ゴースト令嬢の願いを叶えるピアノ〜プライベートで能力を使ったら王子にかかっちゃいました〜

第17話 ウィン公爵の真意

　2人はさっさとホールを出ると、ウィン侯爵邸に来たときに馬車を待機させた場所の方へと、足早に歩いていく。

「なにが、個人的に、よっ！気持ち悪いわね！お父様のご友人とはいえ、あんな下心見え見えの態度、気持ち悪すぎて嫌になるわっ！」

「ダリア、まだ公爵邸の中なのよ。声を抑えて」

　ダリアは先ほどウィン公爵の言葉に丁寧に返していたが、個人的に呼びたい、という言葉に、嫌悪感を抱いたようで、それはフリージアも同じだった。

「何よ、フリージアだって思ったでしょ！前回会ったときは、こんな人だと思わなかったわ…！フリージアは、ここに打ち合わせで来たときに、変な人だな、とか思わなかったの？」

「それは…」

　ウィン公爵からの触られ方、向けられる視線、それから…。

「…私の考え過ぎかもしれないんだけれど、ウィン公爵は、私達の秘密に気付いているかもしれないわ」

「えぇっ…！？なんで…」

「前回ここに打ち合わせにきたときに、ダリアではなく、私が弾いているというようなことを言われたの…。それに、私の母親のことも知っているような口ぶりだったわ…」

「フリージアの、亡くなったお母様のこと？ウィン公爵と、お知り合いなの？」

「知らないわ。でも、私の能力は母も知っていたことだから、もし母とウィン公爵が知り合いで、母から私の能力について聞いていたのなら、私達のカラクリにも気付いたのかも…」

「でも、フリージアはお母様からは、この能力は簡単に人に教えてはいけないって、そう言われたんでしょう？そう教えたフリージアのお母様が、そう簡単に他人に言うかしら？」

「うん…母が話すとは思えないんだけれど、そうでなければ、ウィン公爵が気付く理由が分からないわ。だって、演奏を聞く前の、私との打ち合わせの段階で、ウィン公爵は私に言ってきたのよ？おかしいじゃない…」

「それは、確かにそうね…」

　フリージアとダリアは、互いに不安な表情で見つめあう。

「フリージア嬢、ダリア嬢」

　背後から呼び止められ、2人は急いで振り返った先には、クラウスが立っていた。

「馬車の待機場所は、そちらではありません。申し訳ありません。招待客と鉢合わせしないよう、来たときとは別の場所で待機させております」

「…あらっ…それは失礼いたしましたですわ！ふふふ…」

　ダリアがニコッと笑顔をつくり、クラウスの方へとゆっくり歩いていく。

(今の会話、聞かれていないかしら…)

　フリージアは上目遣いでクラウスを見て様子を伺うも、クラウスはいつもと変わらないように見えた。

「フリージア嬢、どうかしましたか？」

「あっ、いえ…！なんでもありません」

　フリージアは、慌ててクラウスから視線をずらす。

　馬車の前まで来ると、御者がいるにも関わらず、クラウスは紳士的に自らダリア、フリージアの順に馬車へ乗る手助けをしてくれた。

「クラウス卿、ありがとうございました。公爵様、それから皆様へよろしくお伝えください」

「こちらこそ、ありがとうございます。道中、お気をつけてお帰りください」

　クラウスと互いに礼を言い合い、御者が馬車の扉を閉めようとした、そのときだった。

「お待ちくだされ」

　いつの間に来たのだろうか、クラウスの後ろに、ウィン公爵が立っていた。

「父上、どうされましたか？」

「実はな、待機室に忘れ物のようなものがあるのを、うちの使用人が見つけましてな。それが、もしかしたらお二方のものなのでは、と思いまして」

「えっ。私、荷物は全て入れたはずだけれど…」

　フリージアは、自分とダリアのカバンを見つめる。

「ですが、もし何か大事なものであれば、大変でしょうぞ。どちらかお1人、一度戻って確認してもらえませんかね」

「わかりました…」

　フリージアは不安そうにダリアの顔を見て、1人馬車を降りる。

　不安な表情のまま、そばに立つクラウスの顔を見上げるも、クラウスはフリージアに微笑むだけで、何も気にしていないようだった。

「どうしましたか？」

「あ、いえ…お部屋にクラウス卿は着いて来られないのかな…と思いまして…」

「父上が一緒に行くようですので、大丈夫かと思うのですが…。私も一緒に行った方がいいですか？」

　フリージアは、思わぬ返答に言葉につまる。

(なんで…どうして…クラウス卿は、ウィン公爵の私に対する動向や言動を、気にして下さっていたのに…)

　何かされたら自分に助けを求めてください、とまで言ってくれたクラウスから出る言葉は思えず、混乱するフリージア。

(……あっ、まさか…！私のかけた効果のせい…！？)

　家族全員が仲良く幸せであるように、とかけた願い。

　仲良く、と願った効果がクラウスの警戒心まで解いてしまったのか。

「さぁ、フリージア嬢、待機室まで行きましょう」

　ウィン公爵に笑顔で声を掛けられ、フリージアは仕方なく公爵の後を1人着いていく。

　待機室の前には誰もおらず、ウィン公爵自らが扉を開けフリージアを中へ促した。

「どうぞ」

　フリージアは、固い表情でウィン公爵の前を通り過ぎると、待機室の中を覗く。

「どこに…忘れ物があるのですか？」

「あの奥にある棚の上です」

「…」

　フリージアは、さっとウィン公爵の前を通り過ると、部屋に入り棚の上を確認する。

　そこには楽譜が置いてあったが、それはフリージア達が持ってきたものではなかった。

「この楽譜は私達のものではありませんので、もう戻りま…」

　振り返ったフリージアが見たのは、扉を閉めて中に入るウィン公爵だった。

「……この楽譜は、私達のものではないので、もう馬車へ戻らせていただきます」

「そうでしたか」

　ウィン公爵は扉から一歩一歩、ゆっくりとフリージアの方へと近寄ってくる。

「ダリアも待っていますので」

　フリージアは、冷静を保とうとするが、声が震える。

　近付いてくるウィン公爵が怖くなり、じりじりと後退りをする。

　ガタン

　フリージアは、すぐ後ろの棚に体が当たり、これ以上、後ろに逃げられないことが分かった。

「これ以上、近寄らないでください」

　フリージアは、震える声でウィン公爵を睨む。

「ダリア嬢なんて、ただのお飾りだろう？待たせておけばいい。君こそが最高の存在なのだから。君は…君は知らないだろう。私が、どんなにフレアに恋焦がれていたか。君はフレアによく似ているよ」

「…母の名前…。母のことを知っているのですか…？」

「知っているもなにも、君の母と私は、親しい友人だったのだよ。フレアが事故死してしまったのは本当に悲しかったよ…。しかしフリージア、君がシード家にいることが分かり、どれだけ私は救われたか」

　ウィン公爵はどんどんフリージアに近づき、2人の距離は既に1mをきっている。

　フリージアは、何か自分の身を守るものはないか、自分の背中に手をやり周囲を触るが、やはり棚があるだけだった。

「フレアは君と同じように、とても上手くピアノを弾いていてね、彼女は困っている人がいれば助けてあげていたよ、君と同じその能力でね」

「えっ？」

(母も私と同じ能力があったの？？)

　能力の使い方は母から注意深く教えられたし、丸い消音装置は母から譲り受けたものだが、母自身に能力があったことは聞いたことがなかった。

「前回も言いましたが、何か勘違いを…」

「だから、私は知っていると言っただろう！！」

　フリージアの目の前まできたウィン公爵は、フリージアの背後の棚を拳で叩く。

　その振動で、棚がガタガタと大きく揺れる。

「言っただろう、私はフレアと親しかったと…！フレアの能力のことは、フレアから聞いて知っているんだ。フリージア、君がフレアの娘だと知り、そして君がピアノを弾くと知ったとき、私はすぐに思ったさ、君もフレアと同じ能力が使えるんじゃないか、ってね」

「私は……」

　フリージアは、何か言わなきゃと思うが、怖くて声が出ない。

「フリージア、私は君と君の能力を雑に扱うシード家から守りたいのだよ。私は君を大事にできる、君の能力もだ。君さえ良ければ、この家に引越してずっと暮らしてくれていい」

「…私は、別に、そんな…」

「いいよな、フリージア…」

　ウィン公爵の手が、フリージアに伸びてくる。