そして今日も道を訊かれる

第6話 （五）もう一つの夢

　私は一つ目の辻道へ曲がった。

　――大学卒業、希望する就職は叶わず厳しい時代とめぐり合い、いわゆる 氷河期（＊＊＊）。未だに定職には就けず、交通整理の夜警のバイト、大学出の私には受け入れがたい悪夢。

　次の辻道へ曲がった。

　――就職難に迷う日々、なんとか個人事務所の面接を受ける機会が訪れた。煉瓦貼りのビルの一室、洒落た外観には合わず質素な内装。木製の古風なドアをノックして中をうかがう。

「こんにちは」

「初めまして、倉川ワタルと申します。本日面接の――」

「どうぞ、所長の西上です。こちらに――」と答えた男。

　黒スーツ、室内だというのに黒サングラス、低く不思議なアクセント。

（人材派遣の会社と聞いていたのだが、どうも雰囲気が違う）

　傾（かし）げた背筋を戻すと—―

「派遣関係と、お聞きして――」

「えぇそうですか、道案内（＊＊＊）の仕事に興味がおありで？」

「仕事の紹介ですね？」

「まあ、そんなところだが――」

　次の日から、仮採用として働くことに、初日の今日は留守番を頼まれた。人材派遣会社だというのに人気（ひとけ）なく、壁に並ぶ年代別の黒っぽい厚いファイル、何気なく手に取って中を覗くと。ハラハラと、これほどの人数の情報が、契約者の資料か？

　私が中学生だった198○年のファイル、そこに見つけた、あっこれは！　あの日（＊＊＊）、道を訊かれた 中年の婦人（＊＊＊＊＊）。なぜここ？　ここに写真が――　　

　都会へ出たときの年、199○年のファイルをめくると、あの時（＊＊＊） の 異国風の女性（＊＊＊＊＊＊） の写真が？　これはいったい――

　戸惑いながらファイルを閉ざし表紙をよく見、手を触れる小さな髑髏のエンボスが、私はファイルを戻し、たたずみ手を振るい後ずさる。そしてそっと後にした。

　また次の辻道へ曲がった

　――私は先ほどの、異国風の女性（＊＊＊＊＊＊） を連れ立って、○○ロマンス座へ向かっていた。道程を説明するのはむずかしく、帰り道にも近かったので道を案内しながら歩く。裏道を通りながらも、ほとんど言葉は交わさなかった。

　若い女性が楽しみのために行く劇場ではない。なんとなく事情は浮かび、思いに至る。身の上に関する話はためらわれ、それでも私の隣を歩いてくれる。この人がいることが、妙に優しく思われた。彼女の思いはいかにかと、知ることはなくとも、この道がずっと続けと、そのことを、そっと密かに願っていた。

　そして、その辻道の先、はたして何かコワゴワと、自然に足は遠のいた。また、別れ見送った人達に会い、またも別れるのだろうか？