辺境魔法士のスープハウス -冤罪で追放された元魔法学園首席、辺境でひっそりスープ職人始めました-

1.冤罪と学園追放とスープ

　俺の名前はガレッダ・イグレウス。

　王国最大の魔法学園、白術（はくじゅつ）魔法学園の生徒である。

　努力して魔法学園首席にまで登り詰めた俺の地位は、たった今一つの密告により崩れ去ろうとしていた。

「複数の女子生徒への暴行。以上の理由を持って、イグレウス君。君に退学勧告を言い渡す。できればこの勧告に従って学園を去るのをお勧めする。既に学園の生徒達に君の悪行は知れ渡っているだろうからね」

「はい？」

「本当に残念だ。第2学年首席ともあろう君が、何故こんなことを……」

「いやいや、サーラム学園長。複数の女子生徒への暴行？　いや、俺は何もしていないんですが？　何かの間違いでは？」

「いいや、確かにはっきりとこの目で見たよ。魔法鏡に君が犯行に及ぶ瞬間が映っている」

「ふーん。……じゃあ、それ見せて下さい」

「構わん。――アガルダ君！！　入りたまえ！！」

　アガルダ、という名に冷や汗をかく。

　まさかこの虚偽の報告はアガルダが？

　アガルダ・セーヴァン。

　かつて俺を心から信頼していると言ってくれた、第1学年の後輩だ。

「こんにちは、アガルダです。はい、サーラム学園長。魔法鏡、ですね？」

「ああ。イグレウス君がまだ罪を認めようとしないのでね」

「それは残念です。さっさと罪を認めればいいものを」

「……アガルダ。てめぇ、一体どういうつもりだ？」

「僕は失望しましたよ、ガレッダさん。第2学年首席のあなたともあろうものがこんな下らないことを……」

　心底残念そうな顔を作ってみせるアガルダ。

　だが、俺だけにはその顔が真っ赤な嘘で塗り固められたものだと分かる。

　だって俺は、複数の女子生徒への暴行など全く身に覚えがないのだから。

「魔法鏡をご覧下さい、ガレッダさん」

「ああ。見せてくれ」

　魔法鏡は、日常の瞬間を鏡の中に記憶として残しておける。

　俺はその魔法鏡に映った映像を凝視した。

　成る程、確かに俺は魔法鏡の映像の中で、女子生徒への脅しと暴行を行っている。

　ふざけるな、俺の方が強い、お前ら如きが逆らうなと叫び散らかしながら。

　これが事実なら確かに退学案件だろう。

　ただ――

「サーラム学園長。あなたはこの魔法学園の名門、白術（はくじゅつ）魔法学園の学園長にまで上り詰めたお方だ。この魔法鏡の映像が噓の魔法で固められて造られたものだと見抜けませんか？」

「何……？　魔法のデータ、つまり魔力を読み取れば、君が暴行を働いた日時、場所、時間が詳細に分かるが」

「はあ……。たかだが第1学年の生徒が造った嘘の魔法鏡を見抜けないとは……あなたは――」

　ん？

　この魔法鏡、魔力に違和感がある。

　……いや、違う。

　何だ、この魔法鏡に流し込まれている膨大な魔力は。

　こんな魔力の魔法鏡、今のアガルダには到底造れない。

　まさか――

「アガルダ……お前まさか」

　俺がアガルダを睨むと、アガルダはササッとこちらへ急接近。

　そして耳打ちで嬉しそうに俺に囁いた。

「びっくりでしょ。この魔法鏡ね、少し、わ（・）る（・）ー（・）い（・）卒業生に依頼しました。あなたが女子生徒に暴行を加えている魔法鏡を造って下さいとね。高かったんですよ？」

「それで学園長を騙したのか」

「ええ。あ、あとこれ学園のジジイ(サーラム)にはナイショでお願いします。工作をしたらあのバカまんまと引っかかったみたいだけど、気付かれたら僕が退学になっちゃう。可愛い後輩のことは先輩も売れませんよねぇ？」

「お前……やりやがったな」

　アガルダは黒だった。

　どうやら、俺を貶める為に学園長に虚偽の申告を行ったようだ。

　途端に義憤を感じるが、それ以上に思ったのは――

「何故だアガルダ。お前は第1学年の首席。なのに何故こんなことを」

「だからですよ、ガ（・）レ（・）ッ（・）ダ（・）・（・）イ（・）グ（・）レ（・）ウ（・）ス（・）。あなたは努力で注目を浴びすぎた。第1学年首席である僕の面子が立たんでしょう」

「呼び捨てか、いい度胸だなアガルダ。お前、そんなことの為に俺を」

「何（・）人（・）か（・）はこうしてきましたよ。魔法のスペシャリストで、かつ裏の人間に頼めばちょちょいのちょいです。少々お高いですが、ウチ、セーヴァン家の財力なら問題ナシ」

「お前、いつからそこまで腐ったんだ。一緒に魔法の練習をした時も、飯を食ってる時もそんなこと考えてたのかよ」

「さあねぇ。いつからって、ずっとじゃないですか？　クスクス」

　滑らかな黒髪を整えながら陰惨な笑みを浮かべるアガルダ。

　駄目だ。

　腐っている。

　アガルダ・セーヴァンも、こんなので生徒を退学にするこの学園も。

「サーラム学園長。俺には分かります。この魔法鏡は偽物です。これは――」

「それもアガルダ君から聞いている。イグレウス君は、必ずそれを理由に挙げて罪を逃れようとするとね。君程の実力の魔法士だ。説得力は大いにある」

「はあ？　じゃあ何故アガルダのことを信じるんです！？」

「……入りたまえ」

　サーラム学園長がそう呟くと、学園長室のドアから1人の女子生徒が学園長室に入ってきた。

「あ……アガルダさん……この人です……私、この人に殴られました！　間違いありません」

「そうかい、それは辛かったね。安心したまえ。君は何があっても僕が守るよ、だから安心して」

　……何だ、この茶番は。

　俺は今にもこいつらに向かって魔法をぶちかましてやりたいが、すんでのところで魔法を押し込める。

「見たまえイグレウス君。実際に女子生徒が怯えているではないか。痣もある……ちょうど、殴られた右頬に」

「サーラム学園長、あなたも堕ちましたね。こんなの茶番だ。その女もどうせ金で買ったんだろ、アガルダ」

「ッ――ひどい！！　なんてこと言うんですか……」

　俺がそう言うと、女子生徒は突然涙を流し始めた。

　甲高い声でしくしくと泣く女子生徒に俺は辟易する。

「うわぁお……ここまでクズだとは。驚きだなぁ。もういい、早く去ってください、クズ野郎」

「罪のない女子生徒に対してなんという言い掛かりだ、イグレウス君……もういい、さっさと学園を去りたまえ」

「……サーラム学園長。本当に俺を退学させる気ですね。あなたが俺を嫌っているのは知っていました。俺はあんたの嫌いな平凡な家柄の出ですもんね、こういう機会があるのを狙っていたか」

「今更何を言っても変わるまい。この際言わせてもらうと、君がいると白術学園の品位が落ちる」

「……この選択、後悔しないで下さいね」

「するわけがなかろう」

　自慢げに品位を語ってるけど、俺の中ではテメェらに品位なんてもうないが……。

　駄目だ、こいつらは腐ってる。

　本当に腐っている。

　俺はこいつらの望み通り、学園を去ることにした。

　無言で学園長室を去ろうとした時、再びアガルダに耳打ちをされた。

「あーあ。ここを退学になったら、あなたはどう生きていくんですかねぇ……努力が取り柄なのに、努力できる場も与えられないなんて……」

「クスクス……ちょっとアガルダさん、言い過ぎですよ。いくら平凡な家の出だからって可哀想」

　アガルダと女がクスクス笑う。

　だが、俺はもう気にも留めなかった。

　☆★☆★

　俺が自分の教室で荷物を整理していると、クラスメイトの視線は殆ど俺に集まっていた。

　怯えるもの、面白がるもの、憐れむもの、憤るもの、同情するもの。

　色んな感情が錯綜している。

　サーラム学園長の言っていた通り、既に俺の悪行は生徒に知れ渡っているらしいな。

「おい、あの噂マジだったのかよ……女殴ったって」

「退学するんだから本当じゃない……？」

「多分色々抱え込んでたんだよ。首席の重圧なんて計り知れないぞ。あのメガネの奥にはきっとストレスが溜まってんだ」

「でも、だからって女の子を殴るのは駄目でしょ。格好悪いし最低よ」

「でも、退学は流石に可哀想じゃね？　せっかく首席なのに勿体ない……」

　ヒソヒソヒソヒソと、クラスメイトは俺を見て呟いている。

　自分の目で事実確認もしないで、よくもまあここまで言えるもんだな。

　もういい。

　退学手続きはあいつらが勝手に進めているだろうし、さっさと消えよう。

　もういい、疲れた。

　教室を出ると、廊下に仲良くしていた後輩数人や友達が待っていた。

　特に、同級生で友人のラディムとリリアは目に涙を浮かべている。

「なあガレッダ。俺は、お前を信じてる……お前は絶対あんなことしてない。だから、もっかい抗議しに行こう。お前の努力は俺達が知ってる」

「ガレッダ、私はずっとあなたの味方。何処に行っても必ず応援するから。もしここからいなくなっても、手伝えることがあればすぐにでも駆けつけるから」

　世の中には、闇があれば光がある。

　闇はアガルダや学園長で、光はこいつらだ。

「ラディム、リリア、後輩達よ。大丈夫、俺はお前らまで巻き込みたくないから。俺のことは気にするな」

「ガレッダ……お前」

　ああ、まだずっと、優しいこいつらと一緒にいたいな。　

　でも、俺1人で学園の闇に立ち向かうことは出来ない。

　こいつらの行く先を思えば、犠牲は俺だけでいい。

　俺は俺の仲間を守る為に、俺を犠牲にする。

　ほんとは笑える状態ではないが、涙の別れなんて寂しすぎる。

　だから、俺は笑顔でこいつらに最後の言葉を告げた。

「お前らは、無理せず程々に生きろよ？　あんま頑張りすぎっと、俺みたいに目付けられちまうからな。――んじゃ、またどっかでな。ラディム、リリア、後輩達よ、どうか元気で。学園のクズには気を付けろ」

　すすり泣く後輩達とラディムとリリアを残して、白術魔法学園第2学年主席の俺ガレッダ・イグレウスは白術魔法学園を去ろうとした。

　その途端、俺の頭上に冷たい液体が直撃した。

　塩辛い味、この味は何度も味わったことがある。

　この学園で昼食に出されるスープだ。

「あ、手が滑った！！　ごっめーん、犯罪者君！」

「ちょっと、やりすぎよ……クスクスッ」

　……どうやら俺はクラスメイトにスープを投げつけられたようだ。

　――このスープの味は、一生忘れることはないだろう。

　待っていろ、俺はこんなところで終わらない。

　これからどんな手段を使ってでも、成り上がってやる。

　俺はそう誓い、足早に教室を出てこの学園を去ったのだった。