10年ぶりのサトシくんへ。

第4話 守ってくれた人

原宿の竹下通り。

週末の午後、人混みのなかを、エミリーとリリー、そしてサトシの三人が歩いていた。

リリーはカチューシャを買って上機嫌だ。

サトシと手をつなぎながら、はしゃいでいる。

エミリー「原宿、こんなに外国人が多かったっけ？」

サトシ「10年前と比べたら、ずいぶん変わったかもな」

エミリー「……なんか、ちょっと怖いくらい」

歩き疲れたリリーが「クレープ食べたい！」とリクエストする。

近くのカフェのテラス席に座ると、メニューに並ぶスイーツの値段にエミリーは目を丸くした。

エミリー（えっ、クレープが……こんなに高かったっけ？）

リリーは嬉しそうに注文するが、クレープを運んできたウェイトレスは無言で、どこか無愛想。

エミリーは、その態度に少し驚いた。

しかも、彼女はどう見ても日本人ではない。

エミリー（あれ？ 日本のお店って、もっと丁寧な接客だったような……）

帰り際、エミリーが会計を済ませようとしたとき──

渡されたお釣りが、明らかに少なかった。

エミリー「あの、すみません……これ、ちょっと足りないかも」

店員「あ、ああ……はい」

謝罪もなく、無表情のまま差額を渡された。

サトシは、そんなやりとりを静かに見守っていた。

店を出たとき、エミリーはふとつぶやく。

エミリー「10年前は、もっと……優しかった気がするんだけどな、日本」

サトシは少し苦笑して、答える。

サトシ「うん……変わったことも、あるよ。

でも、変わってないことも、あると思う」

その時だった。

人混みの中から、ふいに肩がぶつかる。

バッグの感触が一瞬、消えた──

「あっ……！」

エミリーが振り返ったときには、もうスリは人波に紛れていた。

でも──

サトシ「リリー、ここで待ってて！」

彼は一瞬で人混みをかき分け、走り去った。

そして数分後──

スリを押さえつけながら戻ってきた。

サトシ「これ、エミリーの財布」

彼の手には、エミリーのピンクの財布。

サトシのシャツは少し汚れ、額には汗が滲んでいた。

エミリー「……ありがとう。ほんとに……ありがとう」

彼の横顔を見つめながら、

エミリーの胸が、ぎゅっと締めつけられた。

（あの頃と、何も変わってない──

私を守ってくれるのは、やっぱり、サトシだった）

その夜、カフェでお茶をしていると、

サトシのスマホに着信が入る。

サトシ「あ、……ごめん。ちょっと、出るね」

電話の内容は聞こえなかったが、

その声はどこか、親しげだった。

「うん、大丈夫。今は……友達と。

……うん、また夜にね」

戻ってきたサトシの笑顔は変わらなかったけど、

エミリーの胸には、小さな違和感が残った。

エミリー（今の電話……誰だろう。

“また夜にね”って──）

まさか、サトシ……

誰かと、付き合ってる？　それとも──

それとも……婚約者？

まあでも、婚約者がいても、不思議ではないよね。冷静にならなきゃ。

私なんか子持ちだし。

彼女の心は、クレープの甘さとは裏腹に、

少しずつ、ざらつき始めていた。

💌次回予告：

第5話「10年という時間と、知らなかった顔」

サトシの婚約者の存在が、少しずつ明らかに。

エミリーの胸の中には、再会の喜びとは違う、

“今さら”という言葉が浮かんでくる──