妖幻ファイターゲンジFINAL 紅葉と頼もしい仲間達

７９－４・天道顕仁～天狗と玉藻

－今に至る・南の部屋－

　南が天道顕仁の顔を見つめる。いつの間にか部屋にいた不気味さについても訪ねたいが、南が最も聞きたかったのは、それとは別のことだった。

「僕があげた力はどう？役に立っているのかな？」

「は、はい・・・まぁ・・・」

「はははっ、それは良かった。」

「あ、あの・・・力って一体？

　前に会った時はツボを突いたって言っていましたよね？」

「あれ？そうだっけ？

　ゴメンゴメン、『力』って言ったら君が警戒すると思って、

　『ツボ』って嘘を付いたんだっけね。」

「そ、それは、どんな力なんですか？」

「言っただろ。頭が良くなる力だよ。」

　顕仁（天狗）は、頭が良くなるツボなど突いていない。腰どころか、人体に、そんなツボがあるかどうかすら解らない。彼が為したのは、南の腹の中に、南の希望を果たす妖怪を仕込むこと。南は、無意識に妖怪の助けを借りることで、トップの成績を修めたのだ。だが、顕仁（天狗）は、その事実を告げるつもりは無い。

「た、確かに成績は上がりました。でも、頭が良くなった実感が無いんです。

　まるっきり自分の力ではないみたいな気がして・・・。」

「君の『力』じゃなくて、僕が君にあげた『力』だからね。実感が無くて当然だよ。

　アレ？もしかして不満？

　それなら返してもらっても良いんだけどさ。君はどうしたいの？

　ケイオンブを辞めてジュケンベンキョーに集中した実績を、

　過去の友達に示したいんでしょ？」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　南は「これじゃない」と解っていても言い返せない。受験勉強を選んで他の部員より半年早く軽音部を引退したのに、成績が横ばいや下降では、「引退した意味が無かった」と言われてしまう。元の仲間達に‘今やるべき事’の優先度を示してやることができない。それは嫌だ。

「こ、この力は、ずっと続くんですか？」

「君が迷わなければね。」

「・・・ま、迷ったらどうなるんですか？」

「言っただろ。不満なら、その力を返してもらうだけだよ。

　君は‘頭が良くなった人’を演じるだけで良いんだ。」

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「君には素晴らしい目標があるんだ。他人を傷付けているワケでもない。

　迷うことなんて何も無いだろ？」

「・・・・・・」

　不満はあったが、顕仁に諭されるよう説明をされると、些細なことのように思えてしまう。南は、優先させるべきは「頭が良くなった人を演じる」と受け入れる事にした。不満が解消されると、今度は、２ヶ月前に急に現れて消え、今日また急に現れた顕仁のことが気になり始める。

「天道さんって一体？」

「前にも言っただろ。僕はタマキモモネの友人さ。

　彼女に‘顕仁’もしくは‘崇徳（すとく）’に会ったって言えば、

　僕のことを教えてくれると思うよ。」

「あ、あの・・・ここは２階なのにどうやって入ってきたんですか？

　まさか、壁をよじ登って窓から？」

「はははっ！それは、僕が、君の常識では考えられないくらい凄いから・・・さ。」

　喋り終えた顕仁は、「バイバイ」と手を振ると、窓枠に座ったまま、ゆっくりと外側に倒れ込み、そのまま落下。南は「顕仁が誤って転落した」と考えて慌てて窓に駆け寄って下を見たが、顕仁の姿は無い。既に日が落ちて暗くなった時間帯とは言え、２階から下が見えないほど真っ暗なわけではない。間違いなく落ちたはずの顕仁が、墜落したはずの場所に居ないのだ。

「・・・天道・・・さん？」

　窓の外の風景は平穏そのもの。初めて会った時と同じ、天道顕仁なんて人物はハナから存在せず、「夢か幻でも見ていた？」と、南は考えたくなってしまう。

－屋根の上－

　落ちたはずの人間（？）が、自分よりも上に居るなんて事は、常識的には誰も想像しない。だが、翼を出現させた顕仁（天狗）の姿は、矢吹家の屋根の上に浮かんでいた。同じく、屋根の棟には、腰を降ろした玉木百萌音（玉藻）が居る。顕仁（天狗）は、百萌音（玉藻）の接近に気付いたので、南の部屋から退室をしたのだ。百萌音は穏やかな表情で顕仁を見つめ、顕仁は嬉しそうに微笑む。

「やぁ、玉藻。僕に会いに来てくれたの？」

「勘違いしないでね、天狗くん。貴方に会いに来てあげたワケじゃないわよ。」

「ありゃ？ならどうしたの？」

「私の縄張りで余計なことをしているみたいだから、注意をしにきてあげたの。」

「・・・へぇ～、そりゃ、どうも。」

「それとね、勝手にお友達扱いをしないで欲しいわね。

　私の品位が下がっちゃうから、訂正をしておいてもらえないかしら？」

「相変わらずツレないなぁ～。・・・まぁ、いいや。

　僕が君の縄張りで動き回ってる目的・・・君なら察しは付くんだろ？」

「あらら？見当が付かないわね。」

　百萌音は、顕仁（天狗）が言いたいことを解っているのだが、あえて気付かないフリをする。そして顕仁は、百萌音（玉藻）が気付いていながら知らないフリをしていることを把握した上で、「やれやれ」と溜息をついた。

「魔界王が目覚めたんだ。」

「へぇ～・・・そうなの？それは大変。」

「大嶽丸が呼応して動き出すよ。」

「お友達（魔界王ロキ）が居ないと動かないなんて、臆病者の大嶽丸らしいわね。

　・・・それで？

　わざわざ、そんな事を言う為に、私に御縄張りを荒らしているのかしら？」

「君の縄張りに入り込んだ理由は、君への催促のつもりなんだけどさ。

　単刀直入に言って、大嶽丸の狙いは酒呑童子だ。君だって解っているんだろう？」

「へぇ～・・・そうなの？怖いわね～。」

「酒呑童子の居場所は？」

「さぁ・・・解らないわね。」

　余裕の表情を崩さず‘柳に風’の如く、且つ、神経を逆撫でするように、のらくらと質問をかわす百萌音に対して、顕仁は笑顔を向けながら苛立ちを感じる。

「なら、質問を変えるよ。

　もし大嶽丸と酒呑童子が争うことになったら、君は、どっちに付くつもり？」

「あらあら、天狗くんったら、相変わらず唐変木ね。

　私みたいなお淑やかなレディーに、

　どっちの殿方に乗るのか選ばせるつもりなの？」

「日本語って難しいね。

　いつから『阿婆擦れ（あばずれ）』のことを

　『淑女』って表現するようになったのかな？」

「『アバズレ』だなんて、酷い言い方をするわねぇ。

　そんなんじゃ、女の子にモテないわよ。」

「君に売られた喧嘩を買っているだけだよ。」

「か弱い女の子の言い分に目くじらを立てるなんて、随分と器が小さいわね。」

「全くもう！話にならないな！」

「うふふふっ、私、大嫌いな天狗くんとは、お話をする気が無いのよね。

　私を口説き落としたいなら、使いっ走りじゃなくて、

　大嶽丸に出向いて欲しいわね。」

「・・・ふんっ！僕を下っ端扱いかよ。

　まぁ、いいさ。呑気なことを言ってられるのは今だけ。

　直に、どっちに与するか決めなきゃになるよ。」

「その時期が来るまで、ノンビリと考えさせてもらうわね。」

　顕仁は翼を広げて屋根から飛び上がり、百萌音を睨み付けるようにして見下ろしたあと、上空高く飛び去っていく。

「貴方にいじられた子（矢吹南）がどうなろうと、私には関係無いけど、

　学校の周り（特に響希の周り）を、あまりウロチョロされたくはないのよね。」

　魔界王の目覚めが、想像していたより早かった。今までは、連絡役としてインバージョンワールドを動き回っていた天狗が、今後は、人間界にいることが多くなるのか？酒呑童子の居所がバレれば、大嶽丸も本腰を入れて動き出すだろう。

「まだ、大嶽丸と駆け引きをする為の手札は揃っていない。

　もう少し時間が欲しい。」

　天狗を散々おちょくって、自分の周りには寄って来たくなくなるように仕向けたつもりだが、どの程度の牽制ができたかは解らない。

「彼女（南）を蝕む妖怪の発生スイッチは罪悪感・・・。

　まぁ、余計なことには首を突っ込みたくないから、

　今回は、源川さん達に任せることにしようかしらね。」

　百萌音は、顕仁（天狗）が遠く離れるまで眺めたあと、闇に姿を変えて飛び上がり、自宅へと帰還をする。

　屋根の下（２階の部屋）に居る矢吹南は、真上で最上級妖怪同士の駆け引き（罵り合い）が行われていたことを知る由も無い。

－杉田家・真奈の部屋－

　夕食を終えた真奈が、自学をするために勉強机に向かい、英語の参考書を開く。だけど、集中が出来ない。ロクロ首戦のあとで麻由が言った言葉が気になる。麻由は、ロクロ首の依り代について「見当が付くのではないか？」と言ったが見当がつかない。

　軽音部員達には、ロクロ首について「あとで説明する」と言ったのだが、結局、ロクロ首の魂胆が解らないので、何も説明をできなかった。

「麻由ちゃん・・・何であんな事を言ったんだろう？」

　改めて思い起こすと、麻由は何かに気付いたうえで、真奈に気を使って誤魔化したように思えた。

「なんで誤魔化したの？私が知るとショックを受けるから？」

　ちなみに、麻由が‘いつもの悪い癖’を発揮したことは、今のところは美穂達には報告していない。だが、離れていても妖怪やセラフを索敵できる紅葉ならば、少なからず勘付いているかもしれない。

「私の知っている人？」

　ロクロ首は「皆のためにやっている」「皆に解って欲しい」と言っていた。あんな酷いことをしようとして、何が「皆のため」で「解って欲しい」のか、理解が出来ない。ロクロ首の独善を押し付けたのだとしても酷すぎる。「力を失ったら、何も無くなる」とも言っていたが、あんな最低の力なんて、是非、失って欲しい。

　そんな状況なのに、何故、麻由は‘いつもの悪い癖’を発揮した？何の為にロクロ首を庇った？

　　〈『要らない子』はイヤ・・・私の選択が正しいって・・・

　　　みんなに解って欲しい。〉

　麻由が闘争心を失う直前にロクロ首が言った言葉を思い出す。「要らない子」って何だろう？「選択が正しい」って何の選択だろう？軽音部から「要らない子」扱いをされた？

「・・・え？南・・・ちゃん？」

　矢吹南が、軽音部で不要扱いをされて追い出された？だから軽音部員を恨んでいる？にわかには信じられないが、そう考えると、南が孤立していること、軽音部員が襲われ楽器を壊されそうになったこと、辻褄が合ってしまう。