じんとじん

第1話

　…機械音。息苦しい。 体が動かない。

　どこ？……白い…天井……。

　僕は、……

「先生！…204の男の子、意識戻りました！」

　女の人の声が耳に入った。……先生？…ベットに寝かされている僕、このなんとなく見覚えのある白い天井。周りのカーテン、機械。ああ、もしかしてここ病院なの？

「……君、自分のことわかる？」

　女の人が心配そうに覗き込む。いかにも看護士さんって感じの人だ。30代前半くらいだろうか。

　応答しようとして、声が、思うようにでない。体も動かせない。はくはくと口を動かす。なんとか伝えたい。僕の名前は、

「……じ、……ん」

「じん……くん？＿＿大丈夫、無理しなくていいよ。……すぐ先生呼んでくるからね！」

　看護師さんと思われる人が優しそうに笑う。まるでテレビを見ているような、どこか他人事の風景のようだった。

　僕は一体なにがあったんだろうか。最後の記憶を脳内で検索する。

「……あ……」

「……ん？……どうしたの？」

　無意識に、看護師さんの腕を掴もうとして、掴めなくて、ちょんと触れた。

　なにか言わなくてはいけないことがある気がする。今言わないと、もう一生思い出せないような。…二度と、たどり着けないような。

　＿＿＿なんで、なんでこんなに、胸が苦しい？

　誰？誰だ、お前は。

『お前はこちら側にいるべきやつじゃない。……救ってやれ。』

　心臓が、一際強く脈を打った。

「………ラヴァ？」

　2年後

｢っ……！！！｣

　いつものアラーム音。に少し乱れた呼吸。何度目だろうか。目を再び閉じ深呼吸する。そしてちらりと窓に目をやれば、明るくなっている外。いつもと変わらない1日、だけど目覚めの悪い朝だった。

　ベットから這い出て伸びをし、そのまま洗面所へ向かう。ばしゃばしゃと顔を洗い、拭き、歯磨きをした。

　服を着て、鏡で髪を整える。ほんの少しオイルをつけ、くしでとかす。高校3年生。ルッキズムの現代、男でも多少身なりは気にしてしまう年齢だった。

　昨日のうちに詰めたリュックを肩に下げ、玄関に向かう。ここまでトータル10分ほど。

　玄関に腰掛けスマホを取りだし、〇INE、〇ンスタを一通り目を通し、イヤホンをつけ外に出た。 もちろん鍵もかけて。

　徒歩と電車、典型的な通学方法だった。

　電車の中では英単語帳か軽く授業の復習。

　学校に着けばいつものやつと話をする。

　ただここは県内トップの進学校のため、みんな英単語帳を片手に。そもそもお喋りするやつより勉強しているやつの方が多い。

｢こないだの模試どうだった？｣

｢天城はトップだろ？｣

｢…トップだったけど、点数自体は落ちてたよ。｣

｢さすがっすねー｣

｢いやまあ、1位っていっても校内だけどね。全国では1桁入っていないよ。｣

｢天城ならいつか入れそうだけどな。地頭も成長力も化け物だもん。｣

｢ね、僕もそう思う。｣

　静かめな教室でこそこそと喋る朝。いつもと変わらない日が今日も始まる。

　一限、二限、三限……と、10分の休憩という名の勉強時間も挟みながら授業は続く。集中力を保ちながら、たまに切りながら、学習を続ける。

　成績はよかった。有名な進学校なためみんなやはり頭のできはちがう。だがその中でもトップで居続けるのは苦ではなかった。勉強は幼少期からのあたりまえの習慣だ。あらゆる分野に手を出し、理解し、また手を出す。好奇心の固まりだった。

　だがそのせいで苦労することも多く、人間関係というものは勉強では太刀打ちができなかった。のだが、人間関係にもコツはあった。この人にはこれを言ってはいけない、こういうとき、こう言うのが正解で、そして、どれだけ自分が凄くても謙虚でいればいい。人間関係、コミュニケーションも、試して、改善して、勉強すれば上手くなる。本質を理解すればいいだけの話だ。あとは少しの演技力。

｢天城くん、ここわかる？｣

｢ん？…見せて｣

　誰にでも平等に接し、とにかく優しくする。そうすれば、頭もいいのに、性格もいい。そういった安定したキャラになってくれる。

｢あー…なるほどね…ありがとう｣

｢いーえ。って、もう自習時間おわるね。｣

｢ね、最後の授業が自習って最高だね。したい勉強ができる。……あ、そういえばさ、天城くんって影遣屋って知ってる？｣

｢…ああ、ネットから応募できるやつね。｣

｢そうそう、こないだ好奇心でゆみとスマホから応募してみたんだけどね、なにもなかったんだよね。やっぱり詐欺？｣

｢でもそこは裏の仕事しか受け付けないんでしょ？なにを応募したの？｣

｢…無くした鍵を探してください｣

｢ははっ…それ解決してもらう気あった？｣

｢ううん、ない｣

　影遣屋。(かげやりや)

　誰でもネットから応募できるそんな噂がたつ、ミステリアスでかっこいいと中高生の間で人気であった。

　実際に解決してくれた、という人がいるとかなんとか。本当のことは誰もわからない。

　チャイムが鳴り、同時にお喋りも終わり、HRが5分もすれば始まる。教科書をバックに詰めながら今日の自分を振り返る。いつもと変わらず順調だっただろう。授業も全部理解出来た。問題ない。あと考えるのは受験くらいか。志望校はなんとなく決まっているが、まだ定かではない。周りの奴らは決まっている人がほんんどで、それに向かってみんな努力しているのだろう。僕は、日本一の大学はそこまで興味がなく、国立ならどこでもいい。そう思ってしまう。よくないことなのだろう。だが将来なりたいものなんてわからない。

　____どこにでも適応して生きている。のに、僕は、人生を楽しんでいる。と、心から言えなかった。

｢仁？｣

｢っえ、…ああ、凉か。｣

　そんなことを考えていればもうHRは終わっていた。HR、集中力をかいてしまった。まあいいか。

　飯野凉。いわゆる幼なじみというやつで、中学では疎遠だったりもしたが、今は1番一緒にいるやつだ。

　席を立ち、廊下に出る。ガヤガヤとした廊下を歩き、靴箱へたどり着く。

｢帰りコンビニ寄っていい？｣

｢また甘いもの買うの？」

｢うん。頭回んないし。｣

　何処から金が沸いて来るのか、しっかりとコンビニで買い物した涼と共に、僕の家へと向かう。

　涼は甘いものが大好きなくせに、全く太らない。メガネをかけ、細身で、だが中身はとことん明るく、所謂陽キャだ。

　家に着き、鍵を開け、いつもの僕の部屋へ入る。一人暮らしだから全部が僕の部屋なのだが。

　僕が勉強机の椅子、涼は床に座りバックからパソコンを取りだし小さテーブルの上で起動する。

　起動して開いた画面は、数多の依頼を受けた募集箱。

｢今日はどのくらい？｣

｢ガチっぽいのが1件。｣

｢ほんと？……見せて｣

　影遣屋。引き受けたいものだけ引き受けます。

　それが僕たちだった。