　そんな日々の中で、晴海がちょっと頬を赤らめながら、小さな紙袋を蒼子に差し出した。

「これ……。プレゼント」

　百均で見かけるような小さな袋だった。

「え？　なに？」

　蒼子はびっくりしながら受け取って、中を覗き込んだ。

「あっ！　うちに帰ってから開けてみて」

　晴海はさらに顔を赤らめた。

「？　うん。わかった。ありがとう」

　蒼子は不思議そうに返礼した。家に帰ってから、自室で晴海からもらった紙袋の中に入っているものを取り出した。

　十センチ角ほどの小箱だった。

　リボンがかけてあったが、お世辞にも上手に箱にかけられてるとは言えなかった。さらに包装紙は箱を包（つつ）むために「これでもか！」というくらいセロハンテープが張り付けられていた。その2つも、けっしてセンスがいいという配色はなかった。

　それを見て、蒼子はえくぼをつくってくすくす笑った。

　丁寧にセロハンテープを剥がし、そっと蓋を開けると、卵大の白い巻貝が、緩衝材のシュレッダーされたピンク色の紙クズの中に埋まっていた。蒼子はそっとそれを右耳に当てた。遠くで「潮騒」の音がしていた。瞬時にそれは、いつも見ている風景と重なった。

　蒼子は耳に当てたまま、微笑んでベッドに倒れ込んだ。

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