スカレミトスレカコ

第4話 モハステチケスイマコ

　チュンチュン……。

　カーテン越しの窓から小鳥の囀りが聞こえてきた。そして暖かな朝日が隙間から差し込んできている。

　……あー……朝か……。

　……ぜんぜん……まったく、何にも、一睡も、眠れなかった……。

「おはよう、良い朝ね。あー……よく眠れたわ、祐輔もよく眠れた？」

　下の方向から女性の声が聞こえる。

　くっ、どこからだっ？

　ガバッと布団をめくって確かめた。

　……なにもない……。

「服の中よ、ふふふ」

　声のままにパジャマを捲って体を見た。お腹の皮膚が裂いてパクパク動く口と、耳が１つある。

　……なんて気持ち悪い……。

　裂いて痛そうなのに、痛みがなぜかない……。

「祐輔、私を見てそんな顔をしないでよ」

「なるだろ」

　と左甲にはギョロリとこっちを見る目玉が１つ現れた。

「あああっ」

　僕は左手をできるだけ遠くにしたくて、グッと腕を伸ばした。

「なんだよ、元の体に戻したんじゃないのか」

「だからそれは擬態よ。ちゃんと人間の体そっくりなってるから良いでしょ」

「普通、左手には目なんて付いてないし、お腹に口なんてのも……」

「ここだけコミュニケーションするために変異させたの。それ以外は元通りでしょ？　私、頑張ったんだから、そこんとこ褒めても良いんじゃない？」

「……ちっ」

　僕は布団を蹴飛ばし、体を確認する。

　パジャマを着ている僕の体は、たしかに、元の体のままだ……元通り肌色の、人の体になってる……昨日みたいな化物の体じゃない……が……。

　と左手の甲に口が現れた。

「良い加減諦めなさい。病院や警察に行けば祐輔は怪人扱いで殺処分。解決方法は……まぁ自殺がありますが、でも死ぬことはありませんっ。なぜなら祐輔は体が怪人なだけで、祐輔のままなんだから」

「この左手で、何が、僕は僕のままだよ」

　この体で、何を言ってるんだ、こいつはっ。

「私と祐輔はふたつでひとつの命。協力して生きていきましょ？」

「ああ、そんな……」

　僕は頭を抱える。

「ふふふ、目も口も耳も好きなところに出せるわ。どこが良い？」

「……ああ、嘘だ、こんな――」

「――お兄ちゃーん……起こしに来たんだけ……ど……」

　突然、蘭の声がした。

　ドアがゆっくり開き、恐る恐る蘭がドアの隙間から顔を出す。

　蘭は僕の左手を見た瞬間、目をグッと閉じた。

「おはよう、蘭ちゃん」

　そんな蘭に、奴が明るく挨拶する。

「お、おはよう、ございます」

　蘭が戸惑いながら、僕の左手に向かってお辞儀した。

「……起きてるから、もう行け」

「……うん……」

　蘭が沈んだ顔をしながら、ドアを閉める。

「可愛い妹ね、毎日起こしに来るの？」

「ああ……」

「母親はどうし――」

「――黙れ」

　僕はベッドから飛び降りた。

「……念を押すが、お前が姿を現すのは僕がひとりの時だけだからな、絶対に人前ではやめろよ」

「もう、わかってますよっ、しつこいぞっ」

　左掌の目がウィンクする。

　……、……着替えよう……。

　パジャマの上着を脱いで放り投げた。

　……なんか、すごく腹が減ったなぁ……。

　ズボンも投げ捨てパンツ一丁になる。

　……ん？　視線を感じる……。

　ふと左手を見ると、左手の目がこっちを見ていた。

「……あら、ごめんなさいっ」

　慌てた様子で奴が目を瞑る。

　……なんなんだ……。

「はぁぁ……」

　僕はため息を吐いた。

　これから、どうしたら良いんだ……。

　制服に着替え１階に降りると、いつものようにダイニングテーブルに蘭が座っている。

　４人掛けのテーブルの上には、昨日、蘭が補充した菓子が詰まった箱と、コーラのペットボトルが２本置かれていた。

　でも欄は何も食べてない。いつもなら先にバクバク食ってるっていうのに。

　僕はお腹をさする。

　……なんか、ひどく腹が減っている、奴のせいかな。

　いつものように蘭の前の席へ座った。

　無性に腹が減っているのを満たすために、菓子が詰まった箱からポテチを取って、がむしゃらに口に運んだ。

「……お兄ちゃん、こんな時によく食べれるね……」

　蘭がチラチラ僕の左手に目をやりながら言う。

「なんか、お腹減ってね」

　口にポテチが詰まったまま答えた。

　僕は飲み込まないうちに次のポテチの袋を破く。そして僕はいつものようにリモコンを手に取った。リビングのテレビをつける。

　テレビでは福井県で起こった怪人事件を伝えていた。

「福井県で怪人が駆除されました。県大会に参加した際、新記録を出したのがきっかけで判明し、特災課によって昨夜、県内にいるところを発見され……」

　とアナウンサーは淡々と伝えている。

「蘭、食べないのか」

「うん、いらない」

　蘭は、何もせずに僕の左手をチラチラ見るばかりだった。

「蘭ちゃん、気分でも悪いの？」

　突然、奴が蘭に話しかける。

「いや、なんでも……」

　蘭が目を逸らした。

　僕はわざと左手で。コンソメ味のポテチを口に運ぶ。

「ねぇ、あんまり左手を使わないで食べてよ。ポテチが目を掠って危なかったわ」

　奴が言って、

「よっこいしょっと」

　奴の目と口が左手からなくなり、すぐに左上腕から出てきた。

「……」

　……僕の手が、その気持ち悪い光景に止まる。

「……それにしても朝からお菓子なんて食べて、ちゃんとご飯食べなさいよ、なにこれ、こんなんじゃ健康に悪いわ」

　奴が、なんか言ってきた。

「……」

　僕は無視してポテチを食いまくる。

「蘭ちゃんも、毎朝、こんななの？」

　奴の目玉が蘭に向いた。

「……ご飯なんて、誰も作れないし……」

　蘭は顔を伏せながら、奴をチラチラ見て答える。

　僕はコーラをがぶ飲みする。なぜだか喉の渇きもすごい、２リットルじゃ足りないぞ。

「これ朝ごはんのつもりなの？　お菓子だけ食べてるの？」

「……うん……」

「ご両親はどうしたの？」

「お母さんは死んじゃったよ……お父さんは単身赴任、お兄ちゃんと２人暮らしなの……」

「……そうなの……でも、ごはんぐらい炊けるでしょ」

　蘭が首を振る。

「じゃあ、お料理くらい私が教えてあげるわ」

「え……」

「ちゃんと食べないと駄目よ。こんな食生活じゃ。お父さんも、亡くなったお母さんも心配よ」

「……まぁ、そう……かも……」

　僕はコーラをドンッと、音を立てて机に置いた。

「蘭、こんなのと話すな！」

　蘭を一喝する。

「あん……ごめん……」

　蘭が僕の声に驚いて俯く。

「ちょっと祐輔、怒鳴らないでよ、なんなの急にっ」

　左手の目玉が僕を睨みつけてきた。

「……」

　僕は無視してポテチをラッパ食いする。

「お兄ちゃんのクセに、妹に乱暴ねっ」

「……」

　ポテチを食い終わった僕は箱の中に手を伸ばして、違う味のポテチを取る。

「だいたいお兄ちゃんとして祐輔がしっかりしなさいよ、こんなもので朝ごはんって言って良いと思ってるの！？」

　……うるせーな。

「……」

　僕は無視してポテチをかっ込み続けた。

「まぁ返事もしないっ」

「……」

「ちょっと無視しないでってば。私が何か間違ったこと言ってる？　ねぇ何とか言いなさいよ」

「うるさい！」

　リモコンでテレビの音量を上げまくった。怪人問題から変わって、経済問題を伝えるアナウンサーの声が、部屋中に響き渡る。

「……なんか……怪人の、イメージと違うな……」

　蘭が奴を興味深そうに見て、呟く。

「なんか、ぜんぜん……怖くないね……」

　僕は蘭のセリフに言葉を詰まらせた。

「何言ってんだ……怖いだろっ、皮膚が裂けて目玉と口が現れてんだぞっ、あほかっ」

「でも、優しい声だし……」

「そうよ蘭ちゃんっ、わかってくれるのね、ありがとうっ」

　奴の声が嬉しそうに、トーンが上がる。

「私は危害を加える気はないわ、昨夜も言ったけど共存したいのっ」

「もう危害は加えてんだろっ」

「加えてないわよ、なによ……蘭ちゃん、わかってくれるわよね。私の事を怖がらないで？」

　奴が優しい声で蘭に言う。

「え……うん……、……」

　蘭が困って俯いた。

「誰がお前なんかと仲良くするか。黙ってろ、妹としゃべるんじゃない」

　僕は奴に強く言う。

「……うん……」

　奴が悲しそうに俯いた。

　……なんなんだっ。

「……」

「……」

　沈黙が食卓を覆う。

　経済を憂う評論家の声だけが室内に響いていた。

「……ふぅううう」

　僕は肺が空っぽになるまで息を吐く。

　やはり、ここは心を決めよう。

「……蘭、考えたんだが……僕がもう一度自殺する手もある」

　僕は蘭に向かい合って切り出した。

「僕は、人じゃなくなった。だから、もしお前に危害が――」

「――絶対ダメだからね！　お兄ちゃん、それだけはやめて！」

　蘭が声を荒げる。

「死ぬ以外で考えて、お願いお兄ちゃん！　もう……家族が、いなくなるなんて……嫌……」

　蘭が真っすぐ僕を、涙目で見つめて言ってくる。

「……ああ、そうだな……わかったよ、いなくならないよ……」

「……ごめんなさい……皆が私を嫌がるのは、分かるわ、初め殺そうとしたんだし……」

　奴が、沈んだ声で話し出した。

　僕と蘭は、左手の奴へと視線を移す。

「……でも、私も、生きたいの……生きたいのよっ……こんな形でしか、生きられないけど……私……」

　奴が苦々しい顔つきになっていた。

「……私を受け入れて……」

　奴が、潤んだ瞳でこっちを見てくる。

　僕は溜息をついて、奴の目から顔を逸らした。

「……何でこんなことになるかな……もう、しょうがないと諦めるしか……命があっただけでもマシと考えるしか……ないのか……お前の事は隠して、今までと同じように暮らせるようには、してくれよ……」

　僕は奴を見て、ゆっくり言った。

「ええっもちろんよ……よろしくね祐輔、蘭ちゃん……」

　奴が微笑む。

　蘭が戸惑って俯いた。

　……こいつと共生なんて……蘭のためとはいえ……。