廻る世界と魔法使い２

第二章 桜の花が散る頃に

起点

　＊起点

　辿り着いた先は、終焉。

　生物の命を奪う冬。

　世界の全ての色を、雪が消していく。

　私ではもう、春を待ち望むことはできない。

　ああ……いつか、日本で見た桜をもう一度見たかった。

「……っ」

　胸に走る酷い痛み。

　ここまで来てしまえば、もう長くはないだろう。

　他の者達は全員死んだ。

　私だけが生き残った。

　私は十分に生きた。

　だから、自分の人生に後悔など何もない。

　心残りが一つあるだけだ。

　しかし、それももう大丈夫。

　全ての手筈は整えたのだから。

「…………」

　……静かだ。

　病室のベッドからでは、もう……雪の降る音さえ聞こえない。

　私のせいでかかった、あの忌まわしき呪いは解くことはできないだろう。

　それならば……。

　夢の中で幸せになればいい。

　例えそれが虚構だったとしても、禁忌だったとしても。

　愛しい者の幸せを願わずにはいられないのだ。

　自分の大切な存在だけでも幸せになって欲しいと祈るのは……我儘なのだろうか。

「ごきげんよう。計画通りいってるみたいだね」

　それは、まるで子供のように無邪気で、人懐っこくて……。

　そして、残酷な声だった。

　その声に誘われるように、静かに目を開く。

　そこにいたのは、透き通るような銀色の髪と、宝石のような蒼い瞳を持つ少年だった。

　紺色のダッフルコートとジーンズというラフな格好なのだが、その容姿のためかひときわ目を引く。

「……なんだ、死神が迎えに来たと思ったら違ったのか」

「嫌だな、こんな愛らしい死神がいるわけないだろう？」

　その少年は、クスクスと……子供らしからぬ所作で上品に笑った。

「手筈は整えた。後は計画通り、絵を……」

「もちろん、それを見届けに来たんだよ。『エデンの園』（ガーデンオブエデン）序列第九位オリバー・シュルツ」

　絵は、まるで最初からそこに存在していたかのように、いつの間にか姿を表していた。

　僅かに動かした手が、六〇六×五〇〇ミリメートルのキャンバスに触れる。

　あとは噂通り、これに契約者の血を付ければいいだけだ。

「この子もやっと日の目を見ることができた」

　愛おしいものに触れるように……それを包んでいた真っ白な布を解いていく。

　そこには……。

　まるで、この世のものとは思えないほどの――――美しい絵があった。

「これは三日目……神は大地を作り、海が生まれ、地に植物を生えさせた……」

　少年は歌うように言葉を続ける。

　荒れ狂う海と荒れた大地……それを見つめる天使。

　天使の足元には、桜の花びらがまるで血のように散りばめられている。

　さっきのセリフとはまるで真逆の内容だ。

　この場にはあまりにも不釣り合いなものであるのにも関わらず、自然と目を奪われ、感嘆のような息が漏れる。

　夜が明けたのか。

　顔を見せた太陽が、それを優しく照らした。

　『桜の花が散る頃に』……。

　絵の下方にタイトルと思わしき文字が、日本語で書いてある。

　そして、そのすぐ横には『ＬＭ』の文字。

「さて、次はどんな物語が始まるのかな」

　期待に胸を膨らませた声が、部屋に響く。

　私はどうか幸せな夢になることを願って……静かに目を閉じた。