スカレミトスレカコ

第5話 ナナンテンモノイス

「はぁぁ……」

　学校に着くと、僕は席に着いて溜息を吐いた。

　奴が言うには、首を吊ったせいで頭に侵入できなかったらしい……。

　怪卵は脳にまで忍び込んで、その個体を乗っ取るらしい……でも奴はそれができずに、僕は助かった……。

　ただ体は変異させて、体だけが……怪人の体に、あのまっ黒な体になってしまった……。

　　奴が言うには、頭を侵略し損ねたから体の主導権は僕にあるらしい……しかし、体だけ怪人になってしまうなんて……。

　僕の体には……奴が、巣くってる……共に生きようとか言ってくる……。

　やはり警察に……でもそうすれば……ああ、僕は、僕の生活は、人生はどうなってしまうんだ……。

「はぁぁ……」

「何、ため息ついてんの？」

　耳元で奴の声がした。

「ぎゃあああ！」

　僕は椅子から飛び上がる。

　クラスの皆が一斉に、何事かと僕を見てきた。

「へへへ……」

　僕は照れ笑いをして、視線を窓の外に逸らす。

　椅子を窓に向かって置いて、何事もなかったかのようにゆっくり座った。

「なんなんだいきなりっ、外では話しかけない約束だろうがぁっ」

　僕は小声で自分の胸に向かって怒鳴る。

「ごめんごめん、急用だったからつい」

　耳元から、小さな声で奴が話し返してくる。

「これ、どっから声がするんだ、気色悪い」

「右首の付け根に口を作ったの、襟で誰にも見えないわ。そんなことより、仲間がいるからちょっと話させて」

「？　仲間って？」

　僕は振り返って教室を見渡した。それから窓の外に視線を戻す。

「お前以外に怪人がいるって言うのか？　そんなわけあるか」

「いるのよ」

「この教室内に怪人が？」

「ううん、もっと遠く」

「……学校内にってことか？」

「そうね」

　……そんな馬鹿な、ずっと前からいたって事か？　でも何の事件もなかったぞ？

「さっき居場所を知らせたから、もうすぐ来るわよ」

「なにっ？」

　僕は体を硬直させた。

「……ルールで新しくこっちに来たら、居場所を知らせないといけないのよ。ちょっと会って話したいの」

「ルール？」

「あとで説明するわ、でも気を付けてね敵対してくるかもしれないから」

　奴の声が小声になる。

「なんでだよ……仲間じゃないのかよ」

「祐輔達と同じよ。人の中で半分怪人の人がいたらどう対応する？　私達にとっては半分人のスカレミトスレカコなんだから」

「……スカレ、なんだって？」

「私達の種族名よ」

　……。

　僕はパニックになった。

「祐輔の頭は人のままで脆いわね……変身して戦っても……そこだけは注意して戦うのよ」

「戦う事になるのか！？」

「来た、教室内に入って来たわよ、気を引き締めてっ」

――！？

　……なんだって……。

　走る音が背後からしてくる。

「祐輔、すぐ後、背後いるわっ」

　と背後からしていた靴音が、僕のすぐ後ろで止まるのを感じた。

　……後ろに居る……？

　僕は固まったまま動けなくなってしまった。

「落ち着いて、振り向いて冷静にコンタクトを取って」

　奴が早口で言ってくる。

　……うるさいな、わかってるよ……一体、どこのどいつだ……？

　よし、いっせーの、で一気に振り向こう。

　……いっせー――

「――西山君、ちょっと良いかな？」

　タイミング悪く、背後から話しかけられた。

　しかし……あれ？　この声……この声は、聞いたことがあるぞ……。

　そうだ、この綺麗な声は……まちがいないっ。

　僕は素早く振り返る。

　……。

　……やはり、そこには千代島さんが立っていた。

「私が良いって言うまで動かないで」

　千代島さんがそう言って、グンと顔を鼻と鼻が当たりそうになるまで近づけてくる。

「うーーーーむーーーーー……」

　僕を目を細めてじっと見つめてきた。僕は微動だにできなくなる。

　……ああ、千代島さんの顔が目の前にっ。

　嬉しさと共に、戸惑いが頭の中を占領した。

　まさか千代島さんが怪人なんて、そんな馬鹿な。

「……違う……いえ、しかし……うーーーーむむむむむむーー……」

　千代島さんの眉が寄って、厳つい顔になった。

「……やはり、そうなのね。一体どういう状況なの？」

「どうって、何がです……か？」

「……、……仲間でしょ？　西山君もスカレミトスレカコよね、でも頭は人間のままってどういう事？」

「え……」

　僕は千代島さんをまじまじ見つめる。

「祐輔、知り合い？」

　耳元で奴の声がした。その瞬間、千代島さんがビクンと眉を上げる。襟をつかんで広げ、奴を確認した。

「西山君、何なのそれっ？　１つの体に２つ、どっちも意識があるなんて……」

「千代島さんが……そんな……嘘でしょ……」

　僕は千代島さんを見つめたまま、呆然としてしまう。

　そんな僕を見て千代島さんは首を捻った。それから僕から顔を離して、顎に手を当て考え出す。

「……とりあえず、場所を変えましょ」

　僕は口をぽかんと開けたまま、固まってしまっていた。

　　　◇

　僕はこの学校で一番人気のない、校舎裏に千代島さんと一緒に来た。

　校舎の白い壁と、野球部の部室の壁に囲まれて、日も差さない場所だ。

「祐輔、左手を向けて」

　耳元で奴の声が指示してくる。

　僕は言われた通り左手を、対面する千代島さんに向けた。

「私はモハステチキケスイマコ、こうして祐輔と共生しているわ。あなたは？」

　奴が自己紹介する。

「私、ナナンテンモノイス。人間名は千代島美奈子。ここでは人間名で呼ぶようにしてね」

　千代島さんも自己紹介をした。

　……なんだそれ、マジなのか……。

　僕は話したかったが、言葉が何も出すことができずに、ただ千代島さんを見つめ続ける。

「その目玉とかは、どこでも出現できるの？」

　千代島さんが奴に尋ねた。

「首から下ならどこでも出現できるわ。人間は服で体を覆うけど、手だけは別だからね。そこから利き手の反対の左手が的確な部位と、なんとなしに落ち着いたってわけなのよ」

　……勝手に落ち着くな……。

「で、ようは寄生に失敗したって事で良いんだよね？」

　千代島さんが奴を、眉をひそめて僕を見てきた。

「そうなの、失敗しちゃった、てへっ」

　てへぺろってしている……こいつ、のんきな……。

「……それじゃあ、あなた達は人間なのか、スカレミトスレカコか、どっちという事になるんだろ？」

　千代島さんが僕と奴を、交互に見てくる。

　……声を出さなくちゃっ。

「……僕は人間――」

「――私はスカレミトスレカコよ」

　奴が僕の口を遮って言ってきた。

「……ふーん、なるほどね……」

　千代島さんが目を瞑る。顎に手を当てて何やら考え始めた。

「……学校で仲間が近くに居るのを感じて、驚いちゃったけど、もっと驚いちゃったなっ」

「……それでナナンテンモノイス……私が失敗したからって……襲わない……わよね……」

　奴が恐る恐る尋ねた。

「ないと思うよ、ルール通り、私はあなた達を基地に連れて行ってあげる。マイナンバー貰わないとね」

「とりあえず良かったぁ。祐輔、敵対したら私達はどうしようもないからね」

　左手が明るい声を出して、僕に微笑む。

「ただ問題は」

　突然、千代島さんの目が僕に向けられた。

「重要な事なんだけど、西山君は、人間だけどこっちの仲間でもあるのよね？　そこだけ確かめさせて」

　答えを迫るように、語気を強めて言ってくる。

「これからはスカレミトスレカコの仲間になる気があるの？　人間に私達の事を売ったりしない？」

「……」

　僕は黙り込んでしまった。

　……怪人がこんな近くにいたなんて……それも、人と一緒に違和感なく暮らしてる、なんて……。

　千代島さんの感じだと、仲間がいっぱいいる感じだ……こんな、事になっていたなんて……。

　……僕もそうか……これからは僕も、人間社会に紛れて生きていくんだ。

「祐輔、朝に話したじゃないの、何を迷ってるのよ」

　奴が僕を叱ってくる。

「……ああ、僕は、この事態を受け入れている……もう僕は普通の人間じゃない……人間からも迫害される立場だろう」

　僕は右手を握って広げるを繰り返す。

「僕の望みは……今までと同じように、平凡に、妹と暮らしたい、それだけ……それだけです……だから……」

　そうだ、そうなんだ、蘭のためにも死ぬわけにはいかないんだから。

　僕は千代島さんを真っ直ぐ見つめた。

「僕は、こいつと一緒に生きていくつもりだ。もう僕は普通の人間じゃないから、人間社会に溶け込んで、怪人と同じように生きていこうと思ってる」

　落ち着いた声で、ゆっくり言い切った。

「そういう事なら安心したっ。皆きっと西山さんの事を受け入れてくれるよっ。すぐに連絡するからね」

　千代島さんがスマホを取り出し微笑む。

「ここに来て初めての後輩なのっ、仲良くやっていきましょっ」

　僕は微笑む千代島さんに、ドキッとして動けなくなった。

　普通の千代島さんだ。

　恋に落ちた時と同じ、素敵な笑顔。何も変わらない、怪人でも変わらない、僕の好きな千代島さんだ……。