帝国魔導技官の実験日誌

第33話 思いを伝える

　帝国と王国──二つの大国が、同時刻に実験を開始した。

　帝国陸軍工廠第三魔導技術試験棟。白い光が静かに差し込む実験室に、緊張が張り詰めていた。

　部屋の中央にある実験槽には、新型宝珠が重重しく存在感を放っている。宝珠は淡く、しかし鈍い光を放ち、その時を待っているようだった。

　周囲の技官たちも、息をのみ、目だけでその時を見守っている。

「まもなく開始。制御式、入力完了。マナ流量、基準値で立ち上げます」

　オペレーターが報告した。

　時計のカウントが、その時を告げる。

　「──起動！」

　オペレーターの声と共に、宝珠の内部から深い青光を放ち出す。幾重にも重なる起動式が微かに共鳴し、辺縁に描かれた制御陣が順に発光する。

　カイは、宝珠をじっと見つめていた。全身を貫くような緊張と、確かな確信が同居している。──あの詠唱に、すべてを賭けたのだ。

　　◇　◇　◇

　同時刻、王国南部の山岳地帯。巨大な詠唱実験施設の観覧席には、参謀本部の高官、情報局の要人、外交部の代表者らが連なり、新技術の成否を眺めていた。他国の大使らしき人物も同席し、「世紀の実験」の観察者を演じていた。

　そんな空気の中、開発部長は、まるで独り言のように低い声で、隣にいた部下に呟いた。

「干涉リスクは、完全には払拭できなかったな……」

　実証実験の後も干渉対策を講じてはきたが、詠唱──しかも五人の詠唱士それぞれの微細な音韻、抑揚、さらにはそれらを合成したものを魔法陣へ送り込むためには、フィルタリングも最後のところで限定的にせざるを得なかった。まるで針の一穴のように。

　そして、魔法語協会由来の文献群は、たしかに技術の向上に大きく貢献した。しかし、何か一欠片足りないような気がして、開発部長の胸にずっと引っかかっていたのだ。

　彼が逡巡している間に、五名の訊唱士が中央の魔法陣の上に並び立つ。そして手順に従って、低く、しかし緊緩な詠唱を開始した。

　その声が重なり合い、中央の大陣に波綿のような光が走る。次第に位相が揃い、魔力の律動が空間全体に伝播していく。

（無事に終わってくれ……）

　開発部長は祈るような気持ちで見つめていた。

　　◇　◇　◇

　帝国北部、テュラン地方の山麓に佇む、修道院跡地の講壇。リィエンは、一人その場に立っていた。

　カイから託された詠唱。それは、祖語ではないにもかかわらず、思いを強く感じる響きだった。

　──この詠唱は、ここで詠むべきだと感じた。

　太古より先人たちが思いを伝えてきた、この場所。ここなら自分の思いが確実に届く気がしたのだ。

　彼女はそっと目を閉じる。風の音、鳥の囀り、樹々のざわめき。その中に混じるように、彼女の澄んだ声が礼拝堂の中に溶け出す。

　徐々に、講壇の足元に刻まれた魔法陣が淡く発光する。中央に彫り込まれた文字「Arinai vel-en nas torai」──「我らの言葉は、神との契約」が青白い光を放つ。そして、その輝きに呼応するように、周囲の空間にマナ粒子が現れ、ゆるやかに舞い始めた。リィエンの瞳には、微かに涙が滲んでいた。

　──言葉は、ただの音ではない。 ──思いを伝えるために、何千年も前から編まれてきたもの。

　　◇　◇　◇

　帝国・第三試験棟。宝珠の輝きは、確実に増していた。オペレーターが焦りの色を滲ませて報告する。

「振幅増大中！　しかしマナ流量……変化ありません！」

　異常とも思える安定状態。意味推論機構の動作状況を示すランプも緑色を保ち、正常に処理がなされていることが確認できた。しかし、これほどまでに精密な制御が可能だとは、誰も予想していなかった。

　次の瞬間、宝珠の周囲に複数の魔法陣が自動的に浮かび上がり、ゆっくりと回転を始める。やがて宝珠は閃光のように輝き、室内には無数のマナ粒子が出現。その粒子たちが干渉し、光の奔流となって室内を満たしていく。

　──そして、色が消えた。

　世界から音も形も奪われ、ただ光だけが支配する空間。

「……これは……まるで……魔法だ……」

　カイの背後から、技官の呟きが聞こえた気がした。

　その刹那、輝きは収束を始め、世界に色と輪郭が戻り始める。まるで、夢から覚めるように。

　──静寂の後、室内に響いたのは拍手だった。そして歓声。

「成功だー！」

「エネルギー革命だ！」

　隣のウルバイン少佐が、満面の笑みでカイの肩を叩く。

「中尉、やったな！」

「これで我が国のエネルギー供給体制は、また一歩先に進んだな」

　奥で控えていたラキネル局長も、無精髭を撫でながら呟いた。

　カイの胸には、抑えきれぬ想いが湧き上がっていた。理論の正しさが証明され、新時代を切り拓く鍵が動いたのだ。カイは思わず拳を握りしめる。

「カイ、今夜はお祝いだ！」

　レインの声が、どこか遠くで聞こえた。

　その夜。遅くまで飲み明かした開発課の仲間たちと別れ、宿舎に戻ってきたのは深夜だった。

　カイはふらつきながら上着を脱ぎ、無造作に椅子にかけた。その拍子に、内ポケットから一冊の手帳が落ちた。

　拾い上げ、何気なく頁をめくる。ふと目に留まった一節。

　──実験を終えた私へ。

　その瞬間、表情が強張る。カイは食い入るように続きを読んだ。信じられないという感情と、技術者としての理解が、波のように押し寄せてきた。

　なぜ、自分はこの文を残したのか。なぜ、リィエンに詠唱を託したのか。そして、なぜ、対干渉機構がバイパスモードだったのか。

　言葉では説明できない感情が、胸の奥からあふれ出す。喜び、安堵、哀しみ、絶望──すべてが溶け合い、涙となって頬を伝う。

　膝を折り、床に崩れ落ちる。そして、嗚咽が静かな夜を満たしていった。

　──いつのまにか、東の空に、うっすらと青白い光が満ちてきた。

　　◇　◇　◇

　翌朝、帝都と王都の新聞には、揃って大きな見出しが踊った。

《帝国、新型宝珠実験に成功　革新的エネルギー制御へ》

《王国、詠唱型エネルギー供給機構の実証成功　軍事・民生転用に期待》

　それは、新しい時代の幕開けを告げる紙面だった。だが、そこには誰の詠唱も、誰の涙も、記されてはいなかった。