【完結済】強制力に負けて死に戻ったら、幼馴染の様子がおかしいのですが、バグですか？

第7話 運命を変える戦いと選択

　足元の土が、不自然に柔らかかった。

　山道を外れて、谷へと下る小道の先。霧がうっすらと漂い、湿気を含んだ空気が肌にまとわりつく。高く茂った草木が音もなく揺れている──それは、風ではなく、大地を伝う“何か”の振動だった。

　ここに来た瞬間、胸の奥がざわついたのを覚えている。

　戦場の風、魔物の咆哮、そして……焼け焦げた草の匂い。

　忘れられるわけがない。

（ここだ。俺が前回“死んだ場所”だ）

　ゲームの記憶でも、前回でも、繰り返した結末。

　勇者パーティの一員として戦った末、俺は勇者を庇ってこの場所で死んだ。

　そう、“運命”として、あまりにも綺麗に物語は幕を閉じた。

　だけど──

「……そんな結末、受け入れられるわけあるかよ」

　喉の奥が焼けるようだった。

　激しい土煙が舞い、視界を塞ぐ。

　鋭い咆哮が大地を震わせ、戦場の隅々まで支配している。

　歯を食いしばる。

　指先が震えていたのは、恐怖のせいじゃない。

　ここが“運命の分岐点”だと、体が理解している。

（俺はもう、決めたんだ）

　今度こそ、生き抜く。

　今度こそ、この手で未来を掴む。

　そして──

「君は、絶対に死なせない」

　背後から聞こえた声に、心臓が跳ねた。

　アレンだった。

　真っ直ぐな視線が、熱を帯びて俺の背中を射抜いている。

「アレン……」

　その剣が風を裂く。

　閃く刃が魔物の喉元を切り裂き、血飛沫が大地を赤く染めた。

　──強い。

　信じられないほどに。

　まるで“最初から戦士だった”かのような身のこなしで、アレンは次々と敵をなぎ倒していく。

　俺が一瞬でもその姿に気を取られたのは、明らかに甘かった。

「ッ──！」

　視界の隅、影が揺れる。

　巨大な魔物の爪が、真上から振り下ろされようとしていた。

　──死ぬ！

　反射的に魔法を発動しようとするが、速さが足りない。

「──レオン！！」

　アレンの声が弾けた。

　次の瞬間、俺は強く抱きしめられ、地面へ押し倒される。

　……衝撃。だが、痛くない。

　重なる体温。

　耳元で聞こえる、激しい息遣いと鼓動。

「ッ、アレン！！」

　驚きに目を見開いた俺の上で、アレンはしっかりと俺を抱きしめたまま、顔をしかめた。

　肩から、鮮血がぽたりと俺の胸に落ちる。

「お前、またなにやってんだよ……！」

　怒りと動揺が混ざった声が、自然と漏れた。

　なのに、アレンは痛みに顔を歪めながらも、微かに笑う。

「……言ったでしょ」

　その声は、俺の耳元で震えるほど近くて、どうしようもなく切実だった。

「君は……絶対に死なせないって」

　抱きしめる腕に、力がこもる。

　自分が流している血のことなんて、まるで意識していないかのように。

（こいつ……本気で）

　視線が絡み合う。

　その奥にあるのは、狂気にも似た、底知れぬ執着──

　──違う。

　これは、“狂気”なんかじゃない。

　“覚悟”だ。

　アレンは本気で、命を懸けて俺を守ろうとしている。

　まだ俺が、この世界の理に半信半疑でいるあいだに、こいつは──もうずっと前から“抗い続けて”いたんだ。

「……お前──」

　問いかけようとしたその瞬間。

「レオン！！」

　勇者の叫びが響く。

「今だ！　やれるか！？」

　前方。戦場の中心に鎮座する、魔物の長──“あいつ”を倒さなければ、この未来はまた同じように閉じる。

「……あぁ、もちろんだ」

　俺は魔法陣を展開する。

　“決める”。

　──俺が、俺の手で運命を変える。

　雷鳴が、大地を裂いた。

　⚡

　◇◇◇

　戦いは終わった。

　焼け焦げた大地の向こうに、魔物の長の骸が横たわっている。

　煙の匂いと血の鉄臭さが鼻をつく。

　──俺は、生きている。

「終わった、のか……」

　呆然とつぶやいたその瞬間。

　温かい腕が、俺を優しく包み込んだ。

「アレン……？」

「……君が、生きてる……」

　その声は震えていた。

　さっきまで戦場を駆けていた男とは思えないほど、か細く、頼りなくて──

「怖かった……怖くて……。また君が、僕の目の前から消えるんじゃないかって……」

「……アレン」

　俺を抱く腕に、さらに力がこもる。

　震えが、肌越しに伝わってくる。

「ああ……もう、どうしたらいいんだろう……」

　──何かが引っかかる。

　俺は、アレンにとって“ただの幼馴染”だったはずだ。

　なのに、どうして。

　どうして、ここまで必死に俺を守ろうとする？

　友情にしたってこれは、何かおかしくないか？

「アレン、お前──」

　疑問を口にしかけたそのとき。

「お前ら……ほんっと仲いいよなぁ？」

　──不意に、勇者の呆れた声が飛んできた。

「へ？」

「いや、普通戦闘後にそんな御伽話みたいな感動の抱きしめ合いするか？　俺もミレイも混ざっていい？」

「……はぁ！？」

　俺は慌ててアレンを押しのける。

「ち、違う！　これはそういうのじゃ──」

「……レオン」

　アレンがぽつりとつぶやく。

「違うの？」

　その声に、思わず心臓が跳ねた。

「……」

　今までなら、“違う”ってすぐに言えたはずなのに。

　なぜか、言葉が出てこなかった。

　アレンの青い瞳が、まっすぐ俺を見ている。

　その意味を、まだ俺は知らない。

　けれど──

（……俺たちの関係って、一体なんなんだ？）

　初めて、その答えを探そうとしていた。