

「シルバ、危ない！」

ベルの叫びと同時に、彼女の風魔法が奔流となり、シルバをかろうじて弾き飛ばす。

雷鳴のような咆哮が森に轟いた――。

＊

最後まで読んでいただきありがとうございます。

名前を失った男。

記憶を失った少女。

そして、瘴気を巡る謎。

出会いは偶然か、それとも必然か。

一歩を踏み出すたびに、失われた過去と新しい絆が交差していく。

だが、安堵はほんの一瞬。

森を切り裂く咆哮と共に現れたのは、漆黒の魔族。

生きる意味を探す物語は、いきなり試練に投げ込まれていく。

読んでくださったあなたに問いかけます。

「もし自分の名前も記憶も奪われたら……あなたは何を拠り所に、生きようとしますか？」

次回、森を揺るがす戦いが幕を開けます。