転生した僕は古代語で最強魔術師を目指す

第2話 魔力回路の壁

王都にある王立魔術学院。

それは、この国で唯一、体系的な魔法教育を行う最高学府だ。

卒業すれば「国家魔術師」の資格が得られ、富も名声も約束される。

当然、入学試験は狭き門だ。特に平民にとっては。

「えっ、リオンが学院を受けるだって？」

村の幼馴染が目を丸くして言った。

村人たちの反応は、概ね「無理はやめておけ」というものだった。

受験料が高いこともあるが（父さんが牛を一頭売って工面してくれた）、それ以上に「魔力」の問題があったからだ。

この世界の常識として、魔力量は生まれつき決まっている。

貴族は代々の血統により膨大な魔力を持つが、平民の魔力は微々たるものだ。

コップ一杯の水で、火事を消そうとするようなもの。

それが平民の魔法使いの限界だった。

僕も例外ではなかった。

納屋での実験中、僕はその残酷な現実に直面していた。

「『強炎（ブレイズ）』！」

勢いよく呪文を唱え、魔力を練り上げる。

しかし。

プスッ。

指先に灯ったのは、ろうそくの火程度の炎。

それ以上魔力を流し込もうとすると、頭痛がして視界が暗くなった。

魔力欠乏の初期症状だ。

「はぁ、はぁ……やっぱり、タンクが小さいか」

僕は床に大の字になった。

エンジニアの知識で「効率的な回路」を作っても、肝心のエネルギー源（バッテリー）が小さすぎる。

貴族たちが「高級車」だとしたら、僕は「乾電池で動くおもちゃの車」だ。

これじゃ、試験にある「魔力測定」で足切りにされる。

どうする？

諦めて一生農民として暮らすか？

「……いや、違うな」

僕は前世の記憶を手繰り寄せた。

エネルギーが足りないなら、どうすればいいか。

答えは簡単だ。「ロス」を減らせばいい。

既存の魔法使い（特に貴族）は、膨大な魔力を無駄遣いしている。

彼らの呪文詠唱は、「穴の空いたバケツ」で水を運ぶようなものだ。

大声で叫び、派手な動作をし、魔力を周囲に垂れ流しながら、無理やり現象を起こしている。

おそらく、投入エネルギーの90%以上が熱や光としてロスしているはずだ。

「もし、ロスを限りなくゼロに近づけたら？」

乾電池でも、LEDなら長時間光り続ける。

極限まで効率化された回路なら、わずかな魔力で大きな現象（アウトプット）を出せるはずだ。

僕は実験を再開した。

「ファイア」という概念を分解する。

必要なのは「熱量」と「酸素」、そして「燃焼継続」のプロセスだ。

それを、無駄な装飾（光や音）を一切排除し、針の穴を通すような精密なイメージで構築する。

プログラミングで言えば、無駄なコードを削ぎ落とし、最短の手順で実行させる「最適化」。

「……シークエンス、レディ」

囁くような声で、起動ワードを紡ぐ。

指先一点に、全魔力を集中させる。

拡散させるな。収束させろ。

炎ではなく、「熱線（レーザー）」をイメージしろ。

「『穿て（ピアッシング）』」

ヒュンッ！

音がした瞬間、納屋の壁に小さな穴が空いていた。

直径数ミリ。だが、分厚い木の板を貫通し、外の木まで焦がしている。

「……これだ」

派手さはない。

見た目は地味だ。

でも、威力は貴族の魔法に匹敵する、いや、貫通力なら上回っているかもしれない。

「高効率・高収束魔法」

これが僕の武器だ。

魔力量という絶対的な壁を、技術（エンジニアリング）でぶち壊す。

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試験当日。

王都の学院正門前には、着飾った貴族の馬車が列をなしていた。

平民の受験者は全体の1割ほど。

ボロボロの服を着た僕は、門衛に一度止められかけたが、受験票を見せてなんとか中に入れた。

「うわ、臭い」

「平民が迷い込んだのかしら？」

周囲からクスクスという笑い声が聞こえる。

僕は気にせず、巨大な石造りの校舎を見上げた。

3000年前に作られたというその建物は、よく見れば継ぎ目のないコンクリート製だった。

やはり、ここは「未来」なのだ。

控室には300人ほどの受験者がいた。

その中でひときわ目立つ集団がいた。

中心にいるのは、燃えるような赤い髪の少女。

取り巻きたちにかしずかれ、女王のように振る舞っている。

「エリス・フォンテーヌ様だ」

「今年一番の天才だって噂だぜ」

エリス・フォンテーヌ。

名門侯爵家の令嬢。

彼女は退屈そうに扇子を扇ぎながら、一度だけ僕の方を見た。

そして、興味なさげにすぐに視線を逸らした。

「視界に入れる価値もない」とでも言うように。

（見てろよ）

僕は拳を握りしめた。

その「価値観」、今日ここでひっくり返してやる。

「これより、第1次試験『魔力測定』を開始します！」

試験官の声が響き渡った。

最強への挑戦が、幕を開ける。