しまなみブルー ー風のSHIFTー 〜中型で挫折した元バイク女子が原付二種で再スタートしたら、仲間と出会って友情も恋も人生も全部シフトアップしてた件〜

第1話 『風の入り口――ジスペケとの出会い』

Scene.01　無気力な日常

　「……はぁ」

　何度目かわからないため息が、喉から漏れる。

　制服の上にパーカーを羽織り、自転車を漕ぐ瀬戸（せと） 結（ゆい）。前カゴには社食で食べ損ねたパンとコンビニのカフェオレ、それに小さな擦り傷のあるスマートフォン。

　夕方の今治市。のんびりとした港町の風景の中、彼女だけが取り残されたような気持ちでペダルを踏んでいた。

　「今日も、怒られてばっかりだったなぁ……」

　書類の順番を間違えた。チェック表の転記をミスった。朝礼での返事が小さすぎたと注意された。積み重なる「うっかり」と「失敗」に、自分でも嫌気がさしていた。

　（東京での短大時代は、もうちょっと前向きだったはずなのに）

　ふと、カゴの中のスマホに貼られたバイクメーカーのステッカーが目に入る。

　――そう、彼女は昔、一度だけバイクに乗ったことがあった。

　友人に勧められて取得した普通二輪免許。勢いで購入したCB400スーパーボルドール。しかしその車重とパワーに圧倒され、立ちゴケと取り回しの難しさにすぐさま心が折れ、数ヶ月で売却。以来、バイクという存在は、結の中で「憧れだったけど諦めたもの」として封印されていた。

　その風は、遠い過去の話だった。

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Scene.02　風のような出会い

　下り坂を抜け、結が駅前のコンビニに差しかかったその瞬間だった。

　――風を切る音。

　シュウゥゥン……と、まるで空気そのものを引き裂くような切れ味のあるエンジン音。

　次の瞬間、マットシルバーのバイクが一閃のように駐車スペースへ滑り込んだ。美しく研ぎ澄まされたフォルムと、しなやかに傾く車体の挙動に、思わず息を呑む。

　（……CB125R？　でも、それ以上に――）

　見とれていた。

　それは、バイクという機械の美しさを超えて――まるで何かを纏っているような、風そのものだった。

　やがてヘルメットを脱いだライダーは、170cmを超える長身に漆黒のロングヘア。陽射しを弾く瞳と、端正な顔立ちに、結は一瞬で心を奪われた。

　その視線が、こちらを捉える。

　「……何、見てんの？」

　凛とした声に、我に返った結は慌てて頭を下げる。

　「ひゃっ、ご、ごめんなさいっ！」

　しかしライダーは、ふっと口元を緩めて笑った。

　「別に怒ってないよ。……あんた、面白いね」

　「え……？」

　「CB125R、気になる？」

　「……はい。すごく、かっこよくて……」

　「ふーん。試しに、跨がってみる？」

　「えっ！？　いいんですかっ！？」

　興奮を隠しきれない結が近づき、恐る恐るシートに跨がる。だが――

　「……うっ」

　両足とも、つま先がかろうじて地面に触れるか触れないか。そもそもそれは身長155cmの彼女には大きすぎた。

　「やっぱり、無理……ですね」

　悔しそうに笑う結に、ライダーは目を細めて優しく言った。

　「だったらさ。うちの店、来てみない？　“今治オートセンター”ってバイク屋。うちの実家なんだ」

　「……あの、そのバイクも？」

　「そう。うちでも扱ってる、私の愛車。……あたしは、橘（たちばな）凛（りん）。あんたは？」

　「瀬戸 結……です。……ありがとうございます」

　「場所、教えるよ。興味あるなら、明日でもおいで」

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Scene.03　再会と運命の出会い

　翌日、結は地図を手に今治オートセンターへ向かった。

　鉄骨とガレージの匂いが漂う工場風の店舗。駐車場には整備途中の車両が並び、バイクとオイルの匂いが空気を満たしている。

　「来たんだ。待ってたよ、結」

　作業着姿の凛が工具を手に笑った。

　「……本当に、来てよかったのかなって……ちょっと不安で」

　「うちは誰でもウェルカムだよ。さ、見てみなよ」

　二人で並んで展示車を見ていく。スポーツタイプ、ネイキッド、スクーター、オフ車……それぞれが独特の個性を放っていた。

　すると、ガレージの奥に立つひときわ存在感のある男に気づく。

　つなぎ姿で、工具を手にエンジンと向き合うその背中。

　振り返った瞬間、鋭くもどこか温かな眼差しが結を射抜いた。

　「兄貴ー！　こっち来て！」

　凛が手を挙げると、男が近づいてくる。

　「初めまして。橘（たちばな）隼人（はやと）です。整備士してます。ゆっくり見てってください」

　「……あ、あの……瀬戸 結です。よろしくお願いします」

　（かっこいい……）

　声も上ずりそうな結に、隼人は一つ頷いた。

　「……ちょっと、見てほしいバイクがある。君に見せたいんだ」

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Scene.04　ブルーの目覚め

　ガレージの奥、隼人が無言のまま立ち止まり、奥まったコーナーに置かれた一台のバイクへと歩み寄った。

　結の前で、彼はゆっくりとバイクカバーをめくる。

　……そこに現れたのは、蒼（あお）。

　目が覚めるような、深く鮮やかなメタリックブルー。

　まるで陽光を浴びた海面のように、塗装が静かにきらめいていた。

　「これは……」

　結の声がかすれた。バイクの名前も、メーカーも、今はどうでもよかった。ただその“色”に、心が強く揺さぶられた。

　――一瞬、景色が、揺らいだ。

　鼓動が、跳ねた。

　視界の片隅に、記憶のフィルムが焼き付いたかのように、青いバイクが滑るように坂道へ現れる。

　フルフェイスのライダー。声も、顔も、今となっては思い出せない。

　けれど、あの時の――必死に声をかけてくれた、やさしい言葉。大きな手。

　助けてくれた後、去り際に言ったあの言葉。

　『それじゃまた、どこかの道で』

　そして、この青。

　（……まさか……）

　結の中にあった、時間の止まった一瞬が、今、静かに動き出す。

　「あの……このバイク、なんていうんですか？」

　掠れた声で尋ねると、隼人が工具を拭いながら応えた。

　「GSX-S125。スズキの原付二種。見た目はスポーツだけど、扱いやすくて軽快なバイクだ」

　「……すごく綺麗。なんだか……この子に呼ばれた気がして」

　バイクに手を伸ばす。指先がタンクに触れると、静電気のようにじんと熱が伝わる。その瞬間、結は確信した。

　――この子に乗りたい。

　それは、ただの衝動ではなかった。

　「……このバイク、今は誰のものなんですか？」

　言葉を選ぶように問いかけると、隼人は少し目を伏せ、静かに語りはじめた。

　「……俺の親友が乗ってた。優斗（ゆうと）って名前だ。けど、もういない。肺がんで、四年前に亡くなった」

　「えっ……」

　「バイクを始めたばかりだったけど、すげえ努力家で。どこまでも走って、風になりたいって言ってた」

　言葉には力がこもっていた。隼人にとって、その“優斗”がどれほど大切な存在だったのか、痛いほど伝わってくる。

　「こいつは……その形見みたいなもんだな」

　形見。

　その言葉が、静かに胸に落ちた。

　（……あの時、私を助けてくれたのも、このバイクだったのかな）

　（今となっては分からない。けど……だけど！）

　確証はなかった。でも、心の奥で何かが繋がる音がした。

　「……私、この子に……乗りたいです！」

　思わず、叫ぶように言っていた。

　凛がバタバタと駆け寄ってきて、叫ぶ。

　「ちょっと兄貴！　本気で出す気！？　その子は優斗君の形見でしょ！」

　「……ああ。でもな」

　隼人は、ゆっくりと結の方を見る。その視線は、どこか試すようで、それでいてあたたかかった。

　「この子は……優斗と同じ目をしてる。あいつが見せてくれた、“走りたい”っていう目だ」

　「……勘かもしれない。でも、なぜか託してもいいって、思ったんだ」

　「……兄貴……」

　凛が言葉を失い、目を伏せた。

　結は、そっとバイクのタンクに手を置いた。自分の鼓動が、青い鉄に伝わっていく気がした。

　（……ありがとう。きっと、あなたが見つけてくれたんだよね）

　今は名前も知らない、あの青いライダーに向けて――心の中でそっと呟いた。

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Scene.05　走り出す風

　納車日。

　夕方の今治オートセンター、舗装された駐車場の上で白と青のボディが夕陽にきらめく。SUZUKIのロゴが誇らしげなジスペケ――GSX-S125。その隣には、すでにエンジンを始動してアイドリング音を響かせるホンダ・CB125Rが控えていた。

　そのCBの前に立つ凛が、ヘルメット越しに微笑む。

　「やっとお披露目だね、結のジスペケ」

　「……うん。ありがとう、凛さん。今日が来るの、ずっと楽しみにしてた」

　「……普通に凛で良いわよ。あんたの方が年上だから」

　「そうなの？じゃあ凛ちゃんで」

　凛は思わず苦笑しながら応える。

　「"ちゃん"か。まぁ良いけどね」

　結はCB400SBに乗っていたときに使っていたヘルメットを手に取り、しっかりと被った。内蔵されたインカムの存在を思い出して、ふと凛を見る。

　「ね、これ……前のときのインカム、まだ使えると思うんだけど。登録、できる？」

　「もちろん。ペアリングしよっか」

　二人はバイクを並べ、ナビ音声のような短い案内に従ってインカムを同期させた。接続音が重なった瞬間、ヘルメット越しに凛の声がクリアに響く。

　『よし、つながった。じゃ、給油してから走ろっか。海沿い、いい道あるよ』

　CB125Rにまたがる凛がクラッチを握るのを見て、結もジスペケのシートに腰を落とす。足つきこそ結の身長だとつま先がようやく付く位だが、何より軽い。CB400とはまるで別の乗り物のようだった。

　結がミラーを確認して、慎重に発進する。その動きにはまだぎこちなさが残っていたが、初めて自分のバイクとして手にしたジスペケは、まるで寄り添うように素直に応えてくれる。

　給油を終え、二台のバイクは並んで国道196号線を南へ向かう。

　潮の香り、風の音、そして新しいエンジンの響き。

　そのすべてが、結の胸を震わせた。

　『ねぇ、結。ちょっとだけジスペケの乗り方、話していい？』

　『うん、お願い！　まだ慣れてないから……助かるよ』

　走りながら凛の声が続く。

　『このジスペケの最大出力は15馬力。10000回転でそのパワーが出るようになってるんだ』

　『一万……？ そんなに回すの？』

　『うん、でも最初はそこまで意識しなくて大丈夫。まずは自分のペースでいいよ。でも、ちょっとずつ慣れてきたら――そうだな、7000くらいまで引っ張ってからシフトチェンジしてみると、バイクがすごく気持ちよく加速するよ』

　『……うん、やってみる！』

　結はギアをひとつ落とし、アクセルを開けた。ジスペケが軽快に吹け上がり、凛のCBに追いつくように加速していく。

　『――わっ！　速い！ でも、楽しい！！』

　『その調子！　上手いよ、結』

　その一言が、胸の奥に柔らかく響いた。400とは違う、小さなエンジン。でも、この軽さ、この素直さ――この子には、この子だけの世界がある。

　CB125Rのリアタイヤを追いながら、結は風を切って走っていた。

　ジスペケは軽やかにエンジンを回し、加速のたびにスロットルの応えが素直に返ってくる。400ccの頃のような重厚なトルクではない。けれど、どこまでも自分に寄り添ってくれるような、この軽快な走りが心地よかった。

　アクセルをほんの少し開けると、風景が一気に後ろへ流れた。

　（この子と一緒なら――もっと遠くへ、もっと自由に走っていける）

　広がる海。その彼方で、太陽がゆっくりと傾き始めていた。

　空の青はじわじわと赤みを帯び、雲の端が金色に縁取られる。

　瀬戸内海の穏やかな水面が、まるで絵の具をにじませたキャンバスのように、赤と橙のグラデーションで染まっていく。

　潮の香りがふっと鼻をかすめ、結は無意識に視線を上げた。

　ジスペケのタンクに映り込んだ夕陽は、波打つ金属の上で淡く揺れていた。

　「……わぁ……」

　ヘルメットの中で、呟くように声がこぼれる。

　前を走る凛が、バックミラー越しに小さく手を振った。太陽を背負ったその姿は、どこか映画のワンシーンのようだった。

　ふと、結はスロットルを少しだけ緩めてみた。

　走る速度がほんの少しだけ落ちる。

　それでも、風は変わらず頬を撫でてくれるし、夕陽は胸いっぱいに広がっていた。

　インカム越しに凛の声がふわりと届く。

　『きれいでしょ、この時間の海。……結との最初のツーリング、こんな景色で始めたかったんだ』

　『……うん。すごく、きれい。夢みたい』

　走っているのに、まるで時が止まったような錯覚。

　胸がいっぱいになって、言葉が出てこない。

　燃えるような橙色の陽光が、波に反射してきらきらと踊る。

　ジスペケのメーターランプが、夕陽の色を柔らかく受け止めて淡く光る。

　まるで――バイクまでもが、この景色に感動しているかのようだった。

　（私、バイクで走ってる。風を感じてる。凛ちゃんと一緒に……）

　心の奥で、何かがほどけるような感覚があった。

　この一瞬を、ずっと覚えていたいと思った。

　エンジンの音、風の音、凛の声、そしてこの光。

　すべてが混ざり合って、胸の奥を優しく満たしていく。

　（ありがとう、ジスペケ。――連れてきてくれて）

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――止まっていた風が、少女の中を再び駆け抜ける。

ここから、“私”の物語が始まった。

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✅️次回予告

第2話『出発前夜と、不器用な優しさ』

ジスペケに乗れるようになった結に、凛から「一緒に走らない？」という誘いが。

走り出したふたりの関係が、少しずつ深まっていく、出発前夜の物語――。　

※2025年6月24日:完全改訂版に差し替えました。

※2025年7月12日:結のジスペケに関する描写を大幅加筆した完全改訂版Ver.2に差し替えました。

※2025年8月8日:サブタイトル変更と改訂版Ver.2.5に差し替えました。