異世界シェアハウスの管理人さん

第11話『勇者と魔王の決意』

「ユウナ、少し話があるのだが、入ってもいいだろうか」

　その日の深夜。ステラを寝かしつけてから管理人室で日記を書いていると、魔王さんと勇者さんがやってきた。

「構いませんけど、お二人揃ってどうしたんです？」

「実は、ステラの言葉がずっと引っかかっていまして」

　しっかりと扉を閉めたあと、勇者さんが口を開く。

「ステラの言葉？」

「ええ。私と魔王に戦ってほしくないと言っていた、あの言葉です」

「ああ……」

　そこまで聞いて、わたしは思い出す。

「わたしも、戦争が終わって二人が戦わずに済むようになるのなら、それに越したことはないと思います。ですが……」

　あれがステラの本心であることは間違いないだろうけど……実際に戦いを止めるとなると、様々なハードルがある。

　それこそ、以前二人から話を聞いたように、人も魔族も、この戦いに依存しているから。

　二人が手を取り合って終戦を宣言したところで、すぐに別の問題が起こるだろう。

「この戦争を終わらせることの難しさは、当事者である我々が一番わかっている」

「そこで考えたのですが、まずは休戦期間を少しずつ伸ばそうと思っています」

　わたしが押し黙っていると、二人は決意を秘めた目で言った。

「休戦期間を……伸ばす？」

「ああ。今でも二日に一度は休戦日を設けているのだ。お互いの消耗具合や、天候……何かしらの理由をつけて休戦日を増やし、戦いを三日に一度、四日に一度と、じわじわと間隔を広げていく」

「そしてゆくゆくは、停戦状態を既成事実化してしまおうと考えているんです。私と魔王なら、それが可能です」

「……それが実現できれば、確かにお二人が戦わない世界になりますが……そううまくいくでしょうか」

「正直、難しいだろうが……やってみないことには始まらん」

「そうです。ダメならば、別の手立てを考えるまでです」

　二人はきっぱりとそう言い放つ。そこには、この世界の命運を握る者としての確固たる意思があった。

「わかりました。わたしにできることは少ないと思いますが、家族として、お二人を応援します」

「ああ。私も勇者も、しばらくシェアハウスを留守にすることが多くなると思うが、その間、ステラをよろしく頼む」

　安堵した表情の魔王さんに、わたしはしっかりとうなずいたのだった。

　◇

　……その翌日から、魔王さんたちはさっそく行動を起こした。

　全ては、ステラの願いを叶えるため。

　魔王軍と勇者軍の戦いそのものは続いていたものの、休戦日はじわじわと伸び、一週間もの間戦いが行われなかった期間もあった。

　魔王さんと勇者さん、二人の頑張りの成果が出ている気がして、わたしとステラは休戦日が増えるたびに喜びあっていた。

　……ところが、何もかもはうまくいかなかった。

　魔王さんと勇者さんが行動を起こし始めてから一月が経過した頃、事件が起こった。

「……ステラがいない？」

「そ、そうなんです。さっきまで、外で遊んでいたんですが」

　今日も休戦日ということで、シェアハウスの周囲は平穏そのものだった。

　わたしは洗濯物を干しつつ、少し離れた草原を駆け回るステラを見ていたのだけど……一瞬目を離した隙に、その姿が見えなくなってしまったのだ。

「ステラ、どこに行ってしまったんでしょうか。お昼になっても、戻ってこないんです」

　外出先から戻って来た勇者さんたちに事の顛末を伝えると、どちらも表情を曇らせていた。

「うにゃあ……」

　わたしの足元のゴン吉さんも、もの悲しげだ。

　それこそゴン吉さんが犬ならば、ステラの持ち物の匂いをたどって行方を探す……なんて方法も取れたかもしれないけど、彼は猫。そんな芸当はできない。

「何にしても、探すしかあるまい」

「そうですね。街の皆に聞き込みをしてみましょう」

　ややあって、魔王さんがそう口にし、勇者さんも同意する。

　わたしもその意見に賛同し、二手に分かれて聞き込みを開始したのだった。