「その子、末期がんで、もうすぐ死ぬそうじゃない！　だから学校へ来てないって教えてもらったのよ！」

　その言葉が放たれた瞬間、空気が張り詰めた。

「おい！　沙也！　それは言っちゃだめだ！」

　ヨシが、慌てて沙也の腕を掴んだ。

「そうよ、沙也。やめて！」

　真奈美も沙也の肩に手を掛けた。だが、沙也は勢いそのままに振り払った。

「私は、晴海君のために言ってるのよ！」

　声は切迫し、思い詰めたような響きを帯びていた。

「晴海君！　そんな、もうすぐ死ぬような子と一緒にいても辛いだけじゃない！　だって、明日死ぬかもしれないんでしょ？　私は、晴海君がそんな子のために傷ついて欲しくないの！」

　沙也は息を荒げ、言葉を止めない。

「悲しい別れしかない子といて欲しくない！　あなたはまだ高校生よ？　未来がある！　これからもっと楽しい人生があるのに、なんで、もうすぐ死ぬ子なんかと、恋愛ごっこしてんのよ！　もしかして、同情？」

　彼女の声は、感情の高ぶりとともに、少し震えていた。それでも言葉を止めようとはしなかった。

「恋愛ごっこ？　同情？」

　反芻した、晴海の眉がわずかに寄った。彼が蒼子の状況を哀れんで同情し、おままごとでもしているかのような口調で、沙也は彼らの関係を断じていた。晴海は静かに息を吐いた。そして、目を閉じたが、それは、ほんの一瞬だった。

　次に彼が目を開いた時、その視線はこれまでにないほど冷たく、鋭く、怒りの色が宿っていた。

「ふーん、そいつらにはそう見えてたんか」

　彼の声は低く、抑えられていた。けれど、その一語一語に込められた強さが、その場に鋭く響いた。

「まぁ、関係ないから、どうでもいいけどね。んで？　大木さんに、それが何か関係あんの？」

　晴海は静かに言葉を続けた。だが、その語尾には確かな拒否の感情がこもっていた。

「僕らが何をしていようが、君には関係ないでしょ？」

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