お菓子で甘いひとときを。

第23話 グミ

　わたし、グミって苦手なのよね。

　あの噛んだ時の、ぐにっていう食感が、なんだか気持ち悪くって。

　だから、彼が「うちの会社の新商品なんだ」って、袋入りのグミを差し出して来た時、内心は顔をしかめてた。でも、嫌な女だって思われたくないから、受け取ったわ。

　だって彼は、ちょっとだけ気になってる人だったから。

　彼と知り合ったのは、友人がセッティングした合コンよ。

　男性陣は、友人の会社の同僚が集めた人たちで、彼はその中でも一番見てくれが良くて、気が利いていたわ。席がわたしの正面だったから、けっこう話したし、それでなんとなく連絡先を交換したの。

　お菓子を中心に開発している、食品会社のデザイナーさんなのですって。

　クリエイティブな仕事をしているっていうのも、わたしにとっては、ポイントが高かったわ。

　だから、できればこのまま彼とおつきあいを続けたかったの。

　もちろん、これがもっと重要なことなら、ちゃんと話したわよ？

　たとえば、アレルギーで食べられないとか……ね？

　でも、グミなんて、そんなにしょっちゅう食べるものでもないし、何か問題があって食べられないわけでもないから、いちいち言う必要なんてないじゃない？

　もし味について訊かれたら、「美味しかった」って言っておけばいいんだもの。

　だからわたしは、何も言わずに受け取って、バッグの中にしまったわ。

　そして、しばらくは忘れていたの。

　そのグミのことを思い出したのは、少し経ってからよ。

　電車で向かいに座った親子連れの、子供が泣き止まなくて、お母さんが困っていたの。

　子供は……小学校に上がる前ぐらいかしら。

　親子連れの隣は、左右とも怖そうなおじいさんで、ずっと彼らを睨んでいたわ。

　それで、何か子供を泣き止ませられそうなものがないかって、わたしはバッグの中を探ったの。そしたら、あの時のグミが出て来たのよ。

　グミは、一袋にいろんな色が入っていて、カラフルだったから、子供が喜びそうだと思ったの。それに、子供って甘いものが好きでしょ。

　わたしは、立ち上がって向かいの席の傍まで行って、それを泣いてる子供に差し出して言ったわ。

「これあげる」

　そしたら子供は泣き止んで、わたしの方を見たわ。それへわたしは、続けて言った。

「いろんな色のが入っていて、きれいでしょ？　甘くて美味しいわよ？」

「ありがとう」

　子供は言って、それを受け取った。

「ありがとうございます。すみません」

　母親が、ぺこぺこと何度もわたしに頭を下げる。

「いえいえ、いいのよ」

　笑って答えて、わたしは自分の席へ戻ったわ。

　子供はすっかり機嫌良くなって、母親に袋を開けてもらってグミを口に入れたわ。一口噛むと、さっきからのベソが嘘みたいな笑顔になって、「お姉さん、ありがとう！」って、元気な声で言ってくれた。

「気に入ってくれて、よかったわ」

　わたしも、笑って返したものよ。

　それがまさか、あんなことになるなんて……。

　警察がやって来たのは、それから数日後のことよ。

　わたしはまたまた、グミのことなんてすっかり忘れていたわ。

　でも、訪ねて来た刑事さんの話で、あの日の電車の中でのことを思い出したの。

　そして、続く彼らの話で、仰天したわ。

　あの子供が、死んだっていうのよ。それも、わたしが渡したグミが原因だって。

　喉にでも詰まらせたのかと思ったら、違ったの。

　グミは、麻薬だったというのよ。

　大麻グミといって、中毒性が高くて日本では薬物指定されたグミがあって、わたしがあの子供に渡したのは、それだというのね。

　大麻グミは、食べると体調不良を起こすそうなのだけど、あの子供はわたしがあげた袋の中身を全部食べたうえ、子供だったから大人よりも効き目が強くて……死んでしまったというの。

　そして警察は、わたしを薬物所持と殺人の犯人だと疑っているようなのよ。

　冗談じゃないわ。

　わたしは取り調べを受けたけど、はっきり言ったわよ。あのグミは、人からもらったものだし、わたしは知らなかったんだって。

　グミをくれた彼のことも、話したわ。

　名前や住所、教えてもらった連絡先も、知ってることは全部ね。

　ところが、それは全部嘘だったっていうの。

　わたしの言ったような人物は、どこにも存在しないって。

「そんな……。それじゃあ彼は、どこの誰かもわからない、謎の人物だったっていうの？」

「あんたの話が、嘘じゃなければな」

　思わず呟くわたしに、刑事さんは皮肉げに返して来た。

「嘘なんかじゃないわ！　わたしは、たしかに彼からあのグミをもらったのよ！」

　わたしは必死に叫んだわ。

　でも、警察は誰も信じてくれなかった。

　こうしてわたしは、勾留され、いたいけな子供を殺した殺人犯として起訴されることになった。

　今にして思えば、グミの袋を渡された時、食べればよかったのよね。

　そしたら、具合が悪くなるのはわたしで、こんなことにはならなかったのに……。