KIRA⇔PATH -願いを灯す、5つの鼓動-

【第1章】落ちる星と、目覚める夢

1-1：終幕のステージ

——拍手の音が、遠ざかっていく。

それが、天城 蓮（あまぎ れん）の夢の終わりだった。

東京・武道館。かつて彼が憧れ、そして導いた舞台の頂点。

その日、五人組アイドルグループ《StellaCue（ステラキュー）》の全国ツアー最終公演が、満員の観客の前で幕を閉じた。

色とりどりのペンライトがまるで星の海のように揺れ、少女たちの汗と涙がスポットライトの中できらめいていた。

最終曲が終わると同時に響き渡った歓声は、地響きのようだった。

でも、蓮の中には静寂しか残っていなかった。

「……お疲れさまでしたーっ！！」

楽屋に戻るなりスタッフ陣が一斉に拍手し、メンバーが抱き合う。歓喜の空間だった。

蓮は、その中心でそっと扉を閉じた。

「マネージャー、これ見て！　ライブ配信、同接すごいことになってるよ！　蓮くんも、ほんとにありがとう！」

笑顔で振り返ったのは、センターの佐久間 ほのか（さくま ほのか）。笑顔が眩しい、StellaCueの象徴的存在だった。

「……そうか。よかったな」

その言葉に、ほんのわずかに優しさをにじませて、蓮は視線をそらす。

本来なら、もっと喜ぶべき瞬間だった。誰よりも支え、仕組み、導いてきた自分の努力が報われた日だ。

けれど、その胸にはただ、鈍い空虚が残った。

彼は、そっとポケットから一枚の紙を取り出す。

「これ……？」

「退任願い。RAYPRO（レイプロ）にも提出済みだ。次期担当は部長の北條（ほうじょう）さんになる」

言葉に、ざわめきが走る。

他のメンバーも、スタッフも振り返った。

「ちょ、ちょっと待ってよ、蓮くん……それってつまり、やめるってこと……？」

マイクを外していたほのかが、驚いた顔で立ち上がる。

「マネージャー辞めるの？　なんで！？　今日のライブ、成功だったじゃん……！」

「……そう、それが理由だよ。君たちはもう、俺がいなくてもステージに立てる。今日、それが証明された」

「そんな……」

蓮は皆に背を向け、静かに鞄を肩にかけた。

「俺の夢は、ここまでだ。君たちが“アイドル”として輝く姿、それを見届けられた。——それで、十分だ」

──その夜、港区の自宅に戻った蓮は、書斎で母に決意を告げた。

「あなた、マネージャーを辞めるって……本気で言ってるの？」

冷えた紅茶のカップを手に、天城 瑞月（あまぎ みづき）はまっすぐ息子を見据えていた。

彼女は芸能プロダクション《RAYPRO》の社長。元・伝説的アイドルでもある。

「うん。武道館が俺の“ゴール”だったんだと思う。……もう、これ以上、自分を必要とする場所が思いつかない」

そう応じる蓮の声は、どこか虚ろだった。

瑞月は何も言わず、ただ氷の溶けかけたグラスを指先でなぞる。

そして、意外にも、それ以上は追及しなかった。

「……父さんには、話したの？」

「うん。天城 慶一郎（あまぎ けいいちろう）さんから『じゃあ、島に来なさい』ってさ」

父・慶一郎は、現在、半隠居のような形で長崎県対馬市の別荘に住んでいた。かつてはテレビ業界にいたが、今はのんびりと第二の人生を楽しんでいる。

「——明後日、移る。転校手続きも済ませた」

「そう……行けばいい。でも蓮、逃げるつもりなら、それはきっと、またあなた自身を苦しめるわよ」

「……分かってる。でも今は、それしか見えない」

そして、二日後。

蓮は一人、フェリーに揺られて海を越えた。

東京の騒音も、ステージの光も、スマートフォンの通知もすべてシャットアウトして。

彼が目を閉じると、ライブの最後に見た光景が浮かんだ。

ステージ上で泣き笑いしながら手を振るStellaCue。

あのとき蓮は確かに思った。

（もう俺の夢は、終わったんだ）

潮の香りとともに、船が揺れる。

星を失ったマネージャーの、新しい物語が、そっと始まろうとしていた。