AIの評価ですべてが決まる学校で、私は「心」で選ぶことにした

第13話 流される人、芯のある人

　翌日

　教室に入った瞬間、空気が変わっていた。

　ざわざわと話すクラスメイト達の間に、見えない線が引かれている。

　その境界線の外側に、海ちゃんはいた。

　彼女の席の周囲には誰も近づかない。話しかける子もいない。

　たまに向けられる視線は、冷ややかで、興味本位で、怖いもの見たさのそれだった。

（昨日のこと、もう、広まってるんだ）

　きっと、あのアプリを使って確認した人も多かったのだろう。

　海ちゃんの評価、AIによるレッテル張り。

　たったひとつの出来事が、すべてを変えてしまった。

　彼女は静かに座っている。

　口を閉じたまま、誰とも目を合わせず、ただ時間が過ぎるのを待っているように見えた。

（まるで、透明人間みたい……）

　それでも、誰もおかしいとは言わない。教師でさえも、何も触れない。

　むしろ、評価が「要指導」なら仕方ないという、黙認の空気すら感じた。

「ねえ、昨日のあれ、やばかったよね」

「うん、あの子、ちょっと異常じゃない？　倒れるとか普通そんなにないし」

「モブ美ちゃんも、夜凪さんの影響でAI評価が下がっちゃったらしいよ」

「やっぱり、要指導の子とは関わらないに限るよね～」

　クラスの一角でささやかれる声が、私の耳に入る。

（違う、海ちゃんはそんな子じゃないのに……）

　心の中で何度も否定する。けれど、私は行動する勇気がなかった。

　AI評価や、皆の行動に逆らう勇気が。

　クラス中で皆が、ひそひそとスマホを見せ合っている。

　そこには、確定したAI評価が映っているのだろう。

（あんなの、ただの数字なのに。人の心を、数値で決めつけるなんて……）

　だけど、その「数字」が、この学校では絶対の正義だった。

　AI評価は公平で、中立で、ミスをしないと信じられている。

　誰も疑わない。たとえ、そのせいで誰かが傷ついても。

「おはよ、あかり」

　声をかけてくれた子に、私は笑顔を作って返す。

　だけど、その笑顔のまま、私は海ちゃんの方を見ないようにしていた。

（私も、逃げてる）

（一緒にいることで、自分の評価まで落ちるかもしれない）

　さっき、海ちゃんの陰口を言っていた人達と同じ考えが、ほんの少しでも頭をよぎった自分が情けない。

（最低だ、私……）

　これまであれほど『AIに監視されるのはおかしい、AIに評価されるなんて嫌』って叫んでたのに。

　今、私は何も言えず、ただ流されるままになっている。

　ふと、海ちゃんの方を見た。

　彼女はじっと、机の上の手を見つめていた。

　その手は、どこにも伸ばされず、ただそこにあるだけだった。

（海ちゃん。ごめんなさい）

　そんな中。

「おはよう、夜凪さん」

　声が響いた。

　坂本くんだった。彼は海ちゃんに、ごく自然に挨拶をした。

　昨日と何も変わらない声色で、何も変わらない態度だった。

　海ちゃんは少しだけ顔を上げ、困ったように、けれど確かにうなずいた。

　そのやりとりに、私は、ハッとした。

（どうして、坂本くんは変わらないの？）

　クラス中が空気を読んで、距離を取っているのに。彼だけは、いつもと同じように話しかけている。

（どうして？　怖くないの？）

　放課後、私は勇気を出して、坂本くんに声をかけた。

「ねえ、なんで、坂本くんは、海ちゃんに普通に接してるの？」

　彼は少し首を傾げて、私を見る。

「普通っていうか、別に、昨日何があっても、夜凪さんは夜凪さんでしょ？」

「でも、クラスの雰囲気とか、AIの評価とか、いろいろ、気にならないの？」

　私の問いに、坂本くんは少しだけ目を細めた。そして、静かに口を開いた。

「僕は僕だよ。誰と一緒にいようが変わらない。

　それに湊さんは、ただの他人の評価にそこまで影響されるのか？」

「え……」

「湊さんは夜凪さんと仲良しだと思ってたけど、所詮そんなもんなんだね。湊さんは芯のある子だと思ってたのに、残念だな」

　淡々としたその言葉は、けれど私の胸の奥に、鋭く突き刺さった。

　思い返す。

　最近、私は監視社会にも、AIの評価にも何となく慣れて、漠然と生活していた。

　海ちゃんとファミレスに行ったり、コンテストを見に行ったりして、監視社会でも確かに楽しく生きていたんだ。

　だけど。

　ほんの一日で、私は怖くなった。

　周りに合わせ、空気を読み、正しいことを言う勇気をなくしていた。

　他人の目を恐れ、海ちゃんに声をかけることすら避けていた。

（私も、無意識にAIによる評価社会に飲み込まれてたんだ）

　静かに、だけど確かな後悔が、胸に広がっていく。

　私が信じたかった「自分らしさ」は、たった一日で崩れてしまった。

　だけど、坂本くんは違った。彼は、「自分は自分」だと言った。

　誰かの評価に左右されず、空気にも染まらず、正しいと思うことを、ただ静かに貫いていた。

（私も変わりたい）

　沈黙を選ぶ自分じゃなくて、

　怖がって目をそらすんじゃなくて、

　ちゃんと見て、ちゃんと向き合って、

　自分の言葉で、大切なものを守れるように。

　そう、思った。

（変わろう、私）

　自分の手を、胸の前でぎゅっと握る。

　坂本くんの言葉が、ずっと耳の奥で響いていた。

（私は芯のある人間になりたい）

　そして、あの海ちゃんの手を、もう一度ちゃんと、握りたいと思った。