優しいタイプのイケメンは確実にモテる２

〈１〉２人の優しいタイプ

「柘人（たくと）先輩はどこ？」

ペラペラとページを捲（めく）りながら話しかける。

ノーメイクで、簡単な白Ｔと、先輩のお下がりのちょっとだけ丈の長いスウェットの裾（すそ）を折り曲げて履き、その先は裸足のまま。

柘人先輩はＢＳのスポーツチャンネルに釘付けになっていて声が聞こえてない様子。

今日は遅めに起きて、さっき簡単なランチを一緒に食べたところで、ソファのクッションの上でごろごろノビノビと寛（くつろ）いでいる。

私はスポーツ観戦にはあんまり関心がなくて、 たまたま目に入ったアルバムを開いて聞いてみただけ。

幼い子供達がほぼ真顔で並んで、こっちを見ている。

先輩にちょっと構って欲しかっただけで、話の内容には意味は無かった。

でも柘人先輩はまだ画面を見続けていて、何も聞こえていないみたい。テレビからワーワーと歓声があがるたびに細かく反応しているのに。

そんなリラックスしてる表情も悪くはないけど、反応が乏（とぼ）しいと、私には関心がないのかなって不安な気持ちになる。

「あれ？近所にパン屋さんが出来たって」と、テーブルに置かれていたチラシを見て声をあげてみた。昨夜、階下のポストから取ってきて置いたままになっていた。

先輩は「ん？そう」と素っ気ない。

かなり悲しい気分になった。

付き合いも長くなってくると、誰もがこんなかんじ？

だからもうそれ以上は何も言わず、帰宅することにした。

アセった顔で、「え？！もう帰るの？」と言われたけど。

なんだろ、このモヤモヤ。

私が悪いんだろうか。

ちょっと寄り目気味で家に帰り着いた。

「あれ？茉千（まち）っ。珍しく早いな」と、お兄ちゃんにからかわれた。

「うるさい」と心のままに答えた。

リビングのソファで三角座りをして、スマホでお気に入りの曲を探す。

お兄ちゃんが甘めのコーヒーを持ってきてくれた。さっきの悪態を少し反省する。

イヤホンを付けて再生マークを触った。

そしたら流れてきた、私だけのラブソング。

どんな意味なのかわからない。

でも耳障りがよくてイヤな気持ちも消えた。

ぼんやりと思い出に浸（ひた）る。

目の前に重なった大きな白い腕の、モワモワした毛をツンツンと触ると、フフッと笑った。私の頭の後ろで。

遠いあの人を思い出す。

そのたびに泣いちゃう。

そんなこと、知らないでしょ？

「ごめん、戻ってきて」とLINEが来てた。

それを見たら、同じだけキュンとした。

でもさっきの悲しい気持ちが戻ってきて、「しばらく会わない」と送った。

得られないものを欲しいと思う。

いつだって、誰だって。

その頃の私は心が狭くて、その欲求に素直に応えられなかった。

あの時、もっと早く振り返っていたら？

駆け寄って名前を呼んでいたら？

今さら思っても、もう意味はない。

優しい人は側（そば）にいるけど、あなただったらどう違ってた？と、夢見る。

明日は日曜日。

いつもなら先輩とブラブラデートとかしてたかな。何しようかな。

そうだ。髪の毛を切ろう。

美容院予約アプリを開いていつものメニューで予約を入れた。

早めに起きて自転車で出掛けた。

ブレーキの音がキーッと鳴って、信号待ちで止まる。

ぼうっとしていたら、向かいの人が動いてやっと信号が変わった。

「あ、そうか。押しボタンだった」

青に変わって、ペダルに足をかけた。

すると、後ろから小さく「まち？」と声が聞こえた？

空耳かなと、そのままこぎ出そうとしたら、ハンドルを握ってた手を捕まれた。

見覚えのあるゴツゴツした大きな手。

振り返ると大きな白い生き物がいて、あの頃と同じ幸せそうな笑顔で、襲いかかるように抱きついてきた。

「に、にこ、、」

とても力強くて、遠い昔の記憶そのものだった。

しかも自転車に乗りかかっている変な体制だったから、避けられないし、その重みで横に倒れそうになった。

そしたら彼は「あー」と言いながら、自転車ごと大きい腕で支えてくれた。

「すごいビックリした。久しぶりすぎて」

まだ胸がドキドキしてる。

自転車を押しながら、ゆっくり一緒に歩いた。

７年ぶりくらいのニコリャは、口周りに薄茶色のモシャモシャ髭を生やして、少しだけぷくっとして、服装はさわやかで清潔感に溢れていた。いい匂いもする。

「俺もまた会えるなんて思わなかった。最近やっとこっちに来れて」

左手の薬指には、太めの素敵なデザインの指輪が見えた。

ニコリャも私の右手を手に取って、付けてるシンプルでかわいいその指輪を見て、「結婚した？」と言う。

目をあわせて、「ウウンまだ」と首を横に振った。

そしたら「そっか」と、なんとも言えない優しい笑みを浮かべた。

店先に着いて、「今日髪を切ろうと思って」と指さすと、アッと慌てるニコリャ。

「そうだ！スーパーに行こうとしてたのに」と来た道を戻ろうとして、すぐ止まって、「南穴寅（みなみししとら）駅前のパン屋～」「え？」「来てくれたらご馳走する」

手を振ってそのまま去ろうとする。

だから、「なんてお店～？」と叫んでみた。

そしたら、「クルーブニコ」って答えた。

あ、あの新しいパン屋さんだ！