記憶喪失の私と魔法学園の君～甘やかしてくるのはあの方です～

第36話 心を試されている

ここ一週間、ユーグストは、授業が終わるとすぐに。

実習室に行き、学園の図書館や、七不思議について改めて調べていた。

窓の外は茜色となり、間もなく夜になるーー。

校庭の建造物の崩れ、音楽室のピアノが流れる怪異。

厩にいる馬たちが意味もなく嘶く。

図書館の本がバラバラに……。

……その他にも。

……噴水の件は、仮の七不思議としておこう。

合間には、この学園の歴史も洗い直す。

初代学園長は、……オルフェルト・ミレナス。

就任当初は……26歳。かなり若い。

その10年後の36歳で、没、か。

現代魔法体系の祖：精霊との協調による魔力制御理論を確立。

それが今の魔法技術の向上にもなったと言われている。

……魔法技術について、あらゆるセンスがあった方だと聞いていた。

学園が設立されて、100年経とうが、それは変わらない。

「殿下、最近調べ物に集中しすぎて、コンを詰めすぎてませんか？」

そういうヤールは、壁に浅く寄りかかりながら、真剣な表情で手に持っていた歴史書をパラパラとめくる。

それでも、活字は頭に入っていくらしい。

……いわゆる速読だ。

「いや……今は少しでも多くの情報を知りたい」

ふっと、無意識に短くため息をついた。

身体は確かに休息が欲しがっているようだが。

……今は少しでも知識を蓄えて、それが彼女の手助けになれば。

その思いで、護衛のヤールの言う通り、一心不乱になっている自覚はある。

「命令していただいたら、俺も手伝いますけどね」

ヤールの真摯な眼差しは、どこかアリセアを彷彿とさせる。

彼も、助力を惜しまないで、手を貸してくれる1人だ。

いつも、冷静な彼の言葉に、僅かに温度が感じられた。

彼もまた、アリセアを……心配しているのだろう。

「ありがとう。だが、自分の目で確かめたいのもあってね」

「……そうですか」

とはいえ、ヤールには多くのことをすでに調べてもらっている。

1人の力ではこんな短期間に七不思議の全容が見えてこなかった。

目の前の紙には、ヤールが、調べてきた七不思議の概要が簡単にまとめられていた。

ユーグストは、喉の乾きを覚え、ティーカップに手を伸ばす。

「ところで……これは俺の勘なんですが」

ヤールが、静かに言葉を継いだ。

「アリセア嬢と、何かありました？」

――不意を突かれた。

「ごほっ……」

飲み物を口に含んだ絶妙なタイミング。

思い切り喉に引っかかった。

「や、ヤール……っ」

どうせ笑ってるのだろうと思い、顔をあげると、意外にも真剣な眼差しで。

ただ、静かにこちらを見つめていた。

そうだった。

彼はアリセアの…………。

「いや、何も……」

そう言って、ユーグストは伏し目がちに、そう答えた。

「……左様ですか」

ヤールも、それを聞いて、静かに視線を逸らす。

絶対に、信じてないだろうに、決して俺たちの領域には土足で踏み込んでこない。

沈黙を貫く彼。

彼もまた信頼出来る仲間である。

幼い頃から俺たち3人はつかず離れず付き合ってきたのだ。

それに……。

思考が奥底までいきそうになるのを、意図して浮上させる。

今は。とにかく情報だ。

図書館でもなんでも、活用しなくては。

そこまで考えて、ふとユーグストは思いだしていた。

アリセアと図書館に行った時、精霊の本が机の上に置かれていて……。

精霊、か。

精霊といえば、先日もアリセアが精霊の夢を見ていたなと、ユーグは1人つぶやく。

闇雲に探すより、いくつか焦点を絞って……。

例えばこの学園と精霊に関する記述がないか、改めて確認する必要があるな。

ヤールに、指示を出し、彼が退室するのを待って、ユーグストはため息をついた。

**********

午前二時の鐘が鳴る。

アリセアが眠る部屋の窓のカーテンが、夜風にふわりと揺れていた。

温もりのあるベッドから、自身だけ、そっと抜け出す。

いつも、気を張っているだろう彼女の、あどけない寝顔に、自然に頬が緩む。

この華奢なからだで、一体どれほどの重圧と闘っているのか……。

ー今日も頑張ったアリセアに、どうか祝福をー

そっと額にキスを送ると、彼女の肩まで、布団をかけてやる。

少し離れた窓辺にある、小さなランプに灯りをともし、椅子に座って精霊について書かれた歴史書のページをめくる。

静かな部屋で、彼女の寝息と、ページをめくる音だけが響く。

それから、どれくらいの時間が経っただろうか。

『アリセア嬢と、何かありました？』

今頃になって、夕刻の、ヤールの声が頭に響く。

アリセアと何かあったかなんて。

まさか、彼女と婚姻前に身体を繋げたなんて……言えるはずがない。

これは……私の弱さだ。

2人で、不確かな想いを確かめるように、触れ合っている。

魔力暴走で、彼女を失いたくない……その不安、恐れ。

アリセアは、フォートを選ぶのではないかという、焦り。

愛している。

その気持ちがあるのは大前提だが……アリセアの気持ちを、まだはっきりと聞けていないのに。

……甘えているのは、きっと俺の方だ。

そんな時だった。

「好き……」

彼女の寝言が、空気を震わせた。

その言葉に、一瞬で思考の海から、現実に戻る。

アリセアは寝返りを打ち、誰かを求めるようにシーツに手を伸ばす。

「アリセア……」

今、自分の表情が、どうなっているかなんて、そんな事も分からない。

ただ、その温もりに惹かれるように、彼女の側へと戻り、その手を取る。

「今のは……俺の事だった？」

願いを込めて呟いた。

そうすると、彼女は眠りながらも、ふわっと微笑んでくれ。

もしそうだったら嬉しい……反面。

それと同時にあの黒髪の彼の顔がよぎる。

フォート、……いとも容易くアリセアの心の真ん中に入ってくる人物。

……今、この瞬間も、まるで誰かに心を試されているかのようだ。

「君が……幸せな道を行けるように、応援したいんだ」

彼女を尊重したい。

それは本心だ。

頭では分かっていても……。

心が追いつかない時がある。

彼女は、こんな関係になっても、戸惑いながらも俺から離れずにいてくれる。

今まで、言葉で明確に「好き」と言われたことは、まだない。

それなのに、こうした、ふとした行動の一つひとつが、まるで俺を好きだと語っているようで……。

その曖昧さに、胸が締めつけられるほど愛しさがこみ上げる。

彼女が俺の腕の中にいる間は、照れながらも安心したように笑って。

俺も、彼女が確かに自分の傍にいるという実感が沸いて……安堵する。

何度繋がっても愛しさが溢れる。

フォートには「彼女にも意思がある」なんて言ったが、

誰にも……渡したくないのは俺も同じで。

俺も……所詮は、ただの男だった。

彼女の気持ちを置き去りにしていないか不安で……

たまに自分の勝手さに自己嫌悪も、覚える。

だけど……。

「ん……ユーグ」

ハッとユーグストは彼女の顔を見つめる。

先程の言葉に続いての後だと……。

「結構胸に響くな……」

泣き笑いのような、酷い顔をしてないだろうか。

「アリセア……俺は、君を待つ」

今日は、もう調べ物はやめにしよう。

アリセアのそばにいたい。

『ユーグ、そばにいてくれませんか』

彼女がいつも俺を求めてくれる限り。

せめて、許されている間は、隣にいてもいいだろうか。

俺は、そんなことを思いながら、寄り添った彼女の温もりを感じた。