『リヴァイア・クエスタ：境界の再誕者』

第2話『積み上げるデータと最初の壁』

次の日も、カズトは学校から帰宅するとすぐにヘッドセットを装着した。

　頭の中には、前回倒した“スライム一体”の戦いが、繰り返し再生されている。

　今の構成なら、確実に“1体”なら勝てる。

　だが、次は――**“2体以上”**だ。

「前より範囲を意識して、敵の行動を分断できるようにしないと」

　ゲーム内にログインし、再び草深い神社エリアに降り立つ。

　この“浅層フィールド”には、スライムの他にも複数の低レベルモンスターが混在しており、ランダムで2～3体の小集団が現れるようになっている。

　歩き始めてすぐ、草むらが2方向からガサッと動いた。

「来た……2体」

　確認。片方は昨日と同じスライム。もう片方は【コモンオニダケ】というキノコ型モンスター。

　攻撃力は低いが、一定時間ごとに“胞子”をばらまき、こちらに【目潰し】効果を与えてくる。

「状態異常系……これはまず“結界”から張るべきか？」

　迷いながらも、前回と同じように【結界：清場】を足元に展開。

　そして、先に動いてきたスライムに向けて《鈴鳴》。

　いつも通り反応したスライムが、結界内に突っ込んでくる。

　よし、これで動きを鈍らせることが――

　……と思ったその時。

　横から、キノコの胞子がふわりと飛んできた。

【状態異常：目潰し（命中率-90%）】

【視界に濃霧効果が付与されました】

「くそっ……！」

　目の前の視界がぼやける。敵の姿も、足元の結界の輪郭すら曖昧になった。

　そこに、スライムの二撃目が突っ込んでくる。

　紙札を投げようとするも、命中率は90％ダウン。当然のように外れる。

　そして――

【被ダメージ：38】

【粘着付与】

【移動速度低下】

「まずい……逃げられない……」

　続けざまに、キノコの二撃目の“胞子爆発”。

　結界の範囲外から飛ばされる広範囲攻撃。

　カズトのHPがじわじわと削られ、スキルも次々とクールタイムに入る。

　そして――ゲームオーバー。

【あなたは戦闘不能になりました】

【ロスト経験値：-5（初期レベル補正中）】

【再起地点に戻りますか？】

　カズトは静かに深呼吸し、画面に表示された敗北ログを見つめた。

「……見えてなかったんじゃない。**“見ようとしてなかった”**んだ」

　再起点となった祠の石段に腰を下ろし、カズトは現実のノートを手に取った。

　手元には先ほどのログの記録が残されている。

《戦闘ログ：敗北要因分析》

・【敵】スライム（突進／粘着）＋オニダケ（目潰し）

・【状態異常1】視界阻害 → 命中率90％減

・【状態異常2】粘着 → 逃走不可

・【敗因】対集団における優先順位の誤り

・【結論】単体対応式では無理。エリア支配系構成の再設計が必要

「祓師は“バフ・デバフ”だけじゃない。

　結界で“場そのもの”を変えるのが、本質のはずだ」

　カズトは《構築式スキルメニュー》を開き、すでに習得済みのスキル【結界：清場】を選択する。

　このスキルは、基本的には“状態異常を遮断”する結界だが――“構成式”を編集することで、全く別の性質へと変化させられる。

《構築式：清場／現在の構成》

・主構文：式展開（対象中心）

・副構文：状態遮断（異常無効）

・持続：15秒

・再発動：30秒

→ 編集中...

「副構文を“遮断”から“霊圧干渉”に切り替えて……持続時間は5秒に減らす。かわりに、範囲拡大と術式重複可に変更。これなら、短時間で“罠”として使える」

　彼は、スキルを“防御”ではなく、“迎撃の場”として構築し直した。

　複数展開による“足止めと誘導”のための術式。

　理屈上はうまくいくが、精度は自分次第だ。

「じゃあ、試すか。今回は、“相手を誘導して倒す”って戦い方でいく」

　再び草むらへ踏み込み、再戦。

　出現したのはまたもや【スライム＋オニダケ】。

　同じ組み合わせ。だが今回は、最初から想定済みだ。

　まず鈴を鳴らし、スライムをこちらに引きつける。

　その進行ルート上に、先ほど再構築した“短時間結界”を配置。

　霊圧干渉型のこの結界は、踏み込んだ対象に“霊的摩擦”を与え、強制停止”させる。

　そしてその反動で、足場を一瞬だけ“滑らせる”という仕様がある。

　スライムが突っ込んでくる。

「そこだ！」

　ドン、と跳ねた瞬間に、結界が発動。

　スライムは霊的な引き寄せに巻き込まれてブレ、地面にずるりと滑って硬直する。

　そこへ札を投擲――命中！

　状態異常【震鎮】発生。

　一方、キノコの胞子は飛んでくる。

　だが、今回はそのタイミングに合わせてもう一枚、短時間結界を重ねる。

「《結界：清場／霊風遮》、展開！」

　結界の中で、胞子の粒が空中で停滞し、周囲に溶けずに消失していく。

【状態異常：回避成功】

【命中率低下 無効化】

【構築式スキル連結成功：ボーナス発生】

　──そして。

　硬直したスライムを撃破。

　続けて、キノコも式札と結界の重ねがけで徐々に追い詰め、撃破に成功。

【敵撃破：スライム＋オニダケ】

【経験値＋24】

【戦闘評価：B＋】

【構築評価：新たな副構文“連鎖式”が解放されました】

　画面に静かに表示される、勝利と評価。

　カズトはゆっくりと息を吐き、笑った。

「勝てる……ちゃんと考えれば、“祓師でも勝てる”んだ」

　その夜、カズトは攻略ノートを前に、一つひとつ丁寧に記録を重ねていた。

　勝因の分析。構築式の改良点。式札の命中率向上に関する工夫。

　どれも、誰かに教わったものではない。**自分だけの“経験則”**だ。

　──少しずつ、だが確かに、祓師としての戦い方が“手の内”になってきている。

　その頃、同じログインサーバーの上層管理レイヤーに、別のログが記録されていた。

【観戦データ：ID[Miray*Watcher]】

【対象：ユーザー名“Kazuto_418”】

【評価：手作業構築スキル活用者／構築成功率52％】

【タグ追加：“祓師使い候補”／“人工構成型”】

「おもしろい。……自然構成者じゃない、人工側の手組みでここまで精度を出すとは」

　“彼女”と呼ばれる存在は、ゲーム内に実装された“観測AI”であり、特定条件のユーザー行動を“観察対象”としてピックアップしていた。

　そして、カズトはその観察対象に加えられた初の祓師である。

　数日後――

　カズトは、新たなスキル欄に一つの異変を見つける。

【あなたは構築式スキルにおける“連鎖式”補助構文を取得しました】

【構築スキル：組札連環（うつし火の弧）が自動生成候補として提示されました】

「……これは、俺が作ったんじゃないぞ？」

　初めて見たスキル名。そして、そこに添えられていた一文。

《人工構成者による多重連鎖を確認。構築者適性：A-判定》

《推薦：祓師上位流派“神帯の環”ルートへの接続可否——審査中》

　ゲームシステムが、カズトの戦い方そのものを評価して“スキルを提案してきた”。

　これは、通常の“レベル到達”や“ボス撃破”とはまったく別ルートの成長だ。

「……変な仕様が多いゲームだと思ってたけど……これは、“俺向き”かもしれないな」

　彼は、誰かに見られているとはまだ気づかない。

　だが、それでいい。

　彼にとって大事なのは、“昨日の自分を超えること”だけだ。