悪魔の帽子飾り

口づけ

「これなら、おれでもやってける……！」

　有刺鉄線を――鉄条網を使った戦術は成功した。

　ローズは鉄条網に絡まって死んだ魔物の死体を解体し始めた。

　解体中も油断せず鉄条網を展開しておき、震え続ける手で魔物を解体した。

　すると――。

「金だ！！」

　魔物の身体の中から、一欠片の金が出てきた。

　魔物の身体の中には、時折、金が紛れている事があった。冒険者の雑用係をしていく中で、魔物の解体も行ってきたローズは久々の輝きにうっとりした。

　他人が倒した魔物ではなく、自分で倒した魔物から金が手に入った。

　彼は金だけではなく、「自分で魔物を倒した」という大きな自信を手に入れた。

　初めての成果としては大成功と言っても過言ではないそれを――金の欠片を手に入れたローズは、ひとまず街へ帰る事にした。

　興奮で身体が火照り、「まだ戦える」という気持ちもあった。しかしローズは理性の手綱を握り、「無理は禁物」と結論づけた。この判断は正しいものだった。

　彼は迷宮街に戻り、金の欠片を商人に見せつけた。

　商人は「盗んで来たのか？」という考えが過ったが、返り血塗れのローズをよく見て――にわかには信じがたいものの、少年が魔物を倒したのかも――という考えに改めた。

　ただ、相場より少し安く買い叩いてきた。

　相手は子供と甘く見て、足下を見てきたのだ。

　それでもローズにとっては当面の生活費となるため、内心歓喜しながら取引を終えた。

　ローズはくたくたの身体を引きずり、宿屋に行った。

　直ぐベッドで休みたかったのだが、宿屋の主人はそれを許してくれなかった。

「水浴びしてこい。水浴び！　ウチのベッドを赤く染める気か？」

　返り血塗れのローズは面倒くさがりながらも身体を洗った後、久しぶりに屋根の下で眠った。

　そのまま生死の境を彷徨う事となった。

　有刺鉄線で出来た傷口から、魔物の持っていた細菌が入り込んだのだ。

　元々弱っていた幼い身体は高熱に襲われてしまった。