その翡翠き彷徨い【第４１話 軍部大臣、動く】

第1話

　太陽を刻んだ白銀の盾。

　魔術学院の巨大な門をくぐり抜け、正面ガーデンへ乗り入れて来た馬車に描かれた紋章を、興味深そうに学院の学生達が窓やテラスから見下ろしている。

　馬車の扉が開いて侍従が反対側に回り扉を恭しく開いた。

　バサリ、と厚手のマントを捌き一人の男が地面に降り立つ。

　その髪は白髪を交じらせていたが、地面に立ったその背はビシリと伸びていて、体格も衰えた所の無い、貫禄ある雰囲気を放っていた。

　歩く為に肩から背へと預けたマントから覗く腰元には、見事な意匠の剣が下がっていて、魔術の学び舎にはいかにも珍しいその出で立ちに、ざわりと学生達がどよめいた。

「見ろよ、オズワルト・オーシェだ」

「すげぇ……初めて見るぞ。本物か？」

　サンゴール軍政の最高権力者と言っていい軍部大臣の登場に、学院中が湧いている。

「護衛一人でこんな所に……」

「何言ってんだよ。現役時代はサンゴール騎士団の武術大会で五連覇した手練だぞ。今だって相当な剣を使うらしいし、護衛なんか必要無いのさ」

「はぁ……そんな華麗なる経歴をお持ちの軍部大臣殿が魔術学院に何の用で？」

「それは、あれに決まってんだろ……」

　聞くまでもないなという声音で彼は答えながら、どこかを指差したのである。

「オズワルト様」

　魔術学院の入り口から出て来た一人の青年を見て、厳しい雰囲気だったオズワルトの表情が緩む。

「メリク殿」

　後見人の関係にある二人は手を取り合った。

「わざわざ来ていただき、ありがとうございます」

　メリクがまずオズワルトに礼を示した。

「久しぶりですね。元気そうだ」

「はい」

　メリクは微笑んでから、共に連れ立って出て来た深緋（しんひ）の正装を身に纏った魔術師を振り返る。

「エンドレク・ハーレイがご挨拶を」

　温和そうな魔術師が進み出て、オズワルトの前で一礼をした。

「宮廷魔術師団のエンドレク・ハーレイと申します。オーシェ卿。【知恵の塔】では管理室に属しております」

「ああ、メリク殿から聞いておりますハーレイ殿。貴方がいついかなる時も力になって下さっていると」

「この度のこと、まことにおめでとうございます」

　オズワルトは親しげな眼差しでメリクを見つめ、肩に手を置いた。

「全ては貴方が懸命に励んだ結果ですよ」

　メリクは小さく笑んでから視線を伏せた。

「どうぞこちらへ」

「ありがとう」

　三人はエンドレクの先導で魔術学院の中へと入っていった。

　それと同時に、窓やテラスからこちらを見下ろしていた学生達も、瞬く間に散って誰もいなくなったのだった。