宮廷染料師ラーリは、知恵比べで負けません

終章 パレードと褒美

　女王陛下のパレードは、大歓声であった。

　美しい衣装に青いアイシャドー。陛下は人々からの喝采（かっさい）を受けて手を振っている。

　その一角。

　大衆に揉まれながら、彼女を眺（なが）める二人の職人がいた。

「ねえ、ラーリちゃん。どうして毒じゃないほうを選べたの？」

　女王陛下を遠目に見て、衣装師ハピが訊（たず）ねる。

「香にくべたんです」

　ラーリは人差し指をチッチと左右に振り、鼻を高くした。

「宝石を見分ける方法、その三。宝石はニオイで判別できます。

　粉末にした孔（く）雀（じゃく）石（いし）は、火にくべるとニンニクのような独特の香りがする。カミラの近くにあった、真っ赤に燃える香（こう）料（りょう）器（き）が幸いしましたね」

　あの時、ラーリの投げつけた孔（く）雀（じゃく）石（いし）の一部は、火（ひ）鉢（ばち）に入り、ヒ素が気化して独特の刺激臭を発した。

　彼女の説明に、ハピは神殿広場で買い食いしたラム串を思い出した。

「もう、心配させないでよ」

「ごめんなさい」

　ラーリは友に向け、舌をペロリと出す。

「お詫（わ）びといっては何ですが、パレードが終わったら家に来てください。

　化粧の褒（ほう）美（び）にと、王宮から金（きん）一封（いっぷう）をいただきました。新しい蜂蜜（はちみつ）を仕入れたので、一緒にパンケーキを食べましょう」

　ハピの表情が明らんだ。

　ラーリは女王に視線を戻す。

　女王陛下のアイシャドーは、ナイル川のように深く、エジプトの空のように広大だった。

　パレードの熱気は、まだまだ冷めそうにない。

　了