This Spring, With You ─ この春、君と ─

第1話

　新学期。高校の寮の一室に、二人分のスーツケースが並んでいた。

　サッカー部のエース・橘悠翔は、そこで初めて彼女に出会った。

　「水城紬。……これから、よろしく」

　短く挨拶した彼女は、どこかよそよそしかった。

　部屋にはベッドがふたつ、机がふたつ。それだけ。

　学校側が「チーム同士の交流と自立を促す」ために導入した“ルームシェア制度”は、最初から賛否両論だった。

　悠翔も、正直やりづらいと思っていた。けれど──

　「陸上部のエースだったんだって？」

　ある日の夕方、何気なく声をかけたとき。

　紬の表情が、一瞬だけ曇ったのを、悠翔は見逃さなかった。

　「あのね、私……走れないの」

　ぽつりと呟かれた言葉は、思っていたより重かった。

　「事故にあって、入学直前に。子供をかばったの。……まあ、バカだよね」

　そう言って笑った紬の笑顔は、どこか痛々しかった。

　それからしばらく、ふたりの間には距離があった。

　悠翔は部活、紬は補習とリハビリ。食事のタイミングもずれていて、言葉を交わすことも少なかった。

　けれどある日、悠翔はふと、部屋の隅に置かれた陸上スパイクを見つけた。

　手に取ると、泥だらけだったそれは、まるで時間を止められたように置かれていた。

　「……俺、陸上のことよくわかんないけど」

　夕暮れの部屋で、思わずつぶやいた。

　「それでも、君が今ここで、生きてることは……すごいと思う」

　返事はなかった。

　けれど次の日から、紬は少しだけ笑うようになった。

　彼女が笑えば、空気も変わった。

　朝、「いってらっしゃい」と言ってくれる。

　夜、「おかえり」と微笑んでくれる。

　それだけで、部屋があたたかくなった。

　悠翔は気づいていた。

　彼女が、自分を見つめる目が、だんだんと変わってきていることを。

　けれど──

　「悠翔くん。あの子とは、そういうんじゃないよね？」

　ある日、幼なじみでサッカー部のマネージャー・長谷川美優がそう言った。

　彼女はいつも近くにいた。

　試合で負けたときも、怪我をしたときも、励ましてくれた。

　けれど、それは「情」なのか「恋」なのか、悠翔はわからなかった。

　「私、ずっと見てきたんだよ？　あの子、走れないんでしょ。だったら……」

　「関係ない」

　思わず口を挟んだ。

　「今の紬が、俺には一番まぶしいんだ」

　静かな部屋。

　紬は、何も言わず、それでも優しい笑顔で「おかえり」と迎えてくれた。

　季節は巡り、アザレアの花が咲いた。

　鮮やかなピンクが校門の脇を彩るその頃。

　悠翔は、サッカーの県大会で決勝に立っていた。

　ピッチの端に、杖をついた紬の姿があった。

　勝利のホイッスルが鳴り響く。

　チームメイトの歓声が上がるなか、悠翔はまっすぐ彼女のもとへ走った。

　「紬」

　「おめでとう、悠翔くん」

　彼女の目には、涙が光っていた。

　「私ね、走れないこと、ずっと悔しかった。でも、あなたが一生懸命走ってる姿を見て……、それでよかったんだって、思えたの」

　「……紬」

　「だから、今度は私が言う番。走れなくてもいい。君と一緒に、歩きたい」

　その手が、そっと彼の手を握った。

　アザレアの花言葉は、「青春の喜び」「恋の喜び」。

　──それはきっと、ふたりが今ここにいる理由。

　「じゃあさ、歩こうよ。ゆっくりでいいからさ」

　悠翔の言葉に、紬は大きくうなずいた。

　春風の中、ふたりは並んで歩き出した。

　まるで未来へ、一歩ずつ、踏みしめるように。