無気力大学生だった俺が、異世界で“仲間”と“魔法”と“人生”を手に入れるまで

10.剣と魔法と、仲間と

　咆哮と共に、獣が襲いかかってきた。

　鋭い爪が風を裂く。俺はとっさに後退し、身をかわす。

「歩夢、右！ もう一体来る！」

　リアの声に反応して振り向くと、もう一匹の獣が茂みから飛び出していた。

　慌てて魔力を込め、掌に炎を灯す。

「《ファイア・ショット》！」

　赤い火球が獣の顔面をかすめた。焼け焦げた毛の臭いが鼻を突く。

　だが、獣は怯むどころか怒りを露わにして距離を詰めてくる。

「チッ……！」

　剣を構える。だが、近接は苦手だ。

　その瞬間、リアが割って入った。

「下がって！」

　その鋭い一閃が、獣の突進を受け止め、力任せに押し返す。

　素早く体勢を立て直したリアが、冷静に獣の懐へと踏み込む。

「はぁっ！」

　剣が閃き、獣の脇腹に深々と切り込んだ。

　断末魔の唸り声を上げて、獣は地面に崩れ落ちる。

「ナイス、リア！」

「まだ気を抜かないで。あれが最後とは限らないわ」

　彼女の目は、次の脅威を見据えていた。

　その横で、ミナが小さく詠唱を終える。

「《ヒール・サークル》──展開します」

　淡い光が地面に広がり、俺とリアの足元を包み込む。

　温かい魔力が全身を癒やし、傷の痛みが和らいでいく。

「ありがとう、ミナ。助かった」

「……お役に立てて、よかったです」

　はにかんだような笑顔に、思わず微笑み返す。

　だが、まだ気を緩めるには早い。

　残りの一体が、森の奥から様子を窺っている。

「次で終わらせるぞ。三人で、いく！」

　俺が声を上げると、リアが頷き、ミナも杖を構える。

　俺は空気を一瞬だけ吸い込み、集中する。

　目の前の敵は、ただの魔物じゃない。

　──俺たちが“冒険者”としての一歩を踏み出す、試練そのものだ。

「リアが正面から引きつけてくれ。俺が横から魔法で援護する」

「了解。ミナは、回復と支援魔法を」

「わ、わかりました！」

　リアが突進し、獣の注意を引く。

　その間に、俺は魔力を練る。

　今度は、少し違う詠唱だ。

「《エア・ブラスト》！」

　風の弾丸が獣の足元を撃ち、バランスを崩させる。

　リアの斬撃が、その隙を逃さず獣の首元を切り裂いた。

　すべての動きが噛み合っていた。

　初めての戦闘──だけど、今この瞬間、俺たちは確かに“ひとつ”だった。

　薄く立ちこめていた硝煙の匂いが、ようやく風に流されていく。

「ふぅ……なんとか倒せた、か」

　歩夢は肩で息をしながら、焦げ跡の残る地面を見つめた。

　火球の魔法は確かに効いた。だが、思ったよりも制御が難しく、木の根元を少し焦がしてしまった。

「は、初めての戦闘にしては……上出来じゃない？」

　リアが苦笑しながら歩夢の隣に立つ。鎧に土埃がついているのも構わず、その鋭い瞳は森の奥を警戒し続けていた。

「……でも、魔法の制御、ちょっと荒い。あとで特訓ね」

「う……わかったよ」

　リアの言葉に少し肩をすくめながら、歩夢はミナの方を見た。

「ミナ、大丈夫か？」

「は、はい……っ。あ、ありがとうございます、歩夢さん」

　ミナは杖を抱きしめるようにしながら、まだ少し震えていた。

「怖かったか？」

「……正直、はい。でも、歩夢さんが……守ってくれたから」

　照れくさそうに微笑むミナの姿に、歩夢は思わず頬をかいた。

「俺も、初めてだったけど……無我夢中だったよ」

「その無我夢中が……命を救ったわけだし」

　リアがにやりと笑いながらそう言った。

「このくらいのクエストなら、今後は三人でこなしていけるかもね」

「そうだな。少しずつ、慣れていこう」

　ミナも小さくうなずき、三人は森を後にした。

　◆

　村に戻ると、太陽は高く昇っており、広場には昼前の賑わいが広がっていた。

「とりあえず、クエストの報告に行こうか」

　リアの提案で、三人は村の中にある簡易ギルド窓口へと向かった。

「歩夢さん、初めてですよね……ギルドって」

「ああ。緊張するな……」

「ふふ、大丈夫ですよ。リアさんがついてますから」

「まあ、フォローくらいはしてあげる」

　軽く肩を叩かれ、歩夢は苦笑した。

　窓口では、年配の男性職員が対応していた。

「クエストの完了報告か。……うん、確かに魔獣の出現は減ったとの報告も来ている」

「問題なく討伐完了です。確認を」

　リアが淡々と証拠品を提出する。

　職員はそれに目を通し、手早く確認作業を終えた。

「よし。これで正式にクエスト完了だ。初参加の新人がいたそうだが……」

「はい、俺です。黒川歩夢といいます」

「黒川、か。名は覚えておこう。……新人にしてはなかなかやるようだな」

「いえ、まだまだです」

「謙虚なのも悪くはないが……命のやり取りをする場所だ。油断せず、だな」

「はい。肝に銘じます」

　淡々としたやり取りの中にも、歩夢は確かに感じていた。

　これが、異世界での“現実”なのだと。

　◆

　その日の夕方。

　三人は村の小さな酒場で、ささやかに乾杯を交わした。

「とりあえず、初クエストお疲れさまってことで」

「は、はい……！」

「これからも、三人でうまくやっていけるといいわね」

「ああ。今日みたいに、助け合ってな」

　歩夢の言葉に、リアもミナも、自然と微笑んだ。

　――この世界に来て、初めての冒険。

　仲間と共に戦い、生き抜いたという実感が、確かにそこにあった。