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第14話 中心点侵入

時計の針は、もう“止まりかけている”というより、**自分の動（うご）き方（かた）すら忘れた**ようだった。

観測室のモニターには、時刻や数値の代わりに、滲（にじ）む色の斑点（はんてん）や読めない記号が踊っている。

数字はもはや意味を持たず、計測そのものが“現象”に追いついていない。

背後で、ソラの声がかすれる。

> 「時空輪（じくうりん）…郭（かく）……認識……崩壊」

機械音声のはずなのに、途切れ途切れの発音には、かすかな“ためらい”のようなものが混じっているように感じた。

レイカは答えず、ただ窓の外を見つめる。

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街は変わり果てていた。

遠くのビルは輪郭を失い、骨組みだけが透けて見える。

自動車は道路を滑るのではなく、**空へ流れて**いく。

空気は水のように波打ち、影は二重に伸び、別々の方向へ消えていく。

「これは……中心点に“引きずられて”る？」

> 「座標は、もはや位置を示していません」

ソラの返答は事実を告げているのに、もはや“現実”の報告には聞こえなかった。

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観測室の床が、ふっと透明になる。

その下に広がっていたのは、上下も左右もない、深さも距離も測れない空間。

足元から、あの旋律が沁（し）み出してくる――いや、これは音ではない。

光の糸のような粒子が、床の割れ目から舞い上がり、指先や視線に絡みつく。

> 「中心点への侵入が……始まりました」

「ここが……中心点の外縁（がいえん）……？」

言葉にしてしまった瞬間、空間がかすかに応えるように、旋律が強くなった。

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壁際の計測器に視線を移すと、そこには“負の時刻”や存在しない時間、真っ白な空欄（くうらん）だけが流れていく。

そして、その横に映ったのは――幼い自分の姿だった。

白いワンピース、海辺の防波堤（ぼうはてい）、濡れた風の匂い。

記憶ではない。

窓の外の現実と同じ“層”に、その情景が立っている。

ひと呼吸ごとに、過去が物質のように形を持っては、崩れて消える。

「これ……私？」

> 「中心点付近では、過去は**物質化**しているようです」

ソラの声がどこから届いているのか分からない。

室内の空気がふくらみ、耳の奥で囁くような声が混じる。

それは旋律と溶け合い、言葉にならない音の波として心に触れる。

――知ってる。この声。

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突如、すべての色が褪（あ）せ、白と黒の干渉模様だけが視界を埋め尽くした。

ドアを開けても、そこにはもう“廊下”は存在しない。

通信も電波も届かない。

ただ、ここにいる自分とソラだけが記録を続けている。

> 「ここから先は……記録のためだけに存在します」

「じゃあ、行きましょう。……中心点の中へ」

そのとき――旋律の中に、確かに聞こえた。

「レイカ」という発音。

声は耳を通り抜け、骨の奥にまで染み渡るように響いた。

呼吸とともに空気ごと押し込まれ、体の隅々に広がっていく。

懐かしい声色が、こちらを呼んでいた。