　地下迷宮での依頼から三日。バルトラムの片隅にある酒場で、俺とティナは静かに報告書をまとめていた。

「ギルド《リビルド》──名前は地味だけど、“地下で影を斬った”って噂、ちょっとずつ広まってるみたいだよ？」

　ティナが嬉しそうに言う。実際、宿の受付でも態度が少し変わってきていた。新米扱いではあるが、“無視される”段階は超えたようだ。

　そこへ、酒場の扉が静かに開いた。

　入ってきたのは黒いマントを羽織った男──その背には、王都騎士団の紋章が輝いている。

「……王都からの使者？」

　俺が立ち上がるより早く、男は一通の封筒をテーブルに置いた。

「クロウ＝イシュトリア殿。王都より、指名依頼だ」

「指名、だと？」

「“地下の封印に触れた者”として、王城魔導院より照会があった。詳細は書面にて確認願いたい」

　男はそれ以上何も言わず、振り返るとすぐに酒場を後にした。

　俺は封を開け、中身を読んで──息を呑んだ。

「“王都魔導院上席術師・エルナ”──あいつが関わってる」

「エルナ……って、クロウお兄さんの昔の仲間？」

「いや、もっと複雑だ。……幼馴染で、俺を“追放”する決定にも関わっていた人物だ」

　ティナがそっとこちらを見る。

「再会……するの？」

「ああ。どうやら、逃げられそうにない」

　そのとき、ティナが急に頭を押さえた。

「ティナ？」

「……なんか、変。スキルが、暴れてる感じ……」

　彼女の瞳に、一瞬だけ赤い光が宿った。

《警告──スキル：空間察知／応力演算　進化状態：不安定》

《影響源：未知の魔力干渉／遠隔干渉の兆候あり》

　俺はティナの肩を掴み、静かに言った。

「……これも、結晶の影響か。まだ終わってないんだな、あの地下の件は」

　王都からの使者、再会する“かつての仲間”、そしてティナに忍び寄る進化の代償。

　静かに、だが確実に、新たな局面が幕を開けようとしていた。

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