ジーン・ウォーズ

第一章

第1話：遭遇

街を霧が覆っていた。

しかし、それは、最早“霧”と呼べるものではなかった。

空気そのものが、白く濁った液体に置き換わっていくような、異質なもの。

静かに、しかし確実に、街の形を奪っていった。

――白い体で、街を飲み込んでいく。

少女はその様子を、茫然と見ることしかできなかった。

気づけば、彼女にも霧は迫ってきていた。

　「そんなッ！」

少女は悲痛な表情を浮かべて、迫りつつある霧を見る。

迫りくる霧は、まるで波のごとき勢いのまま、少女を飲み込んでいく。

霧の立ち込めた世界は、雑音の無い、静寂の世界だった。

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

目を開くと、そこは見知らぬ天井だった。

そして、黒髪の少女――言社（いと）は、素早く上半身を起こした。

その際に、寝汗のついたパジャマが体に密着する。

　「……ここ、は……？」

言社（いと）はゆっくりと周りを見回す。

いるのはどこかの部屋のようで、周りは一般の雑貨や家具で溢れており、

端には大きな書棚が静かに鎮座している。

窓からは外が見え、恐らく雨が降ってるであろう音が聞こえてくる。

勿論、そんな部屋は言社の記憶にはない。

いくら考えども、結論は出てこなかった。

戸惑いが胸をざわつかせている中、

――不意に、ガチャリと部屋のドアが開かれる音がした。

言社は驚いてその音が発せられた方を見る。

ドアは勢いよく開けられ、そこから一人の少女が入ってきた。

雨に濡れたのか、黄色いタオルを首にかけ、T-シャツを着ている。

その赤髪のショートカットの少女――伽那（かな）は起きている言社に気づく。

　「あ、起きた？　やっぱり眠りの姫は目を覚ますものだね」

冗談っぽく笑いながら、軽快な声で言社へと話しかけた。

　「それで、体の調子はどうかな？　君、この近くで倒れてたんだよ」

そう言われた言社は、目が覚める前の情景がフラッシュバックした。

　「――あの！　霧は！？」

　「え、霧？霧って天気の霧？」

突然脈絡のない事を聞かれた伽那（かな）は思わずたじろいでしまう。

　「霧が……街を！」

　「霧が……街を……？うーん……今日はずっと雨だけど、霧は……」

伽那は一瞬、視線を窓へと向けた。

　「うん……今日はないよ。それに、この辺りではまず起きないよ」

そう言われた言社は、思わずハッとする。

あれは夢ではないか。夢にしては生々しい感触だった。

　「ここは……？」

　「ここ？　僕たちの家だよ。結構広いんだ」

伽那は肩をすくめながら、笑顔を見せる。

言社はそんな伽那をじっと見ながら問いかけた。

　「……僕「たち」？」

　「うん？　ここはオーナー含めて4人で暮らしてるよ。そういや自己紹介がまだだったね」

伽那はそう言うと、言社の方をしっかりと見た。

　「僕は赤坂伽那。残りは妹とオーナーの板坂さんと同居人」

　「妹……」

言社はその単語に僅かに表情を暗くした。

　「そうそう。杏花きょうかって言うんだけど、

　　　君をここに運んできたんだよ。ここから病院は遠いからね。

　　　まだ中２なのに、筋力じゃ僕に勝っちゃうからね」

思い出したように微笑する伽那。どこか嬉しそうだった。

　「それで、少しは落ち着いた？　飲み物でも飲む？」

軽快にそう聞く伽那。

しかし、言社の表情は曇っていた。

　「そ、それより、姉がいませんでしたか……？」

それを聞いた伽那は、目を細め、顎に手を当てて言社を見る。

　「姉……？君、お姉さんいるの？」

　「はい」

言社は頷いてみせる。

考えるようなそぶりを見せていた伽那だったが、困ったような表情で答えた。

　「う～ん……杏花は君だけしか連れてきてないんだ……」

それを聞いた言社の表情が険しくなった。

　「……お姉さんがどうかしたの？」

言社の表情を見て、何かを悟った伽那が問いかけた。

視線を落とした言社が答える。

　「少し前まで、一緒に、いました……」

　「――ということは、はぐれたの？」

　「……はい」

伽那の表情が真剣さを帯びる。

　「マズいね。この辺り森だらけだから、難しいかも」

伽那は軽く溜息を吐いた。そして、言社へと笑いかける。

　「それでも、今は、安静にしておくのが一番だよ

　　　お姉ちゃんについてはこちらでできるだけ探しておくよ」

　「……わかり、ました」

満足そうに伽那が頷くと、思い出したように手を叩いた。

　「そういえば、名前を聞いてなかったね」

暫く黙ったままの言社だったが、やがて口を開いた。

　「……言社（いと）」

　「いと？変わった名前だね。でも、いい名前だと思うよ。

　　　それじゃあ、言社、これから暫くよろしくね」

伽那は元気な声でそう言った。