幼なじみの美少女に陰口を叩かれていたので距離を置くことにしたら、なぜか彼女の様子がおかしくなったのですが……

第２７話 謝らなきゃ

　――どうしよう。

　私は今日、朝からずっと……秋人のことを、目で追っかけていた。

　だけど彼とは、一度も目が合わなかった。私のことなんか眼中にすらないって、そう言われてるみたいな感じがした。

　私……なんで、あんなこと言っちゃったんだろう。

　昨日のことを考えると、涙が溢れてしまいそうになる。だから私は何度も何度も唇を噛んで、それを堪え続けていた。

　秋人は……とっくにもう、私のことなんか嫌いになっちゃったよね。

（当たり前、だよね。だって私、秋人にあんな酷いこと……っ）

　今だって、あの感覚がまだ残っている。

　大嫌い――って、思ってもない言葉を秋人に言ってしまった。

　……少しでも早く、彼に謝りたい。

　なのに、どうしても勇気が出なくて。

　また秋人に拒絶されるかもって思うと、怖くて怖くて仕方がなくて。

「――――れーんかっ！　今日、部活休みだよね？」

　と……背中から、瀬名にいきなり抱きつかれる。

　びっくりして、私は声を返せなかった。まずは、笑顔を取り繕わないと。

「……う、うん。休み、だけど……」

「あたしも今日、休みなんだっ。ね、いつものとこ行こうよっ！　パフェ食べよ、パフェ！」

　元気いっぱいに言ってくる瀬名。

　……わかってる。私は今すぐにでも、秋人に昨日のことを謝りに行かなきゃいけない。なのに、

「うん。……行こっか、瀬名」

　あぁ、私って……本当に、最低だ。

　瀬名の誘いを、秋人と向き合うことから逃げる言い訳にして。そうやって、自分の心だけを守り続けて。

　……ねえ、秋人。

　……こんなに酷い幼なじみで、ごめんね。

　もう一度、私は唇をぎゅっと強く噛んだ。

　　　◇◇◇

「ん～っ、新作おいしいっ！　フルーツ甘くて幸せ～っ！」

　とろけるような笑顔で、パフェを食べ進める瀬名。

　対する私は……あまり食欲がなくて、小さなプリンをひとつ頼んだだけにした。

「恋歌。食べないの？」

「あ……えっと、うん。食べる……」

　スプーンでプリンをすくって、一口――やっぱり、あんまり味がしないな。

　喉をうまく通ってくれない。何度も何度も噛んでから、水と一緒に流し込む。

　すると瀬名は、その笑顔を保ったまま、

「ね、恋歌。――昨日さ。あのあと、秋人くんと喧嘩しちゃったの？」

　いつもと同じ、明るい声音だった。

　きっと、空気を重くしないように、私に気を遣ってくれてるのだと思う。……瀬名は、本当に優しいな。

「もし恋歌さえよければ、昨日、秋人くんと何があったのか教えてよ。あたし、相談くらいなら乗るよ？」

　瀬名には、ぜんぶお見通しみたいだった。

　私の握っていたスプーンが、震えはじめる。

「……私、は……っ」

「うん。聞かせて？」　

「私っ……酷い、ことっ……秋人に、言っちゃった……っ」

　視界が潤んだ。私の頬に、ゆっくりと一粒の水滴が流れ落ちる。

　口の中が、少しだけしょっぱくなる。

「違うの……私、あんなこと言うつもりっ、なくて……なのにっ、気づいたら、秋人のことを、私、私っ……」

「落ち着いて、恋歌。秋人くんに、何を言っちゃったの？」

「……大嫌いって、言っちゃった。それで、秋人の家から、逃げちゃって……っ」

　――私って、すごく幼稚だ。

　自分の感情をまともに制御できず、絶対に傷つけちゃダメな相手を傷つけて。

　そのことを謝ることすらできなくて。瀬名に、こうやって話を聞いてもらって。たくさん迷惑をかけて。

　私なんか、どこかに消えていなくなくなっちゃえばいいのに。

　そうしたら……もう二度と、秋人のことを傷つけないで済むから。

「ね、恋歌。秋人くんには、謝ったの？」

「…………ううん。まだ、言えてない……」

「そっか。じゃあ、謝らないとだよね」

　瀬名は優しく微笑んで、

「でもさ、恋歌。恋歌が謝らなきゃいけないのは、昨日のことだけじゃない。そうだよね？」

「……え？」

「秋人くんさ。恋歌のキツい態度とか、やっぱり前から気にしてたんじゃないかな。いくら秋人くんが優しいからって、恋歌はちょっと甘えすぎだったと思うな」

　瀬名の、言うとおりだ。

　私は今まで、秋人に嫌われて当然のことをたくさんしてきた。

　秋人は優しいから、それを許してくれていたんだと思う。

　だけど、あんなふうに言われ続けたら、誰だって傷つくに決まってる。

　そんな簡単なこと……どうして私は、今まで気づかなかったんだろう。

「というわけでさ、恋歌。次に秋人くんに会ったときに、ちゃんと今までのこと、謝れる？」

「…………うん。頑張って、みる……」

「よし。秋人くん、そろそろ着くころだと思うから」

「…………うん。って……え？」

　そう私が聞き返したのと、同時だった。

　瀬名が席を立ち、入り口のほうに手を振りはじめた。

「秋人くんっ！　こっちだよ、こっち！」

　そして。

　聞き慣れた足音とともに……秋人が、私たちの席にまで歩いてきて。

　そんな彼の目と、私の視線が重なった。