堕ちた愛と、正義の檻

21話 諦めたくない存在

ナーヴァが光となって消えた夜。

愛した仲間を喪い、正義の意味を見失いかけたグラウブたちに、さらなる試練が訪れます。

“信じてきたものが壊れたとき、人はどう生きるのか”

“誰かを守るために、誰かを傷つける正義は、本当に正しいのか”

今回は、狂気に堕ちたメストアと、それでも手を伸ばそうとする者たちの物語です。

どうか、最後まで見届けてください。

＊

ナーヴァが光となって消えた夜――

喪失の余韻が、まだ胸を締めつける。

彼を思い、彼の名を呼びたい。

だが、悪意はそれを待ってはくれなかった。

その刹那、剣戟の音が、沈黙を切り裂いた。

立ちはだかったのは、一人の男――

“諦め”を身にまといし者、フェアヴァールト。

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フェアヴァールト

「グラウブには……まだ戦わせるわけにはいかない」

「いまだけは、ナーヴァを想う時間にしてやれ……」

「だからここで――俺がお前を叩っ斬る！」

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対峙するのは、狂気の瞳を宿すメストア。

その身は傷だらけで、心はもはや原型を留めていない。

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メストア

「お前に俺の何が斬れるんだよ……！！」

「俺はここまで、理想と……アルベリスのために走ってきた！」

「なのに！　なんで、うまくいかねえ！？　なんで理想通りにならねえんだよ！！」

震える声で、それでも叫ぶ。

それがどれほど幼稚で、歪で、誰かを傷つけてもなお――

彼にとっては唯一、手放したくなかった“正しさ”だった。

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フェアヴァールト（静かに）

「そのくだらん理想を掲げて、誰かを傷つけていい理由にはならないだろ……」

（一拍）

「……はぁ、しばらくは言わないつもりだったが――」

「“諦めろ”」

その言葉が刃になる。

瞬間、フェアヴァールトが地を蹴る。

容赦ない一閃が、メストアへと斬りかかる――！

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メストア（間一髪で防御）

「……っ、何すんだよぉぉぉッ！！」

「てめぇ卑怯だぞ、いきなり斬りかかるなんてよぉ……！」

（笑い始める）

「……でも、いいぜ……」

「お前みたいなやつほど、切り刻みがいがある！！」

狂気が笑う。

もう“理想”も“正義”も、彼の中では飾りにすぎない。

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フェアヴァールト（冷ややかに）

「……こいつ、ただ狂ってるだけじゃねぇか」

「お前に残されたのは、狂った愛情と歪んだ理想だけだな」

一刀両断の言葉。

だが、メストアの表情に陰りはない。むしろ、笑みすら浮かべていた。

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メストア（叫ぶように）

「黙れよ……ッ！」

「グラウブの“従者”だあ！？　くだらねぇ！！」

「誰かに従えるくらいなら、俺は死んだほうがマシだ！！」

その叫びには、どこか“現実”が混じっていた。

他者に従うことが怖くて、信じることを拒み続けた誰かの声に、似ていた。

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（ナレーション）

――彼は、“誰かのもの”になることを、何よりも恐れていた。

それはきっと、愛されたことがないからだ。

誰かに従う人生は、価値のない人生だと、思い込んでいたのだ。

その思い込みが、狂気となり、彼の正しさを蝕んでいた。

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血の匂いと魔力の残滓が混ざり合う戦場で、

フェアヴァールトの剣が、メストアの喉元へ迫ろうとしていた。

だが――

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「やめてッ！！」

アルベリスの叫びが、空気を裂くように響いた。

泣き腫らした瞳。怯え、傷つき、それでも必死にフェアヴァールトの腕をつかむ。

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アルベリス

「もう……やめて……！　これ以上……！」

フェアヴァールトの動きが止まる。

その隙を――メストアは見逃さなかった。

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メストア

「やっぱり、そうかよ……！」

血走った目がアルベリスを捉えた。

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メストア

「お前は……グラウブに会いに来たんだな……！」

「結局、俺じゃない……やっぱり、選ばれるのは、あいつかよ……！」

怒りが、憎悪が、狂気が――

混ざり合い、爆発する。

灼けるような獄炎がメストアの片手に灯り、

振り上げるでもなく、一瞬で消えるような速度でアルベリスの喉元へと迫る。

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メストア

「俺はやっと……やっと解放される……！」

自己満足の言葉とともに、殺意が火となって、放たれた――！

フェアヴァールトの足が動く。だが、間に合わない。

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「アルベリス――！」

全員が、終わったと思った。

そのときだった。

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低く、重く、すべてを支配するような声が、大地を震わせる。

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「――待て。」

それだけの一言で、世界の空気が変わった。

魔王覇気。

それは畏怖と支配を内包した、魔王にしか放てない存在の圧。

メストアの動きが止まった。

全身が硬直し、獄炎の熱すら霧散していく。

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メストア

「ま……さか……」

恐怖に目を見開いたまま、次の瞬間――

ズン、と重い音が響く。

魔王グラウブの手が、地面にメストアの頭をねじ伏せていた。

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グラウブ

「二度と、誰にも刃を向けるな。」

その言葉は怒りでもなく、憐れみでもなく――

ただ静かに、だが抗えぬ力で、メストアの心を圧した。

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グラウブ

「……暴れるなよ」

囁くように言って、グラウブは手をかざす。

魔王の力――憑依。

黒い霧のような魔力がメストアの身体を包み込み、動きを封じる。

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グラウブ

「これで……もう暴れられない」

憑依が解除されても、メストアは力を失ったように、ただ息をするだけだった。

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フェアヴァールトが近づき、目を細める。

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フェアヴァールト

「グラウブ……今のうちに、殺しておかないとまた暴れるぞ。次こそ誰かが死ぬ」

真剣な忠告だった。

だが、グラウブは静かに首を横に振る。

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グラウブ

「契約では“殺す”義務がある。それは事実だ。だが――」

静かに、フライネとの契約書を掲げる。

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グラウブ

「“刃を向けなければいい”んだ。つまり、殺さなくてもいい」

一瞬の沈黙。

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誰か

「……それって、つまり？」

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グラウブ

「――主従契約にすればいい」

その言葉に、全員が息を呑んだ。

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グラウブ

「従属の証を与え、俺の監視下に置く。そうすれば、もう誰にも傷をつけさせない。俺が止める」

フェアヴァールトは目を伏せ、しばらく黙っていたが、やがて深く息を吐く。

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フェアヴァールト

「……悪くない手だ。少なくとも、今のあいつにはそれしかない」

魔王と化したグラウブの背は、どこか寂しげだった。

けれど、誰よりも「諦めたくない」と願う者の覚悟が、その背にあった。

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この戦いに、終止符は打たれた。

だが、それは果たして“終わり”だったのだろうか。

あるいは、すべての“始まり”だったのかもしれない。

増えない感情。

薄れることのない愛情。

それぞれが、何かに気づき、何かを失った。

そして誰かを愛し、誰かを呪う。

そんな歪な世界は――まだ、終わっていない。

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グラウブ（遠くを見つめながら）

「……消えないものを、消すことが正義なのか」

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次回――

第22話『消させない呪い』

愛も、正義も、理想も。

それ自体が、呪いだったのかもしれない。

＊

最後まで読んでくださり、ありがとうございます。

それぞれの「信じたもの」がすれ違い、傷つけ合い、壊れかけた回でした。

でもそれでも、“殺すこと”ではなく、“繋ぎ止めること”を選んだグラウブの選択が、

この物語にとって、きっとひとつの「希望」だったのだと思っています。

次回『消させない呪い』では、愛・正義・理想――それらすべてが人を縛る呪いだったと気づいたとき、

彼らはそれでも「抗う」のか、「受け入れる」のか。

まだまだ物語は、終わりません。

また、次のページで会いましょう。