転生悪役令嬢だけど、私を断罪する女を『BL沼』に沈ませる。

第９話『崇拝と禁忌のあいだで』

夜。学院主催の舞踏会。

煌びやかなシャンデリアが天井から降り注ぎ、大理石の床をやわらかく照らしていた。

音楽隊の奏でる優雅な旋律に合わせ、色とりどりのドレスが波のように揺れ、紳士たちの礼装がその合間を軽やかにすり抜けてゆく。

ホールの中心――そこに立つのは、王太子カイエル。

金糸の装飾が施された燕尾服に身を包み、まっすぐな瞳で目の前の相手を見つめていた。

その向かいに立つのは、聖女クラリッサ・ミルフォード。

上品な薄水色のドレス、髪には真珠の飾り。誰が見ても申し分のない、“理想的な令嬢”の姿だった。

「クラリッサ。どうか、手を」

王太子が、ゆっくりと手を差し出す。

指先まで気品に満ちた動き。その笑顔には、一片の疑いもない。

――そう。

これは“期待された未来”。

誰もが祝福し、誰もが疑わない“正しい結末”への一歩だった。

クラリッサも、それがわかっていた。

この手を取り、踊り、恋を重ね、やがて結ばれる。

それが自分に与えられた“幸せ”の形。

ずっと、そう信じていた――つもりだった。

でも――

（……あの方の隣に、騎士団長様がいらっしゃらない）

ふと、視線の端に映った。

壁際。

薄暗い柱の影に、剣を背負った騎士団長が立っていた。

無言で、しかし確かに見守っているようなその立ち姿。

何も言わない。

何も動かない。

ただそこに“いる”。

――それが、許せなかった。

（違いますわ。そこは、そこだけは、誰にも……触れてほしくない場所なのに）

胸の奥がきりきりと締め付けられる。

違和感――というには、あまりにもはっきりとした怒りだった。

「クラリッサ？」

優しく促す王子の声。

だが次の瞬間――

「……失礼いたしますっ！！」

ぱっ、と。

クラリッサは差し出された手を振り払うように、舞台の中心から後ずさった。

ドレスの裾が空気を裂き、宝石がかすかに揺れる音がした。

会場が、凍りつく。

ざわめく貴族たち。

音楽が止まり、空気が一瞬、真空のように重くなる。

でもクラリッサの耳には、何も届いていなかった。

（誰も、あの二人の関係を汚さないで）

（あれは、誰のものでもないの。

――私の、“神聖なる推しカプ”なのですわ！！！）

彼女は踵を返し、逃げるように舞踏会場を飛び出した。

音もなく駆けるその足取りは、まるで背後から何かに追われているようだった。

　◇　◇　◇

自室に戻ったクラリッサは、扉を閉めるなり、机に駆け寄った。

乱雑に引き出しを開け、中から引き抜いた一冊の本――

《月下の秘誓》。

手慣れた動作で目的のページを開く。

あの場面。触れそうで、でも触れなかった、未遂のキスシーン。

何度も何度も読み返したそのページの折り目には、涙の跡すら残っている。

「これ以上……誰にも、触れてほしくありませんの……！！」

その叫びは、誰に届くわけでもなかった。

けれど、胸の奥から噴き出したのは、

王太子への恋心でもなければ、騎士団長への嫉妬でもなかった。

それは――

“信仰の崩壊を恐れる者の絶叫”だった。

　◇　◇　◇

一方その夜、ヴァンディール家。

リリスはバルコニーで椅子に腰かけ、夜空を見上げていた。

雲間からのぞく月は静かで、まるで舞踏会のざわめきを他人事のように眺めている。

背後から近づいた侍女が、そっと耳打ちする。

「クラリッサ様が……舞踏会場を途中で退出されたとのことです」

「ええ、聞いているわ。……ついに、あの子の中で“公式カプ”が汚物化したのね」

リリスは小さく息を吐き、紅茶のカップを口に運ぶ。

表情はいつも通り優雅だったが、口元にはわずかに笑みが滲んでいた。

「さあ、クラリッサ。もうあなたは、恋愛の対象として王子を見られない。

なぜって――あなたは、もう“その王子”を“推しの受け”としか認識できないのだから」

　◇　◇　◇

翌朝。

学院の応接間で、王子カイエルが面会を申し出た。

それに対し、クラリッサは慎重に言葉を選びながら答えた。

「理由は……？」

「わたくし……申し訳ありません。

殿下の隣に立つには、わたくしの心は――あまりにも、複雑すぎますの」

それは、“ヒロイン”としての終わりの宣言だった。

恋ではない。ヒロインではない。

もう彼女は、自分の気持ちを“愛”と呼ぶことすらしない。

クラリッサ・ミルフォードは、完全に――

“推しカプの保護者”になったのだった。