帝国魔導技官の実験日誌

第24話 決意の越境

　王国北部の地方都市。薄曇りの朝、冷たい空気が静かな駅を包んでいた。

　プラットホームに立つリィエンは、重いフードを深く被り、じっと列車の到着を待っていた。心臓の鼓動がわずかに高鳴る。先日の帰郷命令の際、帝国国内で感じたあの視線──思い出すだけで背筋が冷えた。

（……けれど、動くなら今しかない）

　翡翠の瞳に静かな決意が宿る。汽笛が鳴り、長い車体がゆっくりとホームへ滑り込んだ。小さく息を吐き、迷いなく乗り込む。

　午後になり、汽車は国境に近づいた。車掌の声が車内に緊張感を運ぶ。

「まもなく国境検問です。身分証のご用意を」

　車内に微かな緊張が走る。乗客たちが静かに書類を取り出す中、リィエンもゆっくりと外交身分証を握り締めた。

　やがて列車が停車すると、帝国国境警備隊の士官が数名の兵を伴って乗り込んできた。

「身分証をご提示願います」

　リィエンは一瞬だけ士官の目を見つめ、静かに書類を差し出した。士官は表情一つ変えずに確認を始める。

「……自治領所属、外交特例……」

　数秒の沈黙。心臓の鼓動が耳に響く。しかし士官は淡々と処理を終えた。

「自治領府の方でしたか。問題ありません。ご協力ありがとうございました」

　事務的な微笑みを浮かべ、手元の入国台帳にリィエンの氏名と出発地を記入する。インクの文字が静かに紙面に滲む──『リィエン・スィリナティア　王国北部経由』。

　その夜、台帳は帝都の管理室に届けられた。警備隊員が机上に広げた書類の束。隣で情報局の職員が黙々と記録を確認していた。

　ページをめくる手が、ある一行で止まる。

「……リィエン・スィリナティア──！？」

　出発地に視線を落とす。王国北部──。

（……王国北部経由だと？　やはり王国と……）

　通信宝珠を素早く握り、低い声で報告を入れる。

「監視対象、入国確認。王国北部経由。即時、指示を仰ぎます」

　緊急連絡を受けた本部の会議卓では、沈黙が支配していた。

「事前通告は？」

「ありません。接触先は不明ですが、水面下の連絡を持っていた可能性は排除できません」

　局長は短く沈思し、やがて静かに命じた。

「……拘束せよ。だが決して刺激するな。静かに囲め」

　夜の街では監視網が静かに広がりつつあった。だが、リィエンはすでに宿に入っていた。荷を解き終え、窓辺に立つ。街の灯りが遠く揺れている。

　ふいに何かを感じ取り、右手をわずかに掲げた。手元に簡易感知陣が小さく浮かび上がる。淡く回転する魔法陣が、夜気のわずかな揺らぎを拾った。

　──微かな探査波動が触れる。

（……また、だ。尾行の時と同じ気配）

　胸の奥で警戒心が高まる。帝国の尾行か、それとも──

（……まさか、王国の追手？）

　ここで捕まるわけにはいかない──逡巡の果て、リィエンは静かに息を吐く。

（……逃げるしかない）

　ゆっくりと窓の鍵を外し、音を立てぬように押し開けた。冷たい夜風が吹き込み、月光が銀灰の髪を照らす。小声の詠唱が紡がれた。わずかな震えも許されぬ、正確な発音で。

「Seriya（セリヤ） nephil（ネフィル） salda（サルダ） ol（オル）──」

　空気がわずかに震え、身体が静かに浮き上がる。そのまま、窓の縁を蹴り外へと跳躍、帝都の夜空に身を滑らせた。

　眼下には整然と並ぶ街区の灯火。そして遠く微かに響く汽笛。風が髪を後方へ流し、裾をはためかせた。

　リィエンは低空を滑空しながら市街を離れていく。だが胸には別の緊張が渦巻いていた。

（──今度こそ、あの人に伝えなければ。私の言葉で）

　監視班の連絡が飛び交う。

「──対象、空中移動！　低空滑空中！　南西方向へ離脱！」

「所在特定困難！　本部に急報！」

　連絡を受けた局長は重く口を開く。

「兵器局へ通報せよ。現場は追跡を続行」

（接触するつもりか──何が狙いだ……）

　険しい表情のまま、局長は両手を組んだまま動かなかった。

　ウルバイン少佐の執務室では、当直の士官が慌ただしく駆け込んできた。

「失礼します、課長！　スィリナティア氏、帝都内へ潜入を確認。王国関係者である可能性が指摘されています！」

　ウルバインは一瞥だけを返し、静かに答えた。

「……そうか。明朝、ヴェルティア中尉を呼べ。ラキネル局長へは私から伝える」

　夜の帝都は、張り詰めた静けさの中で、なお深く沈黙していた。