異世界シェアハウスの管理人さん

第4話『魔王さんとの暮らし』

「魔王さん、おはようございます」

「ふぁ……おはよう」

　その翌日、共有スペースのキッチンで朝食を作っていると、魔王さんがやってきた。

　真紅の髪は左右に飛び跳ね、まさに寝起きと言った感じだった。

　そしてわたしの私物である、ピンクのパジャマを着ている。

　本来の住居である魔王城を勇者に破壊されて、着るものすらない……そう言われたので服を貸したのだけど、胸周りが明らかにきつそうだった。

　わたしのは、日本人の平均的なサイズだと思うけどなぁ……なんて考えつつ、味噌汁が煮立つ鍋に視線を移す。

「今日はユウナが朝食を作ってくれているのか？」

「初日ですからね。お皿を出してくれますか」

「わかった。どれを出せばいい？」

「ご飯茶碗を二つ……この形のものです。あとは平皿を二枚と、汁椀を……」

　食器棚を覗き込む魔王さんに、そう説明していく。

　シェアハウス内の決まりについては、昨日あらかた話をした。

　だけど、実際に生活してみないとわからないことも多いし、その都度教えてあげないと。

「うにゃあー！」

　その時、ゴン吉さんが自身の餌入れを前に大きな声で鳴いた。

「はいはい。待ってくださいねー。魔王さん、ゴン吉さんのご飯をお願いしていいですか」

「わかった。これだったな」

　お皿を出し終えたあと、魔王さんは棚の奥からキャットフードの入った袋を取り出し、キッチン隅に設置された餌入れにザラザラと入れていく。

　キャットフードについては、おばあちゃんが大量にストックしておいてくれたらしく……しばらく問題はないと思う。

　もしなくなったら……魚でも用意するしかないのかな。

「たくさん食べて、もっと大きくなるのだぞ。私を乗せて戦場を駆けまわれるくらいにな」

　わたしがそんなことを考える中、魔王さんは食事をするゴン吉さんを笑顔で見ていた。

　……ゴン吉さんはすでに成猫なので、これ以上大きくなることはない。

　人が乗れるサイズまで成長するのは、猫じゃなくてトラかライオンだ。

　そうこうしているうちに朝ごはんが完成し、わたしは魔王さんと食卓を囲む。

　そのメニューは炊きたてのご飯、豆腐とわかめの味噌汁、ベーコンエッグ。日本のありふれた朝食だった。

「これがユウナの故郷の味なのか。どれも初めて食べるが、美味だな」

　箸を使って食事をするわたしの対面で、魔王さんはスプーンやナイフ、フォークで食事をしている。

　おばあちゃんは外国人の入居者も想定していたのか、カラトリーも揃っていた。

「ところで、今日は静かですね。戦いはまだ始まらないんでしょうか」

　ずず、と味噌汁をすすり、窓を見る。

　まだカーテンは閉められたままだったが、外は静かなものだった。

「ああ……今日、戦いは休みだ」

「休み……？　戦争にもお休みがあるんですか」

「当然だろう。四六時中、戦い続けていては体力が続かぬ。それは勇者軍としても同じことだ」

　食卓に置いてあったノリタマふりかけを味噌汁に入れながら、魔王さんは言う。

　わたしが驚いていたのもあって、止める暇がなかった。

　◇

　それから朝食を済ませると、魔王さんは鎧を着込み、仮面を被って玄関に立っていた。

「あの、どこか出かけるんですか？」

「この休日を使って、魔王城を再建せねばならん。夕方には戻る」

　魔王さんはそう言うと、外へ出ていった。

　その背を見送ったあと、一人残されたわたしはしばし考える。

　何の気なしにリビングに戻り、テレビをつけてみるも……画面には何も映らない。

　さすがに元の世界のテレビ番組は見られないようだ。

　もし見られたら、きっと今頃『白昼の怪奇！　消えたシェアハウス！』とワイドショーを騒がせているに違いない。

　続いてスマホを開いてみるも、圏外の表示。予想はしていたけど、やっぱりそうなるよね。

「……よし。掃除と洗濯をしよう」

　ざっと建物の中を見た限り、長いこと洗われていないシーツやタオルがあったし。この際、まとめて洗ってしまおう。

　そうと決まれば、即行動だ。

　プライベートルームや管理人室、脱衣所に放置されていた汚れ物をかき集めると、まとめて洗濯機へ放り込む。

　洗濯が終わるまで時間があるので、その間に共有部分を掃除してしまう。

　おばあちゃんもこまめに掃除はしていたのだろうけど、廊下の隅にどうしてもホコリが残っていた。

「……あら？」

　掃除機をかけながら窓を見ると、ゴン吉さんがトテトテと外を歩いているのが見えた。

　おばあちゃんの使っていた掃除機は古いやつだし、ガーガーという音が耳障りだったんだろうなぁ。

　そんなことを考えながら、プライベートルームのうち、いまだ空室の三部屋にも掃除機をかける。

　……それこそ、魔王さんの配下に四天王さんとかいないのかな。

　その人たちが来てくれれば、この部屋も速攻で埋まるのに。ひとり余っちゃうけど。

　なんて思いながら掃除を続けていると、洗濯の終了を知らせる電子音がした。

「電気も水も、本当にどこからやってきてるんだろ……」

　妖精王さんの力に感謝しつつ、洗濯物を取り出すも……この洗濯機に乾燥機能はついていない。

　なので、洗濯物は外に干すしかなかった。

「ふんふんふーん♪」

　思わず鼻歌なんか歌っちゃったりして、洗濯物が入ったカゴを持って外に出る。

　シェアハウスと一緒に庭の一部も転移してきていて、そこに物干し台があった。

　……異世界転移の衝撃か、ひっくり返っていたけど。

「これって、意外と重いんだよね……よいしょ」

　必死の思いで物干し台を起こし、洗濯物を干していく。

　戦場に真っ白いシーツがはためく光景は、まるで白旗でも上げているようで、なんともいえない気持ちになった。

「にゃー」

　するとその時、ゴン吉さんが戻ってきた。

「あ、おかえりなさ……」

　足元に寄ってきたゴン吉さんに声をかけた時、巨大な影がわたしを覆った。

　反射的に顔を上げると、頭上に巨大な鳥の姿があった。

　赤や青、黄色といった色鮮やかな翼を持ったその怪鳥の大きさは、五メートル近くある。

「は……？」

　その異様な姿に、わたしは言葉を失う。

　まさかゴン吉さん、魔王さんの次はこの鳥さんを住民として連れてきたとか！？

　そんな考えが頭をよぎった直後、巨大な怪鳥はわたしに襲いかかってきた。

「ひゃあああっ！？」

　ゴン吉さんを抱きしめ、わたしは地面に突っ伏す。

　次の瞬間、鋭い鉤爪がわたしの肩を掠めた。

「あわわわわ……」

　とっさに空を見ると、怪鳥はその大きな翼を広げ、上空を旋回していた。

　またこっちに向かってくる。早くシェアハウスに逃げ込まないと。

　頭ではそう思うも、腰が抜けて立ち上がれない。

　妖精王さんの加護でシェアハウス自体は無敵だけど、ここは異世界だ。

　一歩外に出たら危険だらけ。わたしは油断していた。

「ひーーーっ！？」

　ゴン吉さんを抱いたまま悲鳴をあげ、わたしは目をつぶる。

　怪鳥の羽音はますます近づき、わたしは死を覚悟した。

「……光の剣よ！　悪しきものを打ち払え！」

　……その時、まぶたを貫通するほどの光と、轟音が響き渡った。

　恐る恐る目を開けると……そこには翼を折られて地面に横たわる怪鳥と、それを見下ろす一人の青年の姿があった。