記憶喪失の私と魔法学園の君～甘やかしてくるのはあの方です～

第37話 リュセル

教室の放課後。

昼休みにアリセアと話しをした時。

彼女が巻き込むことは出来ないと言うから、俺のやり方で勝手にすると宣言したら。

それからというもの彼女からの視線が、たびたび憂いを帯びた目で見られているのを感じていた。

（あー……逆に心配かけてるか……）

とはいえ、フォートにも、どうすることも出来ない。

「フォート、もう帰るの？」

アリセアの、じっと、下から見あげられるその眼差しに、フォートの胸がぎゅっと縮んだ。

「あぁ、また明日な」

「うん……今日は話せてよかったよ。また明日ね」

名残惜しそうにこちらを見上げながらも、アリセアはふと視線を伏せた。

まだ何か言いたそうな気配を残して。

俺も、これ以上ここにいたら、またアリセアに余計なことを言ってしまいそうで背を向けた。

ー俺を選べよー

なんて、な。

******

「はぁ……」

フォートのため息が、静まりかえった部屋に滲むように溶けた。

部屋の中は静まりかえり、夕暮れの光がカーテンの隙間から淡く差し込んでいる。

その温かな色の中、ふと視界の端に、懐かしい背表紙が映った。

――アリセアから借りた本。

随分前のことだ。

やべ……返してなかったっけ。

そう思ったが、今の彼女に返しても、きっと忘れてしまっているだろう。

眉を寄せて考える、戸惑う姿がありありと、思い浮かぶようだ。

「アリセア……」

その名を呼んだ時、不意に脳裏に蘇るのは、

首筋に浮かんだ、かすかな鬱血痕。

そして、彼女の周りの、淡い光の粒子。

その光は金糸のように揺らめきながら、耳元で小さく囁くような音を立てている。

おそらく……言葉にできない精霊の“祝福”そのもの。

今日、学校に復帰して早々。

それを見た時、"聞いた時”初めて、フォートは彼女の中に、

微量の“誰かの魔力”が流れていることを悟った。

誰か、なんて。

それを見たら、触れなくともわかる。

ユーグスト・アルゼイン

アストリア帝国の第2王子。

その実力は俺でも知っている。

過去、王立古代魔法研究員としても席を置き、それまで信じられていた基礎魔法理論を見事にひっくり返しーー

また、農村の復興や、財政改革、さらには福祉政策に力を入れている。

その功績を……鼻にかける訳でも無く、

ただ静かに、たんたんと。

彼が、歩く道に、爪あとを残していく。

外交に長けている兄の皇太子の方が注目が集まりやすいが、内助の功のように、ユーグスト殿下の信頼も、民から厚い。

それは、表では語られない"内の強さ"があるからだ。

「……そりゃ、勝てるわけねぇよな」

まるで、信頼度も違うだろう。

彼女の祝福は……精霊に愛されているーーそう称されているユーグストからの寵愛を受けたせいなのだろうか。

正直、彼女の事は、思っていた以上に、かなりのショックを与えた。

でも同時に、彼ならば仕方がないと思う自分もいて。

それが彼女の意思ならば、見守りたいとも思った。

ただ、それが自分があの時、ユーグスト殿下にあれこれ言ったせいだとしたら——。

（……責任、あるかもな）

彼女が誰かにすがるような心でいるのだとしたら。

あの、アリセアの表情が、それを示しているようだった。

彼女もまた、不安定な心の揺れをしているようだった。

（……なるべくして、なった関係かもしれない）

ただ、ユーグスト殿下の独りよがりで彼女を……で、なければいいのが。

けれど。

「どんな貴方でも、フォートはフォートだよね」なんて。

アリセアが笑ってくれたから。

その瞬間、"全ての自分”まで肯定してくれたようで。

過去の、大切だった“あの人”の面影が、アリセアに重なった。

そうしたら、例えどんな彼女でも。

笑ってくれていたらいいと、初めて気がついた。

「……他の案件もあるし、そろそろ俺も同時に動かないとな」

そう言って、わざと軽口で、言葉に出してみた。

『そろそろヤツを見つけよ』

ーー彼の言葉が、脳裏に甦る。

本格的に行動開始しなければ。

「さてと、……

リュセル」

フォートが、その名を呼んだだけで、空間から光の輪が出現した。

空間を切り開くようにして、影が出て……。

その影が、光り輝き……姿を現した。

それは、羽のある小さな白い鳥ーー手のひらサイズに収まる小ささである。

「お前っ、……またその姿か！」

フォートが、苦笑を漏らす。

神妙だった空気が、ふっと崩れた。

忘れていた。

こいつ、こういうやつだった。

『主さま～！ ね、この姿、案外かわいいって言われるんですよ？』

リュセルは楽しげに羽ばたきながら、部屋の中をくるくる飛び回る。

「はいはい……」

フォートは肩をすくめて、軽く息をついた。

「……まあ、目立たねぇなら、丁度いいけどな」

小鳥の姿なら、視認しづらく、見られたとしても害はない。

あれを探すには、ちょうどいい。

『何か御用ですか』

リュセルが小鳥の姿で首を傾げる。

「あいつを探して欲しい……」

『あいつって……』

「アリセアのそばにいた………精霊のことだ」

そう言って、フォートは、リュセルの頭を、人指し指で触れる。

今までの記憶の断片をリュセルにみせるためだ。

『はいはいはい、あ～図書館にいた精霊ですね……。はい、はい、……え、あらら。主も報われないですね』

「いったん、黙れ」

気の抜ける返答に、額を押さえそうになる。

アリセアのそばに居ながらも、こいつで探す方が余程安全で効率が良い。

まず彼女が何に巻き込まれているか確認してからでも、彼の件は遅くはないはず。

例えリュセルが見つかろうと、その姿なら問題がなさそうだ。

『精霊の探索は、主さまの方が見つけるのが早いのでは？』

「俺は俺でやることがある」

『承知しました～では、今からでも行ってまいります』

「頼む」

リュセルの姿がポンッと光の粒子となって消えた。

静けさだけが残る部屋に、やっと、フォートは安堵のため息をついた。

ふと、窓の外を見ると、すっかり漆黒の空となっていた……。

アリセアのまわりで、何かが動いているならーー見逃すわけにはいかない。

「……何が見えても、すぐに動けるようにしとかないとな」

学園そのものを網で覆うような境界術。

誰にも気づかれず、内側の異変だけを拾う“目”が必要だ。

フォートは静かに床に立ち、瞼を閉じる。

次の瞬間――その瞳が開かれたとき、

彼の足元に青い魔法陣が、音もなく展開された。

一言の詠唱もない。

ただ静かに、淡々と。

青く輝くその術式は、ゆるやかに、しかし確かに回転を続ける。

通常ならば、魔法は詠唱がなければ発動しない。

だが、彼は当然のように、その光景を受け入れていた。

そしてためらいなく。

自分の親指を

………口で噛みきった。

淡く光るその魔法陣に、血を1滴……垂らす。

その瞬間、今度は陣が青紫色に輝きだし、フォートは足元から照らされーー。

「っ……！！」

頭が揺れ、……視界が滲んだ。

「想像以上に……きついな……」

膨大な魔力が、一瞬で吸われていく。

気を緩めれば倒れてしまいそうになる。

それでも——

せっかく発動したんだ。

無駄にしねぇ。

フォートは、視線を下に向け、目を細めて見据えた。

「学園ごと……張ってやる」

魔法陣が一気に広がり、青紫の光が床を這い、壁を走る。

まるで学園そのものを網で覆うように編み込まれていく。

透明な……誰も気が付けない“彼の境界”になるように。

「はっ……これで覆ったはずだ」

それでも、魔力が完全に回復するのに暫くかかるかもしれない。

フォートは、息をついた。

冷や汗が、頬を伝い、肩で息をする。

例えアリセアがあいつを選んでも……。

「俺は……俺のやり方で」

彼女を……。

フォートの呟きは、夜の闇に……溶けていった。