∞ーInfinityー

第5話

翌日は千夏に起こされた。結構長い間眠ってしまった。雨戸とカーテンを開けると、強烈な光の筋が葉と葉の間から入ってくる。

朝食は目玉焼き。食べてから、一緒に大学へ向かう。

寮から急激な坂道を二十分ほど登ったところに、大学の建物はあった。

「ぜぃぜぃ言っているけど大丈夫」　

息があがっている。千夏は疲れている様子もなくピンピンしており、喝を入れるように私の背中を強く叩く。

「日ごろの運動不足が祟っているみたい」

「ここにいれば嫌でも鍛えられるわよ」

すたすた歩いていく千夏のあとを、必死になってついていく。

正門から入る。建物は五棟あった。正門のすぐ右手に、円錐の建物がある。受付を兼ねた事務所らしい。

案内図を見ると、事務所以外の建物は中庭を長方形に囲むようにして四棟ある。

この四棟は生徒の学ぶ場になっているのだろう。

事務所の手前から一号館、右が二号館、奥が三号館、左が四号館だ。

千夏は既に手続きを済ませていたらしかったので、別れて事務所に寄る。中年の男性が一人、暇そうに座っていた。

他には誰もいない。七月も終わる。

大学は休みに入っているのだろうけれど。サークルや部活等で出入りする生徒の一人や二人、いないのだろうか。

ああ、と思う。災害で人が町から出ていったのだ。

この大学も、今は休止状態なのだろう。そんなところに人を呼び集めるのはどうなのだろうかと思う。復興のためだろうか。

「こんにちは。一般講座に来た……」

「ああ。はいはい。ここに名前書いてね」

酷くやる気のなさそうな声で、用紙を渡してくる。男性のネームプレートは「寺尾」と書かれていた。

いろいろ質問したいことがあったけれど、黙って受付を出て、講義室へ向かった。

大学も一見したところ、災害による崩壊はないように思える。

一号館の二階。ドアを開けると中は広く、自分の目線よりやや下に黒板が見える。段差があるのだ。

一列の机ごとに一段ずつ降りていく形だ。すでに七人ほど人が集まっている。

十列ある机の、前二列にみんなは集中して座っている。ゆとりがあるため、間隔を広く開けて。

一人だけ前から六列目に座っている男の子がいた。芸能人のように整った顔立ちをしており、彼の傍を通り過ぎると、じろじろと見てきた。

私は会釈をして、前へ行く。

一体いつの間にこれだけの人が集まっていたのだろう。

千夏は二列目の真ん中あたりに座っていた。隣には若い男性がいる。私は迷って、二列目の窓際に座った。

右側は一面ガラス張りで、解放感があるように思える。中庭を見て驚いた。

砂場だった。公園にあるような、茶色い砂ではなく、南国の海岸にあるような真っ白な砂が平に埋め尽くされている。　

どの校舎からも、この中庭が見渡せるようになっている造りだ。

「あの、はじめまして」

隣の男の子が体をスライドさせて私に近づき、声をかけてきた。髪はボサボサで、時代遅れの黒ぶち眼鏡をかけている。

「僕、楠と言います」

私も名乗った。楠君の隣が千夏。ちゃんと名前を覚えておかないと。

「後ろに座っている人は、森山凛っていうんだよ」

唐突に、楠君が言った。

「知り合い？」

「うん、まあね。彼、イケメンでしょう」

振り返ることはできなかったが、確かに女性に人気のありそうな顔をしている。

「一目惚れしそう？　騙されちゃだめだよ、顔に」

「急になにを言いだすのよ。ここにいる人たちの顔と名前を覚えないと」

二列目にいるのは私を含め三人。前列に目をやる。

目の前にはショートカットの女の子と、栗毛色の髪を伸ばした、綺麗な女の子が座っていた。

二人とも、ＯＬを何年もやっていますという雰囲気だった。

既に仲良くなっているみたいだ。その左隣にがっしりした体格の若い男性。

多分体育会系。

そのさらに隣は、くたびれた五〇代くらいの男性。

流石に一般講座なだけあって、年齢層が幅広い。

一人一人、ゆっくり覚えていこう。

背後からのっそりとした足音が聞こえてきた。受付の寺尾さんだ。

黒板の前に立つと、みんな急に静かになった。

「えー、残念なお知らせがあります」

不意に、緊迫した空気が漂う。

「榊原教授が亡くなりました。ここへ来る途中に事故が起きたそうです。榊原教授の運転する車がガードレールに衝突して、即死したみたいです」